Гай Орловский - Цитадель в огне

Но, поглядывая на соратника, и сам взял себя в руки, начал продвигаться потихоньку, благо справа Страг, слева Лотер, которому меч скорее мешает, – чаще орудует когтями и клыками. А так дальше отвратительно красиво сражается Гнур, в руках крашар и кинжал, вертится быстрее, чем вьюн на сковородке, и хотя в драках частенько удирает, чтобы вернуться и ударить снова, но сейчас, когда в одном ряду с ненавистными людьми, то лучше умереть, чем попрать честь рода и великого имени гоблинского племени, которому править миром.

По земле время от времени скользит стремительно черная, словно клочок ночи, уродливая тень. Мелисс проносится над головами молча и вообще бесшумно. От ее клюва погибает не так уж и много, однако высматривает и убивает вожаков, у степняков сразу начинается смятение, по большей части атака там останавливается, а то и вовсе уцелевшие отступают.

Еще один прыгнул на Теонарда с диким воплем, саблей размахивает красиво, потому Теонард просто обрушил лезвие меча сверху, что сокрушило все, что степняк выставлял на защиту, а его самого бросило залитой кровью тушей на землю.

Теонард шагнул дальше, дрожь из тела испаряется, не так уж он и плох с мечом, уроки Страга и общая подготовка делают свое дело, он парировал удары, рубил в ответ, успел поглядывать, как у Лотера и Страга, даже Гнура однажды прикрыл, когда за тем вдогонку бросились степняки, а Гнур вернулся и успел заколоть последнего из обманутых притворным бегством.

Кочевники с саблями намного проворнее, но, к счастью, доспехи выдерживают их удары без особого ущерба, однако нужно успевать заканчивать схватку до того, как нащупают щели и зазоры между стальными сочленениями, и Теонард, войдя в раж, наносил удары все быстрее, а те становились все сокрушительнее.

Страг что-то выкрикнул одобрительное, Лотер где-то исчез, но Теонард увидел под ногами степняков истоптанные и перепачканные землей портки и все понял.

Виллейн прокричал в недоумении и тревоге:

– Они что, решили сражаться до последнего человека?

– Мужчины и должны сражаться и гибнуть, – напомнил Страг. – Это женщин всегда берегут. Если останется хоть один из этих воинов, он сумеет обрюхатить их всех там в стойбище. А всего через два поколения их племя станет еще многочисленнее, чем сейчас. И злее.

– И сильнее, – сказал Теонард, отбиваясь от низкорослого степняка. – Если, конечно, останется в живых самый сильный. Или хитрее, если выживет хитрый.

Виллейн посмотрел на него хмуро.

– Намекаешь на то, что лучше истребить всех?

– Намекаю, – бросил Теонард зло. – Еще как намекаю!

– Куда уж яснее, – ответил Виллейн.

Он перевел дыхание и снова ринулся в битву, но кочевники, как конные, так и пешие, смотрели поверх его головы и отступали, бледнея и опуская руки.

Оглянувшись, он и сам ощутил, как подгибаются ноги. Из облака пыли, поднятой тяжелыми шагами, выдвинулись каменные гиганты, их несколько десятков, все как один похожие на Грагрха, и все с такими же точно дубинами.

Двигаясь вроде бы неспешно, но огромными шагами, они надвигались на кочевников и уже начали поднимать дубины для разящих ударов.

Среди кочевников поднялся крик, всадники развернули коней и бросились наутек, за ними помчались со всех ног пешие, бросая оружие и щиты, срывая шлемы и тяжелые кожаные панцири.

Гнур вскричал с одобрением:

– В бегстве нет позора, если потом вернуться и ударить снова!

Но сам пришпорил коня и помчался за убегающими, точными и сильными ударами рассекая им головы. Одно дело, когда возвращается он, другое – когда его противники.

Гарпия, распустив крылья, догоняет убегающих, одним ударом разбивает голову и мчится за другим, третьим, четвертым, а горгулья убивает вообще быстро и точно, словно орел уток…

Точно так же падают бездыханными с коней те, кого догоняют ворг, мелкинд и гоблин. Даже ихтионка и Каонэль уже скачут на конях по обе стороны Брестиды и бьют короткими злыми молниями с такой скоростью, что рассерженная амазонка не успевает даже замахнуться саблей.

Земля перестала вздрагивать, Теонард в изумлении оглянулся, охнул. Каменные гиганты, что готовы раздробить даже горы, исчезли, оставив после себя быстро размываемые ветерком горячие струи воздуха.

Тахаш не оглядывался, знает, сколько времени живут вызванные его талисманом фантомы, идет вперед холодный и равнодушный, но длинные кинжалы в его руках сверкают, окружая его блистающими искрами, а противники опадают ему под ноги, как осенние листья.

Грагрх даже не обратил внимания на исчезновение подобных ему исполинов, шагает все так же неторопливо, помахивает дубиной, в него бросают издали дротики, что отскакивают, не оставляя даже царапин на камне, а он держит взглядом далекий холм, на вершине которого стоит красочный пышный шатер.

Теонард, Страг и Лотер устремились к тому шатру, едва только Мелисс сообщила, что именно там сейчас Темирган и все мелкие вожди племени.

Керкегор бросил Теонарду:

– Мои големы идут слева. Не фантомные, но тоже исчезнут через полчаса.

– За полчаса успеют перебить половину войска!

– Хорошо бы…

Виллейн пошел рядом с Тарнатом, в руках по кинжалу, и хотя действует неумело, но самоотверженно, магии в амулетах не осталось, а появится – пусть копится, для возрождения племени нужно стать великим и могучим чародеем…

Банши, чтобы не навредить своим, зашла с другой стороны стойбища. До Теонарда донесся ее страшный крик, кровь похолодела в жилах, он поспешно тряхнул головой и снова ринулся в схватку.

Каонэль пристроилась к амазонкам, ей льстит, что на нее посматривают так же почтительно, как и на блистательную Брестиду. Сама стремилась завоевать их уважение, натягивая лук и выпуская стрелы так быстро и точно, что даже Брестида вскрикивала в восторге.

Булук вломился в ряды кочевников, как будто лось в густую траву, там его окружили, он яростно ревел и отбивался громадной дубиной от целой толпы степняков, что прыгают с разгону и стараются повалить совместными усилиями.

Теонарду он показался издали похожим на коротконогого медведя на пасеке, целиком облепленного пчелами, но все же крепко стоит на толстых, как бревна, ногах с широкими ступнями, а его дубина работает безостановочно.

– Булук! – заорал он. – Мы идем!

Булук что-то взревел нечленораздельное, через пару минут к нему пробились конные Теонард, Страг и тахаш, прошлись слева, стараясь не попасть под огромную дубину огра.

С остальными Булук справился сам, вбивая в землю сразу по несколько человек и щедро расплескивая их внутренности.

Теонард с соратниками пробивался через стену отчаянно защищающихся степняков к шатру на холме, там вокруг Темиргана и Керкулейна целый отряд телохранителей. Теонард опасался, что все пустятся прочь, а на таких быстрых конях могут спастись даже от горгоны и горгульи, если успеют домчаться до леса, однако Темирган завизжал дико, выхватил саблю и, вскинув ее над головой, ринулся навстречу отряду Хранителей.