Карен Монинг - Рожденная огнем

И она расплакалась, вызвав очередной поток слез и у меня. Счастливый день, сказала она.

Сколько лет ей потребовалось, чтобы перестать верить? Чтобы перестать надеяться на счастливый день?

— Он такой эмоциональный, — шепотом тараторила она. — И так легко впадает в депрессию и сдается. Он очень долго был один. Я пообещала ему, что он больше не останется в одиночестве.

Он ? Или она ?

— И я знаю, что он будет голоден, — взволнованно продолжала она. — Он всегда жутко голоден.

О господи, подумала я, она наверняка голодала в Зеркалах, при ее-то немыслимых потребностях в пище.

И эту черту она передала своему воображаемому другу.

— Обещаешь, что вернешься и спасешь его, если я отсюда не выберусь?

— Рыба, — деревянным тоном произнесла я. — Ты кормила рыбой мягкую игрушку.

— Возможно, поначалу ты не сможешь его отыскать. Он прячется в других измерениях. Тебе придется поговорить с пустотой и сообщить ему, что это Йи-Йи послала тебя и можно не бояться выходить. Возможно, понадобится некоторое время, чтобы он поверил, что там безопасно. Но что бы ты ни делала, не позволяй ему себя облизывать и пытаться съесть.

— Дэни, — надломленным голосом сказала я. Она хотела, чтобы я пошла в Зеркала и поговорила с пустотой.

— Я знаю, что с рыбой была плохая идея, — с легким смущением признала она.

Я ничего не ответила. Просто не знала, что сказать.

— Мак, я не сумасшедшая. Шазам — настоящий , — пыталась убедить меня она.

Я моргнула. Что она имеет в виду? Что она хочет доказать? Я видела «Шазама». Это выпотрошенный игрушечный медведь.

Она с трудом выговорила:

— Я его бросила.

— Мягкую игрушку?

— Нет, — раздраженно ответила она. — С игрушкой — другое. Я не могла спать. Поэтому представляла, что это он, чтобы хоть как-то вернуть сон, пока не придумаю, что делать. Но я знала, что притворяюсь. А потом, когда аббатство загорелось, мне показалось, что все повторяется. Что снова наступил тот день, когда я действительно его потеряла. Это стало триггером. Я немножко свихнулась.

Я повернула голову влево, насколько возможно.

— Шазам настоящий? Действительно, реально настоящий ?

— Он капризный пушистый коало-медведе-кот. Я нашла его в свой первый год в Зазеркалье.

Я открыла рот и снова закрыла. Слова прозвучали разумно и убедительно. Неужели она говорит правду? Или она просто сломлена и теперь, когда Риодан выпотрошил ее иллюзию, придумала новую версию — что потеряла друга раньше?

— Коало-медведе-кот, который разговаривает и прячется в воздухе?

— Мак, прекрати так много думать. Штуковина, наверное, именно поэтому хочет поработать с твоим мозгом. Твой внутренний монолог просто не прекращается.

Я ощетинилась.

— Не будь стервой.

Я понимаю, почему так много размышляю. Всю жизнь мне приходится просеивать происходящее между двумя совершенно разными существами, при этом о существовании второго я долгое время даже не догадывалась. Пятьдесят тысяч лет воспоминаний Невидимого Короля плясали в моем подсознании, насылая повторяющиеся кошмары о ледяных местах, не говоря уже о фрагментах песен и желаний, которые не имели никакого смысла. Во мне жили эмоции, которые я не могла приписать ни одному из событий в моей реальности. Для меня все было подозрительным — потому что половина «всего» принадлежала не мне. И я чертовски неплохо справлялась с навигацией по этому минному полю.

Она повторила:

— Он настоящий. Ты должна мне поверить. Это часть обещания, которое ты дала.

— Так ты не все время была одна? — Мне очень хотелось в это поверить. Тяжело даже думать, что пять с половиной лет она в одиночку сражалась с врагами.

— Нет. Ну, кроме периодов, когда он исчезал. В бою он просто прекрасен. Правда, пока сосредоточен и не проваливается в один из своих пессимистических срывов. Он ненавидит одиночество. И снова остался один. — Она тихо добавила: — Он любит меня. Он никогда не говорил, но я знаю. Именно это он имеет в виду, когда сообщает, что видит меня. И я не могу его подвести. Не могу его бросить. Ты должна сказать ему, что видишь его, хорошо? Просто повторяй в воздух, что ты его видишь. И он выйдет. И если я не выберусь, Мак, ты должна любить его. Пообещай, что позаботишься о нем.

Я попыталась осознать все, что она мне рассказывала. Мне хотелось поверить, что это правда, что она не сломалась и не сошла с ума, а действительно потеряла кого-то, и теперь эта потеря подтачивает ее изнутри. Она настолько потрясена, что заменила настоящего друга игрушечным животным. У нее есть чувства, и чувства глубокие. Меня внезапно захлестнуло счастье. Существует на свете этот Шазам или нет, но Дэни любит — и чувствует себя любимой.

— С твоим сердцем все в порядке, солнышко, — тихо сказала я.

— Оно разбито, — прошептала она. — Я не могу идти вперед, оставив Шазама в прошлом. Я не знаю, как.

Господи, мне так знакомо это чувство! Сестра, родители, любимый, животное. Неважно, в кого ты вкладываешь безусловную любовь. Если ты кого-то любишь, потеря дорогого существа бьет по всем чувствам сразу. Хуже всего запахи — они могут поджидать тебя в засаде и с размаху забрасывать обратно, в самую яркую часть горя. Запах свечей со сливками-и-персиком. Запах дезодоранта, которым она пользовалась. Ее подушка там, дома. Запах книжного магазина по вечерам, когда я думала, что Бэрронс мертв. Когда любишь слишком сильно, без них ты можешь потерять волю к жизни. Куда ни оглянись, мир кажется огромной пропастью — оттого что ты утратил что-то навсегда. И жизнь становится странно плоской и в то же время острой, болезненной, все кажется неправильным и все причиняет боль.

Вдалеке послышался грохот, и я резко вздохнула.

— Он идет, — прошептала она.

— А теперь ты пообещай мне, — прошептала я.

— Что угодно, — поклялась она.

— Если у тебя появится шанс сбежать, если вдруг почувствуешь себя свободной, беги, как сумасшедшая. Брось меня.

— Что угодно, кроме этого, Мак.

— Я же пообещала, чтоб тебя, — прошипела я. — А теперь ты обещай мне, и по-честному. Если появится шанс сбежать, разворачивайся и беги так быстро, как только сможешь.

— Я больше не убегаю.

— Пообещай мне. Скажи.

Она продолжала молчать. Единственным звуком было звяканье и взвизгивание нашего приближающегося мучителя.

— Услуга за услугу, иначе я не стану держать свое слово, — пригрозила я. — Я не буду спасать Шазама, если выберусь.

— Мак, нечестно вымогать обещания. Ты это знаешь.

— Пожалуйста, — тихо попросила я. — Если мы обе погибнем, все будет бессмысленно. Одна из нас должна уцелеть.

Вначале она ничего не сказала, а затем напряженно выдавила: