Джозеф Дилейни - Скользящий

– Да, это те самые пурры. Я вернул их, ибо имел на это право, применив минимальную силу. К несчастью, защищая себя, я был вынужден убить Верховного мага и убийцу-шайкса. Кроме того, на пути в Валькарку дорогу мне преградил воин-гиб, которого мне тоже пришлось убить, что было весьма прискорбно, однако необходимо.

– Твоя история крайне сомнительна. Как мог маг хайзды, такой как ты, вступить в бой с шайксой и убить его, а также Верховного мага и гиба? Как твое имя?

Он уже знал мое имя, но формальность требовала задать такой вопрос, и я не мог на него не ответить. Таков был ритуал, без которого невозможно попасть в город.

– Мое имя Скользящий, и я сделал то, что от меня требовалось. Возможно, красный глаз Собачьей звезды благосклонно посмотрел на меня, и этим объясняется моя победа.

– Скользящий ? Что это за имя?

Кашилова вдруг перестал выказывать причитающееся мне уважение. А я никому не позволю насмехаться надо мной. Поэтому я ответил ему зловеще и угрожающе. Именно так, как он заслуживал.

– Это имя, которое я выбрал для себя, как только наступила моя семнадцатая весна. Это звук, который я издаю, когда раскачиваюсь, повиснув на хвосте, на высокой ветке моего дерева гханбала. Это звук, который я издаю, когда становлюсь совсем крошечным и проскальзываю сквозь щель в стене или полу в какое-нибудь закрытое, тайное или уединенное место. Это тот звук и то ощущение, которое испытывает враг, когда я заползаю в его мозг. Позволь мне показать тебе!

Оскорбленный тем, что страж врат публично усомнился в обоснованности моего имени, я плюнул в ближайший из его сотни глаз, предварительно смешав слюну с двумя веществами, которые мгновенно вызывают раздражение и зуд. Одновременно мой разум проскользнул в его мозг.

Реакция стража врат показалась мне чрезмерной. По всей видимости, у него был низкий порог терпимости к боли. Кашилова мгновенно отскочил назад. При этом большинство из его тысячи ног запутались. В результате он потерял равновесие и завалился на бок, на снег, подмяв под себя еще одного незадачливого ополченца.

– Как тебе мое скольжение ? – спросил я, произнося слова прямо ему в мозг.

– Хватит! Довольно! – возопил он. Правда, из всех разумных существ, находившихся рядом, слышал его только я один. Его мысли вибрировали в моем сознании.

– Предоставь мне мои права ! – потребовал я. – Впусти меня в Валькарку на заседание суда Триумвирата, и я освобожу тебя от рези в глазах и выскользну из твоего мозга.

– Да! Да! Я пускаю тебя ! – прокричал он.

Как и было обещано, я выскользнул из его головы. Кашилова снова встал почти на все ноги и приблизил ко мне свою голову. Мой скакун задрожал сильнее прежнего, а малышка Несса вскрикнула от ужаса.

Я снова плюнул в ближайший ко мне глаз. На сей раз слюна содержала противоядие, снимавшее раздражение. Правда, Кашилова заговорил не сразу, и на мгновение я испугался, что он обманет меня.

– Я должен проверить правдивость твоих заявлений! – пророкотал он.

Я кивнул в знак согласия. Теперь настала моя очередь ощутить прикосновение его длинного языка к моему лбу. Тем самым Кашилова определит, говорю я правду или лгу. Наконец язык вернулся в похожую на пещеру пасть.

– Тебе кажется, что ты говоришь правду. Но порой ложь бывает скрыта магией. Твои заявления требуют дальнейшей проверки. Ты согласен подвергнуть себя основательному прощупыванию? – спросил он.

– Охотно, – ответил я.

– В таком случае я позволяю этому магу хайзды войти в город и явиться на слушание! – громогласно объявил Кашилова, пропуская нас.

Я нагнулся и шепнул Нессе на ухо:

– Как видишь, ничего страшного. Я обещал твоему отцу присматривать за тобой, и я сдержу обещание!

Итак, мы получили разрешение на въезд в Валькарку, и наши враги были бессильны этому помешать. Обе младшие сестры были в панике, и даже храбрая Несса явно не испытывала восторга. Почему-то их не прельщала возможность посетить наш прекрасный город. Поэтому я дохнул каждой из них в лицо боску и погрузил в глубокий сон.

Пока я жив, они в безопасности. У себя в жилище я буду держать их в отдельных комнатах и, как то полагается, всегда сопровождать на публике. И тогда закон будет защищать их.

С гордо понятой головой я проехал в ворота. Что касается сестер, то их несли слуги-кобалы, выделенные для этого Кашиловой. Мы, маги хайзды, редко бываем в Валькарке, но на всякий случай держим здесь жилье и некоторое число слуг. Через час я уже был у себя дома, и пока сестры спали, слуги позаботились обо всех моих потребностях.

Как им все-таки повезло с таким добрым хозяином, как я!

Сначала я попытался разбудить Нессу. Я уже дохнул им в лица, чтобы снять действие боски, однако ее глаза все еще оставались упрямо закрыты.

Казалось, ее невозможно разбудить. Я даже на миг испугался, что в спешке сделал усыпляющую смесь слишком сильной и тем самым повредил ее мозг. Такое случается крайне редко, но риск существует. Впрочем, моя ошибка была бы простительной. В конце концов, я был занят переговорами со стражем врат и должен был думать о куда более важных вещах.

Я вгляделся в ее лицо, мысленно призывая ее проснуться. Безрезультатно. Моя тревога усилилась. Я позвал ее по имени.

Несса

– Проснись, малышка Несса! – крикнул чей-то голос. Он донесся как будто издалека. Я была погружена в глубокий приятный сон и хотела, чтобы меня оставили в покое. Затем кто-то грубо тряхнул меня за плечо.

Стоило открыть глаза, как меня мгновенно охватил ужас, какой бывает, когда ночной кошмар не исчезает после пробуждения. Я тотчас вспомнила жуткие картины у врат Валькарки и пугающее ощущение удушья, когда Скользящий дохнул мне в лицо. Решив, что умираю, я провалилась в темноту. Но не это заставило мое сердце затрепетать, а все мое тело вздрогнуть. И не звериный рык прямо в лицо, когда он встряхнул меня.

Отпрянуть в дальний угол кровати меня заставило то, что я увидела за спиной зверя.

– Тебе нечего бояться! – грубым голосом успокоил меня Скользящий. – Ты в безопасности. Здесь тебе ничто не угрожает. Это жилище магов хайзды, которые прибывают в Валькарку.

Сделав несколько неглубоких вдохов, я указала ему за плечо, на ужасное создание на стене. Зверь оглянулся, а затем одарил меня жутковатой улыбкой.

Существо на стене напоминало огромную человеческую голову с шестью тонкими членистыми ножками, росшими оттуда, где полагалось быть ушам. У него были длинные волосы, но отсутствовали глаза и нос. Для них просто не оставалось места.