Ник Перумов - Молли Блэкуотер. За краем мира

Целительница крепко держала Молли за руку. Цепко и сильно. Надёжно.

И это тоже помогало не бояться.

«Госпожа Средняя… госпожа Вольховна…»

«Чего тебе, yegoza?»

«Yegoza? Что это, госпожа?»

«Непоседа. Так чего тебе?»

«Пока мы не начали… я спросить хотела. А как же вы вообще защищаетесь, без винтовок, без бронепоездов, без пушек?..»

«О! Хороший вопрос, девочка. Про Катаклизм ты, конечно же, слышала? Что он с миром прежним сделал, как всё перемешал, перепутал? Что магия после него и появилась?»

«Слышала…»

«Слышала, конечно. Так вот, Катаклизм, он не только земли по-своему перекроил. Никогда владения наши с Королевством не граничили – а теперь нате вам, рубеж, да ещё какой! Но мало этого – он ещё и времена смешал. Королевство ваше – оно из одного времени. Мы – из другого. Когда здесь очутились, смешно сказать, пищали одни и были, да литые пушки, какие у вас только в музеях стоят. Из разных эпох нас вместе свело, да в узел тугой завязало. Вот потому-то у вас – бронепоезда, а у нас… а у нас маги. Мы-то до Карн Дреда дошли и решили, что всё, с юга уже ваши приближались. Мы в долины и не спускались, горными лесами довольствовались. Ан оказалось, что слишком много ценного в тех горах, вашему Королевству желательного. Ну и пошло дело за делом… – Она махнула свободной рукой. – Впрочем, учимся мы быстро. Нагоняем. И ружья стали делать, и порох куда лучше, чем раньше, и многое другое. Поездов с пушками вот нет пока. Многие у нас этого не хотят, говорят, нужно нашего пути держаться, чужого не заимствовать… но спор этот к вопросу твоему отношения не имеет, Молли Блэкуотер».

Катаклизм… племена и народы из разных времён… перекроенные земли… у Молли голова шла кругом.

Что такое Катаклизм, что явилось причиной, какие силы там действовали – учёные Королевства терялись в догадках. Об этом как-то Молли услыхала от папы, поняла, что никто ничего объяснить не может, и вернулась к чёткому и конкретному – чертежам мониторов, дестроеров и бронепоездов.

Там, во всяком случае, можно было во всём разобраться.

«Начинаем», – строго сказала Средняя.

«Ой, ой, сейчас, госпожа», – вдруг спохватилась Молли. Письмо! Письмо родным! Она ведь хотела это выторговать у Всеслава и Волки ещё там, за перевалом! А потом забыла за всей этой суматохой.

«Госпожа, можно ли мне как-то… передать письмо родителям? Просто чтобы они знали, что я жива?»

Целительница долго молчала, однако молчание её не было сердитым или злым.

«Весть послать можно. Есть у меня с кем передать. Одного боюсь, как бы не навредила ты родным своим. Особый Департамент с них сейчас глаз не спускает. Вдруг перехватит письмо, да и решит, что они с тобой – и нами – заодно? Плохо им тогда будет, Молли Блэкуотер. Разве что сон какой твоей маме послать…»

«Тогда можно хотя бы сон?» – взмолилась Молли.

Госпожа Средняя чуть усмехнулась.

«Ладно. Пошлю кое-кого. Нет, не Всеслава и не Таньшу, они тут нужны. Кого же именно – тебе знать не нужно. Ну, довольна ли теперь?»

«Да, госпожа».

«Ну, тогда за дело. Правую руку вытяни. Глаза закрой. Локоть на столе утверди. Что чувствуешь?»

«Н-ничего», – призналась Молли.

«Так! Сиди тогда. Глаза тебе завяжу, чтобы не мешали».

На лоб Молли легла мягкая тёмная повязка, пахнущая летом и малиной.

«Ещё раз. Локоть на столе, ладонь раскрыта, вверх смотрит. Как капли ловишь. Теперь тихо сиди. Себя слушай. Тепло в кончиках пальцев. Есть, нет?»

