Михаил Попов - Все игрушки войны (сборник)

Он не стал ни у кого ничего расспрашивать – к чему это, чтобы все знали про Стэма? – но до конца дня не находил себе места. Вечером, уже дома, попытался активировать в своем чипе опцию «War. Big Line Limit». Появился привычный символ, означавший «It's impossible», – сработал блокиратор: контакты обычных граждан с военными ведомствами Евразии, тем более с пограничными блокпостами, не допускались. В экстренных случаях и только ближайшие, зарегистрированные в спецсистеме родственники военнослужащих могли входить в Secret-портал МВО – Министерства Войны и Обороны. Вейк с трудом вспомнил пароль, вошел туда и негнущимся пальцем набрал в меню имя сына: Стэм Кальетс, ниже ввел свой статус – Father – и, уже не помня себя от тревоги, активировал «Inform». Система отреагировала: ожидайте. Вейку показалось, что он ждет так долго! Это точно: произошел сбой, – и он снова нажал тревожную кнопку. Но система работала как часы, и через минуту всплыло GLG-сообщение: «Сегодня на блокпосту ChepBLLimit произошло вооруженное столкновение. Противник отброшен за Линию Большого Лимита. С нашей стороны есть потери убитыми и ранеными. Подробная информация завтра в 08.15 на портале War News». «Убитыми, – вонзилось в мозг. – Никогда не было такого… Даже раненых было мало…» Стэм!

Войдя в кабинет, Вейк тут же активировал в чипе «Clock» – было 08.13 – и, не раздеваясь, прошел к GLG-Large-Screen (как Шефу, ему полагалось на рабочем месте такое новейшее оборудование) – скорее, сейчас начнется, смотреть военные сводки в чип-screen неудобно: вдруг покажут бой и Стэма крупным планом, важно увидеть каждую деталь; надо настроить 4D-Online, все время забываю как, привык к «Тройке», а теперь новая версия…

Успел вовремя – auto-speaker МВО после краткого приветствия произнес:

– Вчера на Линии Большого Лимита в районе Чепецких болот zombies атаковали евразийский блокпост ChepBLLimit. Их встретил надежный отпор наших пограничников! Силами быстрого реагирования враг атакован и отброшен за Линию на многие километры. Компетентные источники сообщают о пяти погибших служащих military-сервиса. Они совершили беспримерный подвиг, отдав жизнь за родину, за нас с вами. Безопасности наших граждан сегодня ничто не угрожает. Евразия не забудет своих героев!

На GLG-Large-Screen промелькнули какие-то изображения: бегущие люди в арамидных комбинезонах и бронежилетах «Легионер», ослепляющие молнии плазмоганов и потом крупным планом лицо одного молодого military – Вейк успел рассмотреть его, точнее, только распахнутый рот: застывший крик отчаяния или бешеный приказ в атаку, – но правый боковой резец был искривлен, в точности, как у Стэма, это у него с детства, сын так и не пошел к дантисту, потому что не хотел «исправлять природу»… Это он, и, значит, он из тех пятерых…

Вейк не слышал звонка и щелчка электронного замка.

– Приветствую, Шеф. Вы назначили мне на 9.30. Я готов.

Фил, молодой и перспективный сотрудник. Подает надежды и… Как, уже 9.30? Хотя какая теперь разница…

– Что-то случилось?

Вейк, не оборачиваясь, активировал «Record»:

– Смотри. Там Стэм. Он из пятерых…

Видя, в каком состоянии Шеф, Фил решил помочь. В самом деле, почему Шеф сразу зачислил Стэма в погибшие? Может, он жив и только ранен? И тут осенило. Вальдес Мит-лофф, вот у кого можно узнать! Когда-то они вместе учились в колледже, друзьями, правда, не были: прилежный интеллектуал, Фил уже тогда бредил новыми медийными технологиями и цивилизационными проектами и не понимал, зачем неглупый человек, получающий серьезное образование, в наше время добровольно стремится в армию. Отчаянный парень, Вальдес с детства готовил себя к активной жизни и сразу после выпускных угодил прямо на Линию Большого Лимита. Дальше о нем было мало что известно: говорили, он участвовал в нескольких боях, его застава тоже была атакована zombies и несколько товарищей Вальдеса погибли от рук исларийцев – впрочем, в War News ничего не сообщалось об этом. Сам он был тяжело ранен, получил «майора». Майора? Так быстро? – Фил вошел в базу данных Servicemen.Eurasia, ввел «Valdez Mitloff» и перепроверил. Так и есть: «Майор, служил в действующей армии на заставе ChepBLLimit в районе Чепецких болот; в настоящее время работает в Министерстве Войны и Обороны». Ясно. Значит, он точно знает подробности инцидента у Чепецких болот, если он сам недавно там служил. Надо же, быстро ребята делают карьеру на Линии Большого Лимита! Его ровесник – и уже майор. «А ты в МедиаКорпорации, если перевести на военный манер, разве что старший лейтенант», – упрекнул себя Фил и набрал код Вальдеса в Голографической сети.

