Гай Орловский - Цитадель в огне

Он помрачнел, буркнул:

– Ну да, резать людей – что может быть слаще?

Брестида внезапно спросила:

– А почему ты не пошел бы со мной на прогулку?

Теонард запнулся, посмотрел на нее уже с неловкостью.

– Боюсь, просто не пригласишь.

– Приглашаю, – ответила она.

Чародей наблюдал за великой битвой через магический шар, дважды поднимался, готовый мчаться туда и как-то вмешаться, чем-то помочь, хотя не боец, сам знает, не боец, а мыслители не умеют драться, тем более не жаждут.

Но, фух, отбились, да не просто отбились, а жестоко, кроваво, а затем просто исключили возможность как мести со стороны кочевников, так и вообще шанс на какие-то с ними стычки.

Он всматривался в их горящие возбуждением и ликованием лица, такие разные, но в чем-то одинаковые. Все они кого-то теряли из близких. Девушка Теонарда ушла к благополучному Максимусу. Лотер потерял принцессу Изабель, Страг все еще казнится, что не сумел спасти княжну Миранду, и вообще у всех Хранителей какие-то серьезные потери в жизни, иначе не отправились бы на почти безнадежные поиски Талисмана.

Но эти трое отличаются от остальных, все еще не теряют надежды взять реванш и вернуть своих возлюбленных. Теонард пишет своей письма, что вот он уже знатный и богатый рыцарь, у него замок, отныне женщина за его спиной будет как за каменной стеной, Страг изыскивает варианты, как вернуть княжну Миранду, и даже Лотер, поддавшись человеческой половине в себе, рассчитывает набраться сил и отправиться спасать принцессу Изабель из рук королевы нежити.

Все остальные разумнее этих троих, люди вообще часто глупят в поступках, но, вероятно, что-то есть в их безумии, если эта самая молодая раса быстро расселяется по землям и даже начинает теснить старые и более могучие.

Он хмыкнул, он же сам человек, стыдно вспомнить, каким дураком был в молодости, а сейчас не знает никого из других рас, кто бы знал и умел больше его.

Да и то, что тахаш, способный за тысячи лет жизни принять любой облик, не перестроил себя ни в тролля, ни в гоблина, ни даже в солнечного эльфа, а все больше становится неотличим от людей, говорит о понимании растущей, хоть пока еще непонятной мощи людей.

Он поднялся, бросил взгляд на крюк у двери. Плащ слетел с крюка, чародей раскинул руки, плащ послушно облачил его бережно и заботливо, только меховой капюшон оставил за плечами.

Посох привычно прыгнул в требовательно протянутую ладонь, чародей стукнул окованным концом в пол.

– Северный ветер!

Хранители медленно стягивались к подножию башни Теонарда, старательно обходя горы трупов, а одиночные переступая и стараясь не поскользнуться в лужах крови, что собирается в ручейки.

Мелисс на растопыренных крыльях скользила над их головами, но, хотя вроде бы смотрит вниз, первая заметила быстро растущее облачко на горизонте и громко каркнула:

– Чародей!

Виллейн пригнулся от неожиданности.

– Ох… когда-нибудь так заикой стану. Мелисс, ты бы как-нибудь издали…

– Хорошо, – ответила горгулья, мощно взметнула себя вверх и оттуда каркнула еще громче:

– Чародей!!!

Облачко несется в их сторону быстрее стрелы из лука, превратилось в черную тучку, пахнуло злым ветром, взметнулся вихрь с колючим снегом и тут же исчез, а чародей крепко встал на землю, попирая ее посохом, огляделся.

– Та-ак, все здесь?.. Прекрасно. Можете сесть, бить пока не буду.

По небрежному взмаху его длани возникло ажурное кресло из слоновой кости, спинка такая высокая, что почти трон, вельможно сел и смотрел царственно-ожидающе, пока Хранители послушно усаживались, кто где стоит.

Гнур пробурчал:

– Мог бы и нам хотя бы скамьи… Мы же мир спасали!

– Пока только свои шкуры, – уточнил чародей. – Хотя, возможно, когда-то придется и мир… Все устроились? Разговор будет долгим, но коротким, у меня дела. Ну-ка выкладывайте свои обломки… сюда, мне на колени. Нужно взглянуть, как он смотрится.

Теонард услышал недовольное ворчание со всех сторон, у самого защемило в груди, но напомнил себе, что он уже обладатель огромной рыцарской башни-замка, уже выиграл, так что нужно доверять и дальше…

Он первым подал свой обломок, а Страг и Лотер, поглядывая на него, протянули чародею свои.

– Не бойтесь, – сказал чародей с насмешкой, – мне Талисман ни к чему. Он слишком много означает, а я свободный чародей, не люблю обязанностей…

Каонэль и Селина положили в протянутые ладони чародея свои осколки, чародей терпеливо ждал, когда соберутся все, наконец со вздохом удовлетворения сложил вместе…

Все затаили дыхание: Талисман слегка засветился, чарующе таинственно, теперь это выглядит как идеально круглый шар размером с человеческую голову…

Каонэль тревожно вскрикнула:

– Смотрите-смотрите! Вон там щербинка!

Все всмотрелись: шар висит в воздухе над коленями чародея и медленно поворачивается вокруг своей оси, и теперь стала заметнее небольшая выемка у самого основания.

Чародей взял шар, перевернул, взгляд стал задумчивым.

– Глазастенькая ты…

– Испорчен? – тихо пискнула ихтионка.

– Нет, – заверил чародей. – Просто еще где-то осколочек. Может, его и не найдут. А найдет кто, то ваши ряды пополнил на… еще одну единицу. Но пока это не важно. Вы совместно отстояли свою Цитадель, которой еще нет, но теперь уже понятно, что будет, и тем самым прошли очень важное испытание. К тому же Талисман теперь у вас… кстати, можете забрать, а то вижу, какие у вас глаза…

Он раздал осколки, никого не пропустив и не перепутав, а Хранители со вздохами облегчения припрятали их в самые укромные места в одежде, в потайные карманы, сумки, декольте…

– Вашему Талисману, – сказал чародей, – потребуется время, чтобы набрать магии в должной мере. Хорошо, на этот раз помогу, но в последний раз.

– Добавите магии? – спросил Виллейн.

Чародей кивнул.

– Быстро соображаешь. Из тебя со временем получится великий маг. Да, передам из посоха накопленную магию, я пока обойдусь, великих свершений не предвижу, а то и вовсе лягу отдохнуть на пару лет… или пару десятков, не важно. У вас чем дольше будет Талисман, тем лучше поймете его суть и возможности. Уже знаете, его мощь проявляется, если осколки достаточно близко один к другому. Не обязательно складывать, чтобы получился целый, но нужно, чтобы все находились хотя бы в одном помещении. Это уже проверено и доказано…

Гнур поинтересовался ревниво:

– А что с новенькими?

Чародей ответил покровительственным тоном:

– С их помощью открыли второе, не менее важное свойство. Чтобы Талисман действовал даже по мелочи, нужно две трети осколков, иначе он мертв. Это значит, две трети нужно, чтобы проснулся и заработал, а оставшаяся треть лишь усиливает мощь.