Карен Монинг - Рожденная огнем

— Я обещаю сделать то, что посчитаю наилучшим вариантом.

Я тихо рассмеялась. Это была Дэни. Вовсе не Джейда. Для меня достаточно, потому что я знала Дэни: выживание любой ценой.

Я услышала скрежет металла и поняла, что у нас почти не осталось времени. Я закрыла глаза, подпрыгнула и нырнула в свое черное озеро.

— Мак, что ты делаешь? — резко выкрикнула она, больше не кроясь. И я понимала, почему. Громкие зловещие звуки возвещали о приближении Чистильщика. Он больше не медлил. Он двигался быстро и сосредоточенно. Наши «операции» вот-вот должны начаться. И неважно, в сознании мы или нет.

— То, что должна была сделать, когда ты сиганула в то Зеркало, — ответила я. — Надо верить и в хорошую магию тоже.

Она затихла, словно собиралась с мыслями, и наконец сказала просто:

— Я тоже не хочу тебя терять.

— Я думала, что я тебе не нравлюсь, — напомнила я. Чириканье приближалось. Шорохи. Я плыла изо всех сил, сосредоточившись на шахте золотого света, прорезавшей темную воду.

— Иногда не нравишься, — сердито сказала она. — Но мы…

— …Сестры? — закончила я, опускаясь, наконец, на ноги в темной пещере. Она пошла за мной. Она выглянула в окно, поняла, что я в беде, и отложила дело, ради которого поднялась с постели, — спасение Шазама? — чтобы пойти за мной .

— Горошины. В одном стручке. Что бы ты ни делала, хорошо подумай.

Горошины в Мега-стручке, как она когда-то нас называла. Мое сердце так наполнилось любовью, что стало даже немного больно.

— Подумала.

— И знай, что я прикрываю тебе спину.

— Тебе того же, мелкая, — легко ответила я. Пришлось говорить громко, чтобы расслышать себя за грохотом Чистильщика.

— Я больше не мелкая.

— Да уж мы все заметили, — сухо сказала я и метнулась в пещеру, в ослепительно сияющую черную каменную комнату, где хранилась немыслимая сила, слишком долго державшая меня в парализующем страхе.

Больше держать не будет.

Я понятия не имела, какое из трех моих предположений верно, но это меня больше не интересовало. Единственное, что сейчас имеет значение, — спасение Дэни. Она должна получить возможность обрести любовь. Спасти Шазама, если он действительно существует, вырасти, найти себе пару, восстановить свое любопытство и свободу эмоций, цельность своего сердца.

И если мне придется заплатить высокую цену, так тому и быть.

Наверное, это и есть любовь. Когда для тебя важнее чья-то жизнь, чем своя собственная. Свет Дэни никогда не погаснет. По крайней мере на моей сцене.

Паника давила на внешние края сознания, и я поняла, что Чистильщик почти рядом. Я чувствовала удушающую вонь призраков, которые притащили нас сюда.

Я заторопилась к Книге и принялась быстро листать страницы, выискивая то, чем можно воспользоваться.

— Мак, — услышала я голос издалека. — Не делай этого для меня. Не хочу, чтобы ты потеряла душу. Ты же знаешь, что у меня гипертрофированное чувство ответственности. Ты только усугубишь мои проблемы.

Я рассмеялась в пещере, пролистывая страницу за страницей. Кто сказал, что я потеряю душу? Хорошая магия , напомнила я себе.

Вот! Своего рода обоюдоострый меч, но это сработает.

Я триумфально прокричала слова древнего заклятия, которое только что отыскала. Слова резко отражались от камня пещеры, усиливаясь, вырастая, мерцая в воздухе вокруг меня. Я чувствовала силу, которая затопила меня, — готовую, способную, желающую действовать. Она наполняла меня эйфорией, и я чувствовала: то, от чего получаешь такое удовольствие, просто не может быть плохим.

Я произнесла последнее слово, и Книга внезапно превратилась в горстку мерцающей золотистой пыли.

Я смотрела на нее, пытаясь сообразить, что произошло, выискивая взглядом те же мерцающие красные камни, которые я видела в пещере.

Я впитала ее? Мы стали с ней единым целым? Я читала ее на Первоязыке. Нужели я повторила то же, что сделал Круус? Я не чувствовала в себе никаких изменений.

Просто понимала, Чистильщик и его миньоны исчезли. Заклятие сделало то, на что я и рассчитывала.

Ну, в основном.

И, что самое важное, Дэни свободна и в безопасности.

Вот она поднимается с металлической каталки, путы опадают. Я видела ее движения внутренним зрением.

В моей пещере начала играть музыка, и я нахмурилась. Это была песня Сонни и Шер, которую я всегда ненавидела. «Они говорят, что мы молоды и не знаем…»

Кровь заледенела в жилах, и я ощутила это, Господи, я почувствовала! Внутри меня что-то расширялось, заполняя собой все грани и впадинки моего существа, ослепляя и выключая даже мельчайшие составляющие моей сущности, обрамляя душу убийственной яростью, бездонным голодом, безумием и ужасом, заталкивая меня назад, вниз, вколачивая в крошечную коробочку без отверстий для воздуха, пакуя меня туда плотно, как сардину в банку.

За миг до того, как захлопнулась крышка, я использовала оставшуюся каплю контроля над голосом, чтобы крикнуть:

— Беги, Дэни, БЕГИ!

«Попалась, сладенькая», — промурлыкала «Синсар Дабх».

Любой роман к тому времени, как доходит до публикации, становится командной работой, и «Рожденная огнем» — не исключение. Моя особая благодарность святой Шоне Саммерс — которая была моим редактором и непревзойденным паладином с самой первой книги из серии «Лихорадок», — и остальной моей потрясающей команде в «Рэндом Хаус»: Либби Макгуайр, Скотту Шеннону, Мэттью Шварцу, Джине Уотчел, Джине Центрелло, Саре Мерфи и Кесли Тиффи.

А также огромное спасибо Линн Андреоцци и художественному отделу за очередную чудесную обложку, команде продаж за то, что принесли мои книги в мир, книжным магазинам и распространителям серии за привлечение новых читателей.

Особая признательность Шоне и Саре за то, что посылали мне еще горячие от печати книги, чтобы я могла прочитать их с папой в больнице. Чтение было его спасением, и вы до последнего давали нам обоим этот шанс.

Покорнейше благодарю мою первую почитательницу Лию Манн, которая прослушала в моем исполнении всю книгу по мере ее написания и давала емкие, острые, дельные комментарии, а также разделяла со мной любовь к миру «Лихорадок» с самого начала серии. И еще больше благодарю за то, что контролировала ход моей жизни, когда я терялась в очередной книге. Она занималась всем, начиная с поддержания кибермира на моем сайте КММ и заканчивая проверкой, успела ли я пообедать. Ты мой ближайший друг, я бы не справилась без тебя!

Искренняя благодарность вам, мои верные читатели, за то, что возвращаетесь снова и снова на улицы Дублина, отыскивая любимых персонажей (и присылая мне списки тех, кого хотели бы видеть мертвыми), и позволяете мне заниматься тем, что я люблю больше всего на свете, называя это «работой».