К удивлению Фила, Вальдес наотрез отказался общаться по GLG-связи; если есть вопросы, только лично, при встрече с глазу на глаз, а когда Фил поинтересовался, чем именно Вальдес сейчас занимается, тот почти с раздражением ответил:

– Ну не в чиновники же подался! И не в цивилизаторы. Иначе спился бы с тоски. Ребят учу в Военной школе при МВО. Учу, как воевать. Война идет. Слыхал, может? И конца ей пока не видно.

Фил не обиделся на слова Вальдеса: конечно, вскользь брошенное «цивилизаторы» – это о нем, он креативит «всякую заумь» и не может отличить бластера от плазмогана, пока настоящие ребята занимаются делом, воюют и получают «майоров»; и Шефа ему было действительно жалко, но ведь Стэм оказался на Линии Большого Лимита не случайно, он профессионал military-сервиса, воевать – его обязанность, а такие люди заранее должны быть готовы к худшему. Вообще-то Фил считал себя человеком удачливым. Он молод, умен, медиа-профи, и карьера в Корпорации ему светит – Шеф прямо сказал. И все это потому, что Фил родился в цивилизованной стране, в Независимой Евразии. Zombies отброшены и изолированы, пусть грызут друг другу шеи в своей Исларии – здесь, в Мегаполисе, есть все условия, чтобы добиться успеха. Конечно, на Линии неспокойно – Независимость нужно охранять, но на дальних рубежах разных стран часто идут войны с человеческими потерями, а потери евразийцев, с нашим-то супероружием, минимальны. Новейший рейлган – это тебе не пулемет зомби, допотопный, как в XX веке. Идет война локальная, но не глобальная.

Глобальная Катастрофа, о которой до сих пор столько говорят, пишут, слагают стихи, создают horror-фильмы, драмы и мюзиклы, к счастью, осталась в прошлом веке, когда Фила еще не было на свете. И лучше знать о ней из искусства и медиа, чем испытать (даже представить страшно!) такое. В колледже причины Глобальной Катастрофы и ее последствия они изучали целый семестр, подробно, по авторитетным источникам и свидетельствам чудом спасшихся очевидцев, так что о геополитической структуре нового мира Фил имел представление.

Начало Глобальной Катастрофе во второй половине прошлого века положила долгопериодическая комета С/2150 Е1 из облака Оорта, находящегося далеко на краю Солнечной системы. Тогда с Земли впервые увидели ее. А дальше произошло то, что предсказывали еще ученые начала XXI века – и это с их-то несовершенной аппаратурой! Пройдя в непосредственной близости от Земли, комета вызвала прорыв Йеллоустонской кальдеры – огромного вулкана с лавой, залегающей у поверхности земли. Лава залила и уничтожила несколько штатов, а пепел покрыл слоем до двух метров всю остальную часть материка. Времена года исчезли – климатических различий в том полушарии больше не существовало. Вокруг вообще не было ничего. Безжизненная серая пустыня от края до края. Свет не проникал – было темно от пепла. В реальности Армагеддон предстал еще в худшем воплощении! Спастись, перебраться на Евразийский материк удалось немногим, ведь авиа- и морское сообщение было практически парализовано. Вот уже много десятилетий подряд в Евразии каждый год отмечают День Спасения и чтут память погибших в Глобальной Катастрофе и от ее последствий. Фил тоже вместе со всеми в Корпорации отмечал День Спасения: хорошо, что в Евразии, в Мегаполисе, не случилось ничего подобного и его grandparents не пострадали. А вот у Николса, их нового сотрудника и его, Фила, непосредственного руководителя, g-g-parents просто сгинули в одном из северных штатов – от них не осталось даже пыли; дедушку Николса, тогда еще маленького ребенка, чудом нашли и переправили в Мегаполис евразийские спасатели.