Анна Невер - Обжигающий след

– Я ищу камень, – сказала она. Ладно, пусть она выставит себя дурой – чего не сделаешь ради подруги?

Шкалуш с интересом взглянул на девушку.

– Какой еще камень?

– Каховик.

– Оберег для беременных? – Трихон с удивлением опустил глаза на живот спутницы.

– Для подруги, – быстро пояснила Тиса, приняв вид оскорбленного достоинства.

– А-а, – шкалуш криво улыбнулся.

Нет, все-таки она стала предметом насмешки паршивца.

– И?

– Что?

– Что «что»? Кто из нас шкалуш?.. – проворчала Тиса. – Может, скажешь, где искать камень?

Новобранец с видом знатока оглядел горизонт. Сморщил лоб.

– Опыт мне подсказывает… – начал «знаток» – она ждала, – что камень надо искать в скалах, – покосился на девушку и усмехнулся.

Тиса сорвала с ветки желудь и швырнула ему в спину. С этим малолеткой сама в ребенка превратишься. Шкалуш увернулся, но желудь-таки оказал воздействие, и парень посерьезнел.

– Насколько мне известно, каховик встречается в южной части Теплой гряды, а в восточной его найти весьма сложно.

– Но все-таки возможно?

Трихон пожал плечами.

– Возможно… Вот только сколько времени для этого нужно? Или везения…

Девушка погрустнела. Они уже выбрались за город. Шла страда: на полях работали люди, женщины вязали снопы. Тиса мыслями унеслась к скалам и Зое и не заметила, как они миновали домик лесничего.

– Он всегда такой? – голос спутника вывел ее из задумчивости.

– Кто?

– Лесник ваш, – кивнул головой в сторону дома отшельника.

Войнова обернулась – даже на таком расстоянии она почувствовала взгляд, прожигающий ненавистью. Лесничий и не пытался скрыть свое неприятие. Стоя за плетнем, он швырнул топор в поленницу.

– О, это он еще в благодушном настроении, – невесело сострила Тиса.

Она подстегнула Ватрушку. Новобранец еще пару раз оглянулся, затем нагнал ее. Приятно снова оказаться в лесу. Даже «шпион» не раздражал своим присутствием. А впереди ждал приятный сюрприз – Тиса обнаружила чиванский клен. Спешившись с радостным воплем, обежала дерево вокруг, погладила ладонью рыжую шершавую кору, шепча:

– Какая находка!

Вот и целебная смола – сгусток пламени, незаменимое лекарство при таком страшном недуге, как эпилепсия. Если ее растопить и смешать с маслом, а потом дать больному – приступ тотчас прекратится.

Девушка направилась к сумке чуть ли не вприпрыжку, открыла и начала в ней рыться. Где-то должно лежать огниво. Смолу с клена снять легко, если слегка ее опалить, иначе – только отпилить с корой. Вырезать придется глубоко, нанося большой урон дереву. А этого молодая травница никогда себе не позволит. Как назло, огниво не нашла, даже перерыв сумку второй раз.

– Не может быть, – простонала она. – Как я могла его забыть?

– У меня есть, – шкалуш спрыгнул с лошади, засунул руку в карман брюк. – Вот.

Тиса не задумываясь схватила солдатское огниво. Следующие полчаса были посвящены соскабливанию смолы с клена в кисет, который наготове придерживал Трихон.

– Странно, – произнес он, рассматривая запястье девушки.

– Что?

– Вэйнов не любите, а носите на руке вэйновскую штуку.

Поняла, что парень говорит о часах.

– А может, она не вэйновская.

– Да будет вам, любой скажет, что вэйновская. Зачем шесть стрелок?

«Глазастый», – подумала Тиса.

– Они не ходят? – продолжал рассматривать часы новобранец. – Зачем же вы их носите?

Она забрала у него кисет.

– А это, молодой человек, вас не касается.

Двигаясь дальше к скалам, думала, как обрадуется лекарь, когда она покажет ему смолу.

– Кстати, – вспомнила вдруг, – я не упоминала, что мне нужно огниво. Как ты догадался? Только не говори, что вы в училище это проходили, – скептически добавила она.

– Мне друг рассказывал о смоле, – сказал шкалуш, – он увлекался траволечением.

Посчитав свой ответ исчерпывающим, замолчал. Но Тисе стало интересно.

– Друг? Он что, тоже из горцев?

– Нет, из равнинников.

– Где же он сейчас? – вот еще у кого можно спросить совета в отношении проблемы Зои.

– Я потерял с ним связь, – новобранец дернул плечом. – Уже давно.

«Жаль», – подумала Тиса и пригнула голову, чтобы проехать под ветвями вяза.

– А вы как долго занимаетесь лекарством? – спросил парнишка.

– Лет шесть. Агап Фомич долго не желал брать меня в помощницы. Но я бегала за ним хвостиком, пока старик не сдался.

Юноша улыбнулся.

– А интерес уже с детства проявлялся, – продолжила Тиса. – Когда ветрянкой болела, тихо выбиралась из палаты и рассматривала баночки со снадобьями в лекарской кухне. А мама меня ругала, что я встаю с кровати.

Шкалуш ждал продолжения, но его не последовало.

– Начнем поиски с того места, где закончили в прошлый раз, – Войнова пришпорила Ватрушку.

Оставив лошадей пастись на поляне, они пешком направились к скале. Заставив Трихона отвернуться, Тиса надела под юбку широкие солдатские штаны.

– Можешь поворачиваться, только не вздумай смеяться, – предупредила с угрозой.

– Ладно.

Парнишка повернулся. Рожа до уморы серьезная, а в глазах…

– Получишь! – пообещала Тиса.

– Ш-ш, – приставил он палец к губам, – в Теплых скалах кричать чревато.

Девушка с опаской посмотрела на гряду. Парень позволил себе улыбнуться.

Спустя два с половиной часа они обшарили все доступные места своего поискового участка. Переговаривались шепотом. Тису даже замутило под конец от вида камней. Надо отдать должное, Трихон оказался внимательным спутником: помогал ей взбираться там, где прохождение сопрягалось с опасностью, к тому же взвалил на себя и ее сумку. Сначала все больше молчали, потом разговор понемногу склеился. Войнова полюбопытствовала о быте и обычаях горского народа и узнала, что поселки у них выглядят как скалистое гнездовье гигантских стрижей, изрезанное множеством ступеней. Как только сын достигал совершеннолетия, вся родня участвовала в вырубке пещеры для молодого родственника. Стены изнутри вымазывали глиной, покрывали слюной лозгуна – гигантского пещерного моллюска, что придавало им прочность и стойкость к сырости. Интересным также показалось, что для добывания воды шкалуши вырубали в скале каналы, которые заполнялись во время дождей. По количеству запасов воды судили, богатая семья или нет. Вопрос, из какой семьи паренек, Тиса так и не задала, посчитав его бесцеремонным.

А каховичная жила так и не далась. Снова.

Они возвращались усталые и молчаливые. Миновав дом лесника, заметили впереди маленькую фигурку ребенка, хромавшего по дороге. За плечами Рича висел дерюжный мешок. Заслышав конский топот, мальчишка обернулся. Тиса ожидала увидеть страх на его лице, ведь шкалуш в военной форме, но тот только улыбнулся, сверкая белыми зубами на бронзовом от загара лице.