Михаил Попов - Все игрушки войны (сборник)

Но не случайно катастрофу назвали Глобальной – пострадал и Евразийский континент. Газопылевой хвост кометы С/2150 Е1 принес на Землю какой-то вирус – тогда говорили, что их даже несколько видов; ученым не был известен ни один, – ив первый же год смертность среди населения материка составила около 3 %. Евразийское сообщество забило тревогу, начались серьезные научные исследования и эксперименты. Было очевидно, что вирус влиял на людей неодинаково. Одни умирали – другие были к нему невосприимчивы. Очень странно, но со статистикой не поспоришь: среди первых преобладали люди образованные и преимущественно умственного труда. В результате заражения в первые же годы погибли видные ученые, известные инженеры и архитекторы, талантливые конструкторы и креаторы. От вируса умер и тогдашний Глава МедиаКорпорации – для Фила это уже история, но он знал, как выглядел основатель и признанный вождь Корпорации, видел его изображение в Голографической сети МедиаСообщества. В День Спасения и Памяти о нем торжественно-прискорбно говорили старшие коллеги.

Но были и такие, на кого загадочный вирус действовал, как ни странно сказать, «положительно»: физическое здоровье этих людей нисколько не страдало, а наоборот, улучшалось, зато быстро и необратимо менялись их психика и социальное поведение. Интеллектуалами они, правда, не становились, хотя с удовольствием пользовались всеми благами цивилизации, которые за них создавали другие, в прочих же отношениях они начинали все больше походить на доктора Лектера, персонажа одного древнего автора: Фил тоже интересовался этим «феноменом» и смотрел голо-графическое кино. Год от года эти люди постепенно теряли цивилизованный облик. У них, как у животных, предельно обострялись слух и обоняние, их отличали гигантская выносливость и полное отсутствие внутренней рефлексии – все эмоции они изливали только во внешний мир, причем нередко агрессивно. А еще поразительнее были их ярко выраженное упрямство и желание стоять до конца – для любой цели, хоть самой низкой и никчемной; умение затаиться и ударить исподтишка. Невероятная жестокость, хладнокровие и полная неподверженность разумному влиянию. Наконец, как утверждали компетентные источники, в этой категории пораженных вирусом страшной кометы были зафиксированы отдельные, вроде бы, сначала единичные случаи каннибализма – информация была строго засекречена, но Фил как разработчик проектов, направленных на защиту и развитие Цивилизации, имел доступ к архивам – его поразили эти факты, на занятиях в колледже об этом ничего не говорилось! Во всяком случае все, кто находился под постоянным наблюдением специалистов – представителей Единого Евразийского Сообщества по борьбе с последствиями Глобальной Катастрофы, отличались повышенным аппетитом и почти патологической потребностью есть мясо, в больших количествах и в любых видах: подвергнутое тепловой обработке или прямо сырое, с кровью. Под секретным паролем Фил вошел в архивы Голографической сети и увидел эти изображения: нормальные с виду люди евразийской внешности с куском мяса во рту, и кровь стекает прямо по подбородку. Зомби – ни дать ни взять, и это в Евразии, где любой цивилизованный житель придерживался вегетарианства, убийство животных считал древним варварством, а употреблявших мясо мертвых животных – трупоедами.

Тогда-то ученые и ввели термин «вирус Лектера», потом это стало медицинским диагнозом – увы, лекарства от этого «заболевания» не было и никто не знал его природы. Ученым вновь предстояла упорная работа, и результаты не заставили себя ждать: Фил изучал эти мрачные страницы истории своей страны на Medical-portals Голографической сети. И однажды он нашел там то, что искал, выделенным текстом, он так и знал: «Восприимчивостъ/невосприимчивостъ к „вирусу Лектера“ предопределена генетически» . Невосприимчивыми или маловосприимчивыми (не более 0,5–1 % участников эксперимента) были безоговорочно признаны носители гапло-группы A1R, другие гаплотипы в разной степени оказались более подвержены вирусу, а несколько гаплотипов попадали точно в группу риска, причем иногда с высочайшей степенью поражения. Увы, этих явно «патологических» гаплотипов было немало – больше, чем «здоровых» и «относительно здоровых» вместе взятых. Приводились убийственные цифры и факты и безапелляционно утверждалось, что даже носители гаплогрупп с меньшей подверженностью «вирусу Лектера» при определенных обстоятельствах – попадании в зараженную среду или длительных контактах с пораженными – со временем становились такими же агрессивными и неуправляемыми «каннибалами». Срочно требовались новейшие методы лечения, и выход казался очевидным: надо корректировать ДНК подверженных вирусу с помощью электромагнитных волн определенной частоты. Первые же эксперименты оказались успешными, да здравствует наука! Прошедшие курс лечения больше не были агрессивны, наблюдался прогресс их умственной деятельности, они становились разумными гражданами высокоразвитой цивилизации. Но скоро обнаружился побочный эффект такого воздействия – увы, он полностью перечеркивал успех: коррекции ДНК делали невозможным нормальное функционирование репродуктивных органов пострадавших, и после курса лечения такие люди уже не могли иметь детей.

Дальнейшие события происходили уже в нашем веке, и Фил пытался их отследить, тем более что эти научные и статистические данные требовались ему для разработки новых проектов. У него был пароль ко многим секретным порталам, потому что теперь Фил уже сам руководил группой Mngs и его рассматривали как перспективного кандидата на более высокую должность в МедиаКорпорации, – но и это не всегда помогало: доступ к некоторым данным был ограничен и требовал дополнительных GLG-настроек.

Вот что удалось выяснить: Глобальная Катастрофа, начавшаяся в другом полушарии, продолжилась в Евразии, и за десять лет, даже при невероятных усилиях генных инженеров, врачей, спасателей, волонтеров, «вирус Лектера» поразил, по разным данным, 65–70 % евразийцев. Для них это было равносильно социальной смерти. Евразийцами эти существа, хотя еще сохранявшие человеческий облик, по сути уже не были: почти никто из них не работал и не вносил свой вклад в развитие цивилизации – из-за снижения показателей умственной деятельности работу в цивилизованной стране, развивающей новые технологии, им было не найти. Дальше, как понял Фил из немногих достоверных источников, деградация пораженных «вирусом Лектера» год от года только усиливалась. «Кто не работает – тот не ест», – утверждали еще древние мудрецы. A zombies – тогда-то и возникло это название – хотели и есть, причем мяса и побольше, и пользоваться всеми достижениями цивилизации. Участились случаи их нападения на цивилизованных евразийцев, взятия в заложники и даже пыток; остервенелые zombies требовали от цивилизованных граждан секретных паролей от их индивидуальных GLG-кошельков «Money»: деградантам надо было на что-то жить и питаться… мясом. Те, кто оказывал сопротивление, были обречены – зараженные «вирусом Лектера» их убивали. Найденные тела жертв имели характерные повреждения на шейных позвонках, свидетельствовавшие о том, что позвонки перегрызали зубами; экспертиза не оставляла сомнений: это были следы человеческих зубов! Особенно много таких инцидентов было зафиксировано в столице страны, Мегаполисе, но сколько именно Фил не знал – доступ к этой информации был заблокирован. Одно он знал точно: последней каплей в чаше терпения евразийцев стало хладнокровное убийство zombies главы Единого Евразийского Сообщества по борьбе с последствиями Глобальной Катастрофы – погибший, выдающийся государственный деятель, особенно рьяно защищал Евразию от «заразы» и требовал немедленной депортации «каннибалов» далеко за Чепецкие болота, где они к тому времени начали создавать массовые поселения, после того как власти Евразии, защищая своих граждан, потеснили их из страны.