Карен Монинг - Рожденная огнем

— Принцип служебной необходимости, Мак. У тебя ее нет. Но он, — Риодан кивнул в сторону Кристиана, — может оказаться отличной нянькой на время, пока мы выясняем, как спасти мир.

Нянькой, чтоб тебя.

Мак и Бэрронс исчезли в конце коридора.

Риодан отпер дверь, и я проследовал за ним внутрь, не в силах избавиться от ощущения, что он спланировал сегодняшний вечер от начала до вот этого финала.

[38] Песня «It’s Time» группы Imagine Dragons .

— Ты нашел остальных Темных Принцев? — спросил Круус.

Богу-таракану пришлось закончить составление множества своих тараканьих частиц в толстоногую форму человеческого карлика, прежде чем у него появился рот для ответа.

— Все, кроме одного, были уничтожены, — сказал он, закончив формировать язык. И выгнул шею, чтобы взглянуть вверх, на высокого принца: тараканы заметались, меняя положение для подобного трюка. Функционировать в такой форме довольно сложно. Она требовала постоянных изменений и при этом оставалась копией тех самых существ, что позволили ему давным-давно заключить свой первый союз. Чем чаще приходилось принимать эту форму, тем сильнее он ненавидел ее ограничения, завидуя тем, кто не испытывал подобных затруднений.

— Который остался?

— Тот, что был когда-то горцем, а теперь мутировал. — Он слегка покачнулся, устраивая отставших насекомых на нужное место, чтобы укрепить колени.

— Бесполезен. Кто убил моих собратьев?

— Риодан и Бэрронс. — Он пристально изучал нового союзника. — Я находился под столом, когда на столешницу положили их головы.

Крылатый принц не стал проявлять слабость и впадать в ярость. Он впитал новую информацию и двинулся дальше. Удовлетворение тараканьего бога от выбора союзников возросло. Успех не любил глупо-жестоких, он осенял терпеливых, невидимых, тех, кто таился и ждал подходящего момента.

— Светлые Принцы? — продолжил Круус.

— Тоже мертвы. Последнего уничтожили те же двое.

— Фаворитка? Женщина, которая находилась в пещере, когда они меня заперли, — уточнил Круус. — Та, что с Королем Невидимых. Ты был там в ту ночь, верно?

— Из-за Риодана мне пришлось разбросать свои части по всему аббатству, пока барьеры не работали, слушать и узнавать. Он не упускает возможностей. Я не видел той женщины.

— А Король Невидимых? — допытывался Круус.

Он покачал головой, масса тараканов закачалась и взбурлила, но ни один из них не соскользнул. В прямоходящей форме сцепка была достаточно крепкой для некоторых действий, но не для всех. Его это раздражало. Он был крошечным, слабым в мире гигантов, которые крушили его своими подошвами, заливали вонючим лаком для волос или ядом из баллончиков, от которых ему становилось плохо, плохо, плохо, и даже смывали его в унитаз, словно он — какие-то экскременты.

— Никто не правит моей расой. Они потеряны. За кем они следуют? — вопрошал Круус.

— Они рассеяны, создают небольшие твердыни, воюют между собой. Большинство не делает ничего, лишь жрет и убивает.

Круус покачал головой.

— Сколь низко пала моя раса.

Тараканий бог тысячелетиями внимательно изучал мир. Когда Феи начали ходить открыто, он тоже получил долгожданную возможность показать свое лицо, лицо мощного существа. Он знал тщательно хранимые тайны мира, дарующие возможность управлять этим миром. Но он не тешил себя глупой надеждой, что может лично стать королем. Он собирался стать тем, кто стоит рядом с правителем, получив все возможные свободы.

Согласно его предположениям, недавно освобожденные Невидимые и Светлые, которые теперь остались без лидера, готовы последовать за любым могущественным и властным Фейри. Он сообщил об этом Принцу.

— И все же, — проскрежетал он, — у меня нет способа открыть клетку.

Следующие свои слова он тщательно взвесил.

— В мире присутствует Принцесса Невидимых. Именно по ее требованию Принцы лишились головы. Она уничтожит и тебя, если узнает о твоем существовании.

— Это угроза? — Ледяная корка сковала пол, немедленно приморозив множество лапок к холодной твердой поверхности.

Да, слова надо подбирать тщательнее.

— Конечно же нет. Всего лишь предупреждение от союзника.

Круус некоторое время молчал. Лед постепенно нагревался, позволив в конце концов богу тараканов, поерзав, высвободить ноги. Принц пробормотал:

— Я думал, этих сук давным-давно уничтожил сам Король. Есть только одна?

— Я видел лишь одну. И не слышал об остальных.

Поразмыслив, Принц произнес:

— Если это привлечет ее внимание, стоит рискнуть. Что ж, да будет так! Насколько устойчива форма, в которой ты сейчас пребываешь?

О, как больно! Совершенно неустойчива. Он достаточно давно ходил среди людей, чтобы научиться копировать не только их форму, но и выражение лиц. Тараканы перестроились в печальную гримасу с опущенными уголками рта и прищуренными глазками. Он и представить себе не мог, насколько гладко получаются подобные вещи у целостных тел.

Круус прочитал ответ по его лицу. Он поднялся и вырвал одно перышко из огромного черного крыла, поблескивающего радужным синим и серебром.

— Ты сможешь вынести это, когда уйдешь?

Тараканий бог кивнул, тысячи жестких блестящих телец зашуршали, выполняя простое движение. Принц задал ему еще множество вопросов о вещах, которые он сам определил бы как несущественные. Так было и с Риоданом, но эта порода могла связывать воедино куда более развернутую и целостную картину, чем таракан с его разбросанными частями и глазами. Тараканий бог отвечал на все подробно, не упуская деталей, какими бы мелкими они ни были: от расспросов о недавнем потоке листовок, висящих на каждом углу, странных черных сфер и подслушанных разговоров о них до наводящей ужас ходячей мусорной кучи, которую он недавно заметил.

Когда он закончил, Круус сказал:

— Найди Невидимого, который называет себя Током. — Он описал его тараканьему богу. — Скажи ему: Круус на этой планете и сделает так, что Темные объединятся и победят. Затем скажи ему вот что…

Крылатый Принц наклонился к нему и долго что-то говорил, а тараканий бог кивал и откладывал инструкции в своей очень объемной памяти.

— Прежде чем они придут, — закончил Круус, — мне нужно, чтобы ты принес указанные ингредиенты, которые я велел раздобыть у Тока. Я изготовлю из них ледяной огонь. Как только закончу, ты разместишь его там, где я укажу.

— Смогу ли я перенести его?

— Именно поэтому я его и выбрал. Одна капля крови Тока, добавленная к каждой капле ледяного огня, приведет к взрыву пламени, которое не сможет погасить никакая вода. Оно распространяется очень быстро. Насколько ты устойчив к огню?