Ник Перумов - Молли Блэкуотер. За краем мира

– Потом расскажу. Хотя, скорее всего, Старшая тебя и этому научит. Есть захочешь – ещё и не из того кашу сваришь… У Старшей чуть что не так – без еды оставляет. И вообще поститься заставит. Сытое брюхо, мол, к ученью глухо.

– Пора, – напомнил Всеслав. Вновь взглянул на Молли и вновь покраснел.

– Пора… погоди! Волка, кто такие «ваши глядящие»? Ты про них раньше ничего не говорила!

– Глядящие… – Вервольфа почесала седой затылок. – Знала б больше – сказала б, Молли, честное слово. Иногда пробираешься лесом мимо солдат Королевства, тихо-тихо, сама себя не видишь, и вдруг р-раз – и взгляд в тебя упирается! Холодный такой, но не как наша зима, наш мороз – он щеки румянит и кровь гонит, а этот… – Волка поёжилась. – Всё от него стынет. Цепенеет. Кровь в жилах застывает. И не помогает от этого взгляда ни темнота, ни заросли, только умения мои, да и то ой как постараться надо, пока его с себя не стряхнёшь… Мы их промеж собой «глядящими» прозвали. Хотя и не знаем, ни кто они, ни как выглядят… Одно только скажу – немного их. И хвала Отцу-Лесу.

– Хвала, – подхватил Всеслав, проделав правой рукой сложный жест перед грудью.

– Иди, – слегка подтолкнула Молли Волка. – А то мы тут дотемна проболтаем. И тебе нехорошо, и нам с братом не по себе – когда тебя тут оставляем.

– Иду, – вздохнула Молли. Обняла Волку, услыхала шёпотом «держись, сестричка», разъяла руки, шагнула к Всеславу…

И ощутила, как сама мучительно краснеет.

– Ох, – фыркнула Волка. – Обними её, братец. А то её щеками можно печку растопить. Obnimi, ne stoi!

И Всеслав обнял.

Молли уткнулась в воротник его тулупа, чувствуя, как права Таньша – лицо у неё пылало так, что казалось, прикоснёшься – обожжёт.

Оттолкнулась поспешно ладошками от твёрдой широкой груди – и зашагала, почти побежала вперёд, ко двору Старшей, не оглядываясь, смотря прямо перед собой, ибо там и впрямь было на что посмотреть.

Двор огораживал частокол из врытых стоймя толстенных, заострённых поверху кольев. И на каждом колу торчало… торчало на колу… ой, мама-мамочка…

Головы. Человеческие головы. С глазами, губами, носами, зубами, ушами и прочим.

И… и не просто головы.

В машинистском шлеме, в очках-консервах, с холёными острыми усами, торчащими в противоположные стороны, словно две шпаги, красуется на колу голова явно офицер-механика. И не просто красуется – медленно поворачивается, глядит на Молли, словно… словно…

Рот у головы открылся. Блеснули неестественно белые зубы.

Молли взвизгнула. И сорвалась с места, не помня себя от ужаса – скорей, скорей проскочить мимо жуткого частокола!

Она зажмурилась изо всех сил.

Почему, ну почему Волка не предупредила?!

Однако картина осталась словно впечатанной ей под веки – добрых две дюжины голов, иные в шлемах машинистов, иные – в высоких касках, иные – в полевых кепи. Другие с усами, третьи в очках, четвёртые с моноклем.

И они поворачивались . Они смотрели на Молли, их рты раскрывались, кажется, они даже что-то говорили…

Молли не слышала. Визжа, она мчалась вперёд, пока с разгону не врезалась во что-то твёрдое так, что из глаз посыпались искры.

Ворота. Высокие ворота в частоколе.

– Девочка! Эй, девочка! – услыхала она целый хор, доносившийся с верхотуры.

Головы. Головы окликают её.

А-а-а-а-а!..

