Ян Леншин - Турнир самоубийц

Ульрик стал первым с печатью «НЕУДАЧНИК», кто за полувековую историю школы удостоился собственного листка. Не потому, что молодого человека высоко ценили, причина всему – волнения в обществе. Чтобы школу не заподозрили в дискриминации, в частности, ущемлении прав «брайанов», руководство, после жарких споров, приняло решение особо отметить ученика с, как было написано в протоколе собрания педсовета, «альтернативной печатью». Вот только листок с достижениями Ульрика до сих пор оставался чистым. Никто не знал, с чего начать: с угона самолета или с поездки на дрессированном льве по городу в час пик.

– Выпускникам предоставляется ответное слово, – сошел с трибуны директор. – Прошу.

Вим поднялась на сцену, опередив Дану Гольдсберг, – кто-то наступил ей на подол длинного вечернего платья.

– Я бы хотела поговорить о человеке, которого, к сожалению, сейчас нет рядом с нами, – начала Вим. – Вы все его прекрасно знаете и, надеюсь, любите.

По залу пробежал настороженный шепот. Выпускники и учителя поняли, о ком идет речь, и заерзали.

– В последнее время об Ульрике…

Судорожный стон.

– …много пишут в газетах.

Еще один, более протяжный.

– …Из всех нас Ульрик единственный, кто не оправдал надежд лотоматона. У него свой путь. Возможно, и впрямь произошла досадная ошибка.

Буря негодования.

– Как бы там ни было, пожелаем ему успеха, – с нажимом продолжила Вим. – И пусть…

Дверь с грохотом распахнулась. Без сомнения, ее открыли хорошим пинком.

Нарядная толпа отпрянула, будто дьявола увидав. Дьявол носил фрак, цилиндр, на тулье которого сверкала звезда шерифа, и… что это, висельная петля? За ним приставным шагом крался мим, похожий на увитого плющом носорога. Позади, закрыв лицо рукой, шла девушка в синем комбинезоне электрика.

– Я же говорил, он ненормальный, – прошептал Эрик Вим на ухо. – И лотоматон не ошибся. Его, э-э-э, брайановость проявилась чуть позже.

– Т-с-с, не мешай. Что он делает?

– Понятия не имею.

Ульрик взял у директора ручку и теперь с упоением что-то выводил на своем листке «Древа достижений».

– По-моему, он рисует солнышко, – прищурился Эрик. – Ну да, так и есть. Вон лучики, а еще глаза и улыбка.

– Вы закончили? – хмуро спросил директор.

Нарисовав в довесок к солнышку домик и дым из трубы, Ульрик с чувством выполненного долга вернул ручку.

– Друзья, давайте поблагодарим нашего гостя, – натянуто улыбаясь, попросил директор.

Раздались неуверенные аплодисменты. Ульрик раскланялся.

Вим поднялась на сцену, взяла молодого человека за руку и увела в соседний зал. Там было пусто и тихо. Дожидались своего часа столы с угощением, лениво покачивались вездесущие воздушные шарики. Ульрик обнял Вим за талию и ласково назвал «кисой».

Усадив Ульрика за стол, Вим устроилась рядом. Следом в банкетный зал вошли Эрик, мим с венком на голове и девушка в синем комбинезоне. Эрик встал у стены, мрачно косясь на Ульрика. Девушка налила себе шампанского. Мим сел на подоконник к горшкам с цветами и затаился. При каждом его вздохе тюлевая занавеска раздувалась, будто парус. Из-за плеча чудаковатого субъекта в окно заглядывала химера.

– Я так ждала тебя, – прошептала Вим. – Почему ты не отвечал на письма?

– Трнр зкнчлся? – спросил Ульрик, едва ворочая языком. – Кк я здсь окзлся?

– Что ты говоришь?

– Н пнмю, чт прсхд. Глва блт. Очн блт.

– Тебе нездоровится?

– Прнс вды. В грле прсхло.

– О господи! – всплеснула руками Вим. – Неужели Эрик прав, и ты превратился в одного из этих заполошных брайанов?

– Вбщто, я бхглтер.

В банкетный зал заглянули несколько растерянных выпускников.

– Он всегда такой? – спросил Эрик у девушки в комбинезоне.

– Нет, обычно хуже.

– Ты наверняка работаешь брайаном, раз связалась с ним.

– Как, кот тебя дери, имя может быть профессией?

– Вот и я о том же. Ты из Блэткоча? Я слышал об этом городе. Говорят, по нему определяют уровень благополучия.

Незнакомка, скрестив руки на груди, ждала окончания поговорки.

– Э-э-э, – смутился Эрик под взглядом девушки. – Забыл, как там дальше.

Вим оставила попытки достучаться до Ульрика.

– Надеюсь, со временем тебе станет лучше. В каком приюте ты живешь? О тебе хорошо заботятся?

Ульрик пробормотал нечто невразумительное, затем его стошнило в салат.

– Я вызову врача. Все будет хорошо, обещаю.

– Стой. Подожди. – Ульрик оперся о стол, сделав слабую попытку выпрямиться. – Какая. Вонь. Ужасная. Дрянь.

– Как ты ее назвал?!

Эрик, сжав кулаки, ринулся на Ульрика.

– Не надо! – крикнула Вим. – Не видишь, он не в себе?!

– Вик, послушай, – с трудом выговорил Ульрик. – Не знаю, что здесь происходит. Все кажется таким странным…

– Вик? Но я Вим, – растерялась Вим.

– А какая разница?

Вим расплакалась.

– Какой же ты все-таки ублюдок, – прошипел Эрик. – Она так тебя ждала, а ты! Эх, отделать бы тебя, да жаль руки пачкать!

– Давай, попробуй, – Ульрик засучил один рукав.

– Я чемпион города по боксу и дважды был призером страны, уймись.

– А я – шериф, почетный житель Столицы Метеоритов и знаю, что такое троллинг!

Ульрик замахнулся, получил короткий джеб в челюсть и рухнул как подкошенный. Девушка в синем комбинезоне стремглав бросилась к Эрику и одним ударом расквасила нос. Мим тоже поспешил на выручку, но запутался в занавеске и чуть не упал.

– Я не дерусь с девчонками, – утирая кровь, пробормотал Эрик.

– Твое счастье, потому что тебя любая отделает, – незнакомка вытащила из кармана гаечный ключ. – Еще хочешь?

Вим принесла графин воды и стакан. Высокий, смуглый парень, Вим никогда его раньше не видела, положил под голову Ульрика свой пиджак.

– Нужен нашатырный спирт! – крикнул кто-то.

– Ему уже хватит, – попытался сострить Эрик.

– Не смешно, Вельтц, – хмуро сказал смуглолицый. – На ринге будешь кулаками махать. Тоже мне герой.

Выпускники неодобрительно качали головами.

– Верно говорят, от неудачников одни беды, – бросил Эрик.

– Даже если Ульрик брайан, это не повод его избивать, – всхлипнула Вим. – К тому же лотоматон мог и ошибиться.

Эрик рассмеялся.

– Лотоматоны не ошибаются, лишь дураки не понимают этого! Вот ты, Энди, кем хотел стать? Поваром, верно? Покажи, что у тебя за печать?

Энди, невысокий парень с ежиком рыжих волос, послушно щелкнул пальцами.

– В газетах пишут о самовнушении и общественном давлении, вздор! Хоть кого-нибудь из вас обманули лотоматоны? Хотя бы однажды вы усомнились в их решении?

Выпускники смущенно переминались с ноги на ногу.

– Видишь это? – повернулся Эрик к девушке в комбинезоне, сунув ладонь под нос.