Ллойд Александер - Книга Трех [litres]

– И преданный Гурги тоже! – завопил Гурги. – Он пойдет следом. Слишком много врагов прячутся в кустах и хотят устроить ему печалки и пугалки.

– Если Ффлеуддур изъявит свое согласие, – вежливо обратился к королю-барду Тарен, – он будет нашим проводником. Но предупреждаю вас, – глянул он на Эйлонви и Гурги, – все свои желания вы должны посвятить одной цели – достичь Каер Датил!

– Обычно, – сказал Ффлеуддур, – я предпочитаю быть предводителем в такого рода походах. Но, – повелительно продолжал он, останавливая желавшего что-то возразить Тарена, – поскольку ты действуешь за лорда Гвидиона, я подчиняюсь тебе, как подчинился бы ему. – Он склонил голову. – Ффлам ждет твоих приказаний.

И Тарен выступил вперед в знак согласия.

– Тогда вперед! – воскликнул бард. – И если нам придется принять бой, да будет так! Когда-то я пробивал себе дорогу сквозь стены копьеносцев…

Шесть струн арфы лопнули разом, а остальные натянулись так, что вот-вот готовы были издать последний звон. И пока Тарен седлал Мелингар, бард уныло чинил свою арфу.

Поначалу Тарен предложил Эйлонви ехать верхом на Мелингар, но девушка наотрез отказалась.

– Я могу идти пешком наравне со всеми, – задиристо сказала она и так сердито посмотрела на Тарена, что он больше не затевал этого разговора.

Он вообще теперь остерегался нарываться на острый язычок девушки.

Было решено, что на лошадь навьючат оружие, взятое в могильнике и у стен разрушенного Спирального замка. Кроме меча Дирнвин, хранителем которого Эйлонви назначила себя.

Острием кинжала Ффлеуддур нацарапал на земле схему дорог, по которым он собирался вести Тарена к Каер Датил.

– Войска Рогатого Короля непременно пройдут по долине реки Истрад. Это самый легкий и удобный путь для большой армии в походе. Спиральный замок здесь, то есть был здесь, – поправился он, сердито ковырнув кинжалом землю, – к западу от реки Истрад. Для нас самый короткий путь – через эти холмы, прямо на север.

– Так и пойдем, – сказал Тарен, с трудом разбираясь в этом пересечении начертанных кинжалом Ффлеуддура линий.

– Не советовал бы, друг мой. Нам придется тогда идти слишком близко к владениям Арауна, к Аннуину. Они начинаются прямо здесь, у Спирального замка. Я считаю, что нам надо держаться от них подальше. Нет, вот что нам нужно сделать: держаться западного высокого берега Истрад. Тогда мы почти не сделаем большого крюка и в то же время минуем саму долину. На этом пути мы не рискуем столкнуться с Рогатым Королем и обогнем земли Аннуина. Нас всего четверо, и мы можем двигаться намного быстрее тяжеловооруженных воинов огромного войска. Мы опередим их и раньше появимся вблизи Каер Датил. Устремимся к нему – и дело сделано! – Ффлеуддур выпрямился, удовлетворенно улыбаясь. – Ну вот, – сказал он, отирая лезвие кинжала. – Превосходная стратегия. Даже мой военачальник не сделал бы лучше.

– Да, – неуверенно сказал Тарен, в голове которого все, что тут наговорил бард о высоких берегах, о западе, севере и долине, перепуталось и смешалось. – Да, – повторил он раздумчиво, – звучит очень разумно.

Они спустились на широкий, залитый солнцем луг. Утро становилось ясным и теплым. Роса еще не высохла и тяжелила стебельки травы. Во главе процессии на своих длинных прямых ногах быстро шагал Ффлеуддур. Арфа подрагивала у него на плече, с другого плеча свисал старый, поношенный плащ. За ним поспешала Эйлонви. Волосы ее растрепались от ветра, тяжелый черный меч, висевший у нее на боку, чертил по земле извилистую полосу. Рядом с Эйлонви бежал вприскочку Гурги. В его лохматой голове застряло так много сухих листьев, травинок и веточек, что казалось, будто на плечах у него громадное воронье гнездо. Гурги подпрыгивал, размахивал руками, раскачивался, тряс головой, что-то бормотал, постанывал, покряхтывал и старался не отставать от девушки, которая ласково поглядывала на него.

Тарен шагал последним в этой растянувшейся цепочке, держа под уздцы Мелингар. Если бы не пучки стрел и копий, не мечи, навьюченные на лошадь, могло показаться, что беспечная компания отправилась на веселую прогулку. Эйлонви без конца болтала. Ффлеуддур то и дело начинал петь. Гурги, сытый и довольный, жался к Эйлонви. Только один Тарен выглядел озабоченным. Свежее светлое утро казалось ему обманчивым, облитые солнцем деревья, мерещилось, скрывают врагов. Даже само солнце не грело, а пронизывало дрожью беспокойства.

В Каер Даллбен Тарен мечтал стать героем. Но мечты мечтами, а действительность, как уже успел он понять, не так безоблачна и проста. Жизнь не зависела и не хотела подчиняться его решениям. Как ему сейчас недоставало силы и уверенности Гвидиона! Своими силами, и он прекрасно понимал это, вряд ли ему удастся справиться с громадностью почти непосильной задачи. Тарен оглянулся, чтобы бросить последний взгляд на разрушенный Спиральный замок, погребальный курган Гвидиона. На гребне холма, уходящего в облака, он увидел очертания двух всадников.

Тарен вскрикнул и жестом приказал спутникам скрыться в лесу. Мелингар понеслась вперед. Через мгновение все они уже затаились в тени деревьев. Всадники медленно двигались по гребню холма. Они были так далеко, что Тарен не мог различить их лиц. Но, судя по их прямым, неподвижным силуэтам, это могли быть только мертворожденные Дети Котла. Он представил их бледные лица и бессмысленные, почти белые глаза.

– Как давно они следуют за нами? – спросил Ффлеуддур. – И видят ли они нас?

Тарен осторожно выглянул из гущи листвы.

– Вот и ответ, – указал он на склон холма. Бледные Дети Котла повернули своих лошадей и устремились в сторону луга.

– Скорей, – приказал Тарен, – нам надо от них оторваться.

Он повел своих спутников в обход луга через лес. Появление Детей Котла заставило их изменить маршрут, который выбрал Ффлеуддур. Но бард все же надеялся, что им удастся запутать бледных воинов, закружить их и вернуться на высокий берег реки, продолжая намеченный путь.

Держась близко друг к другу, они неслись по лесу. Ни на секунду не давали они себе передышки. В лесной тени было прохладно, но все же быстрый бег утомил их, дыхание стало хриплым и прерывистым, одежда промокла от пота. Только Гурги вовсе не казался усталым. Он бежал, то обгоняя их, то делая круг и снова вырываясь вперед. Рой мошкары вился над его головой, не в силах проникнуть сквозь шапку густых спутанных волос. Остальные жестоко страдали от жалящих укусов преследующих их комаров. Эйлонви, гордо уверявшая, что ей нравится бежать, цеплялась за стремя Мелингар.

Тарен не мог знать, близко или далеко бледные воины, но он был уверен, что упорные Дети Котла не потеряют их следа, не откажутся от погони. А следом для них служит все – и малейший звук, и сломанная ветка, и примятая трава. Времени на то, чтобы заметать свои следы или двигаться бесшумно, уже не оставалось. Они неслись напролом. Скорость была их единственной надеждой на спасение. И они не останавливали свой изнурительный бег до самого вечера.