Ой, ой, Волка же говорила – ничего не бояться… это же Старшая… это её двор… её магия…

В панике Молли кое-как нашарила кованую ручку, потянула тяжёлую калитку на себя. Проскочила внутрь – и обессиленно привалилась к брёвнам, потому что хор насаженных на колья голов разом замолчал, как отрезало.

И тогда Молли осторожно огляделась.

Просторный двор, который уже заливают ранние сумерки. Снега почти нет, земля чёрная. Тепло. Очень тепло, словно тут зима и не наступала. От почвы поднимается парок.

Вдоль внешнего частокола тянулись длинные и низкие сараи. Крыши, заметила Молли, чисты, снега нигде нет. У одного строения – прозрачные стены. Над другим поднимаются сразу несколько труб разной величины, высокие и низкие, узкие и широкие, и из всех разом валит дым, причём разноцветный.

По правую руку – дом. Низкий, как и всё тут, одноэтажный, зато расползшийся во все стороны выступами комнаток, напоминая древний пень, намертво вцепившийся в землю бесчисленными корнями.

Нет, он не выглядел как-то особенно устрашающе. Дом как дом, бревенчатый, с тесовой крышей и небольшими окнами.

Кошка Ди, всё это время крутившаяся, оказывается, подле Молли, решительно мяукнула и потёрлась о её ноги, словно подбадривая.

– Ох, прости, – повинилась Молли, – совсем о тебе забыла. Стыд и срам! Но ты молодец, ходишь сама по себе, не пропадаешь… ты небось и голов-то не испугалась!

– Мяу, – согласилась Ди. И тотчас зашипела, словно вода, попавшая на раскалённые камни.

Откуда-то из-за угла вывернул крупный пёс, в холке Молли почти по плечо. Палевый, с висячими ушами и умными карими глазами. Шёл он неспешно, с достоинством, не выказывая злобы.

Молли замерла. Пёс если и уступал Волке в её зверином обличье, то немного.

Ещё один оборотень?

А следом за псом от крыльца спешил здоровенный чёрный котяра. Чёрный как ночь, ни единого светлого волоска.

Парочка выразительно переглянулась. Пёс шагнул к Молли и принялся обнюхивать – не торопясь, со знанием дела. Обнюхал всю, сунув холодный и влажный нос даже ей к уху. Негромко рыкнул, словно обращаясь к своему сотоварищу.

Котяра же тем временем уделял внимание отнюдь не Молли, а Ди. Распушив хвост, гордо прошёлся туда-сюда; Ди перестала шипеть, демонстративно уселась у ног хозяйки и, отвернувшись, принялась умываться.

Пёс вновь рыкнул, уже настойчивее.

Кот нехотя подобрался поближе к девочке и тоже принюхался. Даже встал на задние лапки, опираясь передними Молли о бедро.

Мяукнул коротко и утвердительно.

В следующий миг дверь в дом распахнулась. Из темноты показалась фигура с огоньком в руках, сгорбленная, скособоченная; мрак скрадывал её черты, Молли ничего не могла разглядеть.

Разом загомонили, зашумели головы на кольях. Почему-то их вдруг стало слышно более чем хорошо.

Молли, задрожав с головы до пяток, только и смогла, что сделать книксен. Это, похоже, получилось само собой. Школьные неписаные правила вдруг ожили и дали о себе знать. Если видишь директрису – сразу делай книксен. Даже если она тебя не замечает и вообще идёт в другую сторону.

Фигура на крыльце что-то прошамкала. Именно прошамкала, нечто неразборчивое – Молли, уже слегка привыкшая к речи Rooskies, не уловила ни одного знакомого слова.

Пёс и кот тотчас отскочили в стороны.

Фигура, припадая на ногу, медленно спускалась с невысокого крыльца. Молли вгляделась, только сейчас заметив, что ни факела, ни свечи, ни лампы или фонаря у хозяйки в руках нет. Желтоватый огонь просто следовал чуть впереди и сбоку от неё.