Молли сидела ни жива ни мертва.

Тепло в пальцах? Откуда?

«Самые кончики, – терпеливо пояснила целительница. – Тепло в них. Должно быть».

Молли только попыталась похлопать глазами под плотной повязкой.

«Тепло в них».

Тепло.

Слово кувыркалось на языке и в сознании, мало-помалу утрачивая смысл. Оно сворачивалось, сминалось, точно пустой кулёк из кондитерской лавки. Смялось, обратилось в шар, а шар вдруг сделался зимним солнцем в ярко-синем небе, вспыхнул пламенем, из него вырвалась ало-золотисто-оранжевая птица, рассыпая за собой веера искр.

Пронеслась над рукою Молли, вдруг сделавшейся огромной, словно Королевский мост в Норд-Йорке. Дождь из огненных искр, словно конфетти, осыпал ладонь… и кончики пальцев на самом деле вдруг ощутили тепло, резкое, сильное, точно Молли опустила их в таз с горячей водой.

«Есть тепло! – острая радость целительницы словно плеснула огня в жилы Молли. – Есть тепло, чувствуешь?»

Молли чувствовала. Молли о-го-го как чувствовала, потому что уже не только кончики, но все пальцы её пылали, словно она сунула их в печку. Глаза по-прежнему закрывала повязка, но Молли казалось, что она видит – над правой ладонью поднимается дымок.

«Очень хорошо! Теперь отпускай, ослабляй, пусть тепло уходит!»

Отпускай? Чего отпускать? Как отпускать?

Ладонь всё горячее. Жжётся! Жжётся!.. И жар словно прилип к коже, не стряхнёшь!..

Молли залила тёмная волна паники. Она тоненько заверещала, задёргалась, попыталась вскочить; правую руку словно терзало пламя, пожирая плоть и кости.

«Сиди!» – хлыстом ударил неслышимый голос целительницы. В нём крылись и сила, и злость; она вдруг навалилась на правую руку Молли, прижимая к столешнице, а в мозг девочке словно вонзались одна за другой ледяные иглы. На горящую ладонь тоже как будто падали ледяные кубики, один за другим, падали и тотчас таяли; но боль не уходила, она впивалась раскалёнными клыками всё глубже; Молли казалось, она слышит треск костей, обугливающихся дочерна.

Целительница со свистом втянула воздух сквозь зубы.

«Отпускай!»

«Я не знаю как!» – только и смогла простонать Молли.

«Как птицу отпускаешь! Руку разжимай, огонь уйдёт тогда!»

Но Молли словно парализовало.

Грохот, треск, шипение, запахло самой настоящей гарью. Молли взвизгнула, сорвала бы с глаз повязку, если бы Средняя не вцепилась ей в обе руки.

Шипение огня. Вновь грохот, внезапный треск, звон, словно оконную раму выбило напрочь. И ещё раз грохот, но теперь уже в некотором отдалении.

И сразу же стало легче. Ледяные кубики уже не таяли столь молниеносно, от кончиков пальцев ползла вверх по ладони приятная прохлада. За спиной кто-то заколотил в дверь, целительница что-то повелительно крикнула, и стук тотчас стих.

– Ы-ы-ы, и-и-и, – только и могла подвывать Молли. Ужас терзал её, грыз ледяными челюстями; нет, нет, она не может смотреть, от ладони и пальцев остались, наверное, одни головешки!

«Уймись, – раздалось в голове. Раздалось очень устало. – Всё с тобой в порядке. Я прикрывала. Говорила ж тебе, отпусти пламя. Разожми кулак. Чего держала-то? Так только опытные маги держат, когда силы достаточно копят. Отпустить птицу надо было, дать ей взлететь. А ты её собирала, сжимала, пока… пока я тебе пальцы не разжала. Грохот слышала? Это ты окно вышибла да поленницу у забора подпалила. Народ испугался, ко мне прибегал. Ничего, не бойся, дрова сейчас потушат».