Джон Норман - Скитальцы Гора (ЛП)

Я продолжал какое-то время петлять по лагерю, прокладывая путь среди палаток, и открытых лотков, киосков и навесов, обычных конструкций характерных для подобных стихийных рынков, просачивался сквозь коридоры клеток и конур, проходил мимо скованных цепями между собой или к столбам женщин, проскакивал среди рабских фургонов и фургонов-клеток, огибал пункты обработки, лазареты, склады, магазины, где можно было бы приобрести косметику, духи, предметы одежды, такие как камиски, та-тиры и туники, верёвки, шнуры, рабские наручники, плети, ошейники и прочие необходимые аксессуары. Потом я проскакивал мимо столов регистрации, областей с ячейками хранения рабынь, площадок застеленных циновками, на которых можно было испытать женщин, а также организовать первичное обучение, мимо мест для наказаний, областей продаж и так далее. Наконец я остановился, где-то неподалёку от центра лагеря, около круглой утопленной в землю площадки, предназначенной для продаж оптовых лотов, одной из нескольких подобных на данной территории. Впереди была низкая ограда, вдоль которой во время торгов толпятся оптовики, предлагая цену за партии рабынь, выставленных ниже, в демонстрационной яме.

Наши зловещие компаньоны, вооруженные и озлобленные, словно тени неотступно следовали за нами. Теперь их было приблизительно полтора десятка. Довольно много, но как мне показалось, новых к настоящему времени не добавилось. Помнится, Октантий заявлял, что он приведёт с собой сотню. Очевидно, это были только те, кого он отправил на ночь охранять меня или, по крайней мере, оставил держаться поблизости.

Я отпустил волосы Ины, и она, испуганная и рыдающая, вероятно от боли и страха, обессилено рухнула на колени рядом со мной. Я лишь мельком взглянул вниз, встретившись с её испуганными глазами. Простой ошейник, немногим более чем полоса железа, весьма соблазнительно подчёркивал её красоту. Давно следовало обеспечить её этим.

— Я принадлежу вам? — дрожащим от страха голосом спросила она.

— Да, — заверил её я. — Держись рядом со мной.

— Иди к нам, маленькая вуло, — позвал мою рабыню один из них.

— С нами Ты будешь в безопасности, — заверил её другой.

— Мы спасём тебя, — пообещал третий.

— Держись рядом, — повторил я.

— Нам нужен только он, — заявил один из них, — а вовсе не Ты.

— Уходи с нашей дороги, — посоветовал Ине другой. — Убегай, спасайся, здесь тебе могут повредить.

— Беги, маленькая вуло, — призывал третий. — Погуляй немного, если желаешь. Это теперь не имеет значения. Тебя всё равно скоро подберёт другой хозяин.

— Беги, — настаивал первый. — Тебе нечего бояться. Ты всё равно не избежишь чьей-нибудь цепи.

— Оставайся на месте, — приказал я.

— Я боюсь! — всхлипнула женщина.

— Оставайся на месте, — повторил я.

— Я не знаю, что мне делать! — заплакала она.

— Держись рядом со мной.

— Я — всего лишь рабыня! — прорыдала Ина.

— Оставайся на месте.

Внезапно, с диким воплем, она вскочила на ноги и бросилась к мужчинам. Она едва успела сделать пару шагов, как замерла в ужасе. Парень, стоявший к нам ближе всех, тоже бросился вперёд, замахиваясь мечом. Поняв, что именно она является его целью, женщина закричала и упала на колени, закрыв голову руками. Сверкнули искры. Его меч остановился, заблокированный моим. Ина в ужасе завизжала и повалилась на живот между нами. Мечи теперь мелькали над её распростёртым телом. Впрочем, не долго. Наши клинки прозвенели три раза, после чего парень отшатнулся назад. На его тунике появилась кровь, совсем немного, не более чем тонкая линия, напротив сердца.

— Достаньте девку! — крикнул старший из отряда.

Очевидно, пока мы с нападавшим были заняты, Ина выползла из-под нас и, вскочив, метнулась назад. Одного из бросившихся в погоню за ней, я поймал остриём в живот, в тот момент, когда он попытался проскочить мимо меня. Другой почти успел миновать меня, когда мой клинок, достал его затылок. Я быстро осмотрелся. Внезапно я оказался в одиночестве. Калитки, ведущие вниз по лестнице в демонстрационную яму, оказались открытыми, поскольку торгов пока не было, и женщина, очевидно, сбежала через одну из них, пересекла яму и, поднявшись по ступенькам с другой стороны, убежала дальше в лагерь. Большинство мужчин последовало за ней через яму, кое-кто побежал вокруг, вдоль забора.

— Где она? — услышал я, чей-то злой голос, и последовавший за этим испуганный женский визг.

— Это не она! — донесся другой крик.

— Обыщите здесь всё! — выкрикну старший группы.

— Обыскать лагерь! — продублировал его приказ кто-то.

Я обежал яму продаж по кругу, и увидел, что мужчины носятся среди клеток и шестов. Некоторые из голых девушек, сидевших в крохотных клетках, шарахались назад, испуганно вжимаясь спинами в решётки. Одна из рабынь, прикованная стоя на коленях перед рабским шестом, отчаянно вцепилась в дерево руками, когда мимо неё промчались мужчины. Другая, прикованная шесту спиной и с поднятыми вверх руками, скованными цепью позади шеста, испуганно отпрянула и втянула живот.

Один из наших преследователей попался мне около нескольких пустых, расположенных ярусами, конур.

— Нет! — успел вскрикнуть он.

Я оставил его позади, на месте нашей встречи. Внезапно, я лицом к лицу столкнулся с парнем. Его испуганные глаза метались с моего лица на окровавленный клинок в моей руке и обратно. Нет! Он не был одним из тех, кто преследовал нас! Я успел остановить руку в последний момент.

Я осмотрелся. Лагерь занимал немалую площадь, но я не думал, что у Ины слишком легко получится спрятаться в нём. Большинство клеток и ячеек были заперты. Кроме того, она была не на цепи. По-видимому, было всего лишь вопросом времени, когда наша прекрасная босоногая рабыня, единственная свободная от цепей невольница в этом лагере, привлечёт к себе внимание. Тогда её, скорее всего, закуют в наручники, посадят на цепь и будут держать, пока не объявится хозяин. Даже если ей удастся найти на какое-то время превосходное укрытие, то вряд ли ей удастся скрываться там неопределенно долго. В случае необходимости можно обыскать каждый квадратный хорт даже такого большого лагеря. Кроме того, я сомневался, что она сможет покинуть лагерь. Периметр затянут рабской проволокой. Она скорее сдерёт мясо со своих костей, чем сможет миновать такое заграждение. Кроме того, периметр лагеря постоянно патрулировали охранники со слинами.

Значит надо продолжать поиски. Из-под моих ног раздался испуганный женский крик. Посмотрев под ноги, обнаружил растянутую между двумя столбами на земле голую девицу. Я чуть не наступил на неё.

Я прошёл между рядами клеток, в нескольких из которых сидели прикованные цепями женщины. Они шарахались к противоположной решётке, стоило мне пройти мимо них. Между рядами клеток тоже никого не было видно, только пустота, да шарахнувшийся в щель завидев меня урт.