Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

– Неужели ты был прав, старик, и солнечные лучи не для меня?.. – тихо пробормотала девушка, глядя на свой адамантовый клинок, лежавший на столе поверх карт.

– Госпожа! Какие будут приказания?! – Генерал Кордатус, подойдя, тронул ее за локоть. – Госпожа!

– Держать строй, – глухо произнесла Огненная. – Ни шагу назад!

– К нам в тыл заходит корпус эльфов! Им осталось только форсировать реку, и мы окажемся меж двух огней! Нужно отступать!

– Ни шагу назад! – рявкнула Азалия и, развернувшись, резким движением вцепилась генералу пальцами в глотку.

Старый солдат захрипел, пытаясь сбить ее захват, но его сил не хватило. В глазах Огненной плескались ярость и безумие, она выдавливала по крупице жизнь из своего союзника, но вскоре одумалась и разжала пальцы. Генерал упал перед ней на колени, закашлявшись и растирая горло. Спустя минуту он уже смотрел на нее с обидой вперемешку со страхом.

– Бегство не имеет смысла, – покачала головой Азалия, – они последуют за нами хоть на край света. Единственное, что нам осталось, – умереть в бою; с выжившими победители сотворят ужасные вещи. Это говорит вам человек, который лично знаком с каждой из Великих волшебниц, генерал. Поверьте моему опыту.

Кордатус с безумными глазами выскочил из палатки, и походил он в те мгновения на испуганного зайца, а не бравого солдата. Азалия не смотрела ему вслед, она обдумывала варианты. Смерть ее не устраивала категорически, ибо Огненная прекрасно знала, что ее сестры вполне способны уничтожить не только ее тело, но и душу. В этом случае ее ожидают вечные мучения, но никак не реинкарнация.

А значит, ей не остается ничего, кроме как обратиться к запрещенному разделу волшебства. Некромантии. Только так она сумеет скрыться от гнева тех, кого предала в своей гордыне.

Но, к счастью, у нее есть козырь, о котором не знают ее враги. Темный Властелин был весьма благодарен за ее предательство и отдал нечто ценное, что принадлежало ранее Архарону.

– У тебя есть доступ к моим мыслям, – кисло произнесла девушка с рыжими волосами. – Что думаешь?

Архарон, возникший из ниоткуда, стоял с прямой спиной, заложив руки за поясницу. Разумеется, это была лишь проекция Владыки магии, а не он сам. Так пожелала Азалия, отыскавшая некое скрытое удовольствие в том, чтобы ее бывший учитель подчинялся ей беспрекословно.

– Отделить душу от тела вполне реально, хозяйка, – ответила Искра Звезд. – Но вряд ли это решит проблему.

– Решит, если ты отнесешь сосуд с моей душой гремлинам, – уверенно заявила Азалия. – Они – единственные существа, обитающие в каждом из миров и при этом сохраняющие нейтралитет.

– Гремлины потребуют плату.

– В долгу не останусь, – фыркнула Азалия, твердо решившая выжить любой ценой. С мизинца она стянула небольшое серебряное кольцо, куда и намеревалась перенести свою сущность. – Главное – прорваться сквозь заслон. Сможешь?

– Я попытаюсь, хозяйка, – чопорно кивнул «Архарон», пригладив бороду.

Спустя несколько часов Азалия Огненная совершила самоубийство, дабы через шесть месяцев подняться из собственного праха.

Дарлайн Стилл

Боль циркулировала по всему телу, и Дарлайн предпринимала максимум усилий, чтобы не закричать. Ее наставница Каелея была рядом, как и серафим Далэд, внимательно следящий за коридором и вооруженный парными клинками.

– Стой спокойно! – послышался суровый возглас, и девушка попыталась побороть себя. – Сейчас все закончится. Закачка почти завершена.

И правда, спустя минуту невероятное жжение отступило, и Дарлайн почувствовала, что может снова дышать. Откинув слипшуюся прядь волос, она посмотрела на Каелею и улыбнулась.

– Получилось? – выдохнула она. – Вы сумели снять защиту, учительница?

– Это было непросто, – произнесла Великая волшебница, чьи руки дрожали. – Чернокнижники Мрачного королевства шагнули далеко вперед с тех пор, как мы проводили глубокую разведку несколько десятков лет назад. Готова биться об заклад, что подобных приспособлений нет даже у гремлинов.

Она конечно же имела в виду механизм, чьи шестерни прекратили свое движение, а кристаллы перестали испускать магическое свечение, как только Возвышенная извлекла из него Искру Звезд. Дарлайн знала, что благодаря этому приспособлению «темные» перекачивали энергию из «живого» артефакта прямиком в Купол Ночи, который надежно экранировал царство нежити и людей-предателей. Но беспокоило девушку другое:

– А вы уверены, что со мной ничего не случится? Я ведь обычная волшебница, не великая и даже не самая талантливая…

Она знала, что «живые» артефакты подчиняются лишь тем, кто обладает невероятной силой.

– Не бойся, – оборвала ученицу Каелея, положив руку ей на плечо, – обуздывать Искру Звезд тебя никто не просит. Сейчас ты всего лишь временный сосуд, и как только мы покинем пределы этого королевства, я извлеку артефакт из твоего тела. Обещаю.

Дарлайн кивнула, у нее не было причин сомневаться в своей наставнице. Вместе они прошли многие испытания, и Каелея не раз выручала ее из беды. По правде говоря, девушка готова была и умереть за Великую волшебницу.

Из коридора послышались шаги, и вскоре в помещение со странными механизмами ворвался Сарр, второй серафим.

– Нас вычислили! – крикнул он на ходу. – Нужно выбираться из этого подземелья, и как можно скорее! Королева и Падшие уже осведомлены о случившемся!

– Скверно… – пробормотала Каелея, но уже спустя секунду зычным голосом распорядилась: – Далэд, Сарр, ваша миссия – безопасно вывести с территории Мрачного королевства мою ученицу вместе с Искрой Звезд. Погоню я оттяну на себя. Попытаюсь сбить их со следа.

– Это глупо! – воскликнула Дарлайн, чей желудок скрутило от одной только мысли, что ее наставница будет столь бездумно рисковать собой. – Нужно держаться всем вместе!

Великая волшебница поглядела на ученицу, и неожиданная теплота появилась в ее ледяных глазах. Она улыбнулась.

– Все будет хорошо. Верь мне, девочка.

Петша Балашою

Он бежал сквозь вязкий туман, а дороге не было ни конца ни края. Бесконечный коридор, в котором лишь изредка появлялись просветы. Но Петша Балашою не останавливался и не сворачивал. Он хотел вырваться из окружающего безумия, сбежать от хора голосов, преследовавших его неотступно:

– Клянусь Гарсом, ты бежишь не туда, мальчишка! Сворачивай налево!

– Не г’азочаг’овывай меня, гаденыш! Возвг’ащайся обг’атно!

– Право же, в словах этих невежд есть зерно истины, достопочтенный. Вы движетесь неверным курсом, и я рекомендую вам подкорректировать его с первым же поворотом направо…

Голоса доносились из тумана, но кому они принадлежат, Петша не знал. Иногда на бегу он оборачивался, вжимая голову в плечи, но глаза различали лишь бесконечную стену тумана, в котором проглядывались призрачные силуэты. Один из таких появился совсем неожиданно, протягивая тонкую руку. Это была девушка, плачущая и напуганная.