Ник Перумов - Молли Блэкуотер. За краем мира

– Ведун Демиан кланяется тебе, прощения просит, что не верил в тебя до конца, – перевела Волка, аж замирая от почтения. – Говорит, велика твоя сила, Молли Чёрноводова , великая мера тебе отмерена! И ещё говорит – коль хотя б один из десяти в Норд-Йорке был такой, как ты, никакой войны никогда б не случилось, а поделили б всё мирно…

Нет, вдруг подумала Молли, в свою очередь поднимаясь, несмотря на дрожащие колени, и почтительно, как говорили Rooskies, v poyas кланяясь ведуну Демиану. Если б один из десяти в Норд-Йорке был «как я», ничего бы от вас не осталось. Не только ползуны паровые сюда б пошли, но и волшебники…

Это были какие-то очень взрослые, очень серьёзные мысли.

Следом за ведуном Демианом подходили другие, Волка переводила – её, Молли, хвалили, сдержанно, не рассыпаясь чередой красивых словес, но от души, искренно, по-настоящему.

Она даже не заметила, как вернулся медведь. Вернулся и тяжело плюхнулся рядом, уже в человеческом облике. Но едва взглянула – мигом залилась краской. Волка хихикнула, вот зараза!..

– Спасибо тебе. – Всеслав говорил на имперском с прежним своим тяжёлым акцентом. – Ты есть смочь…

Волка только сокрушённо покачала головой.

– Ну не даётся ему, – проговорила вервольфа. – И в Норд-Йорке живал, пусть и пленным, а всё равно – не даётся язык.

Молли нахмурилась.

Всеслав, Таньша, остальные Rooskies, что окружали её, – что-то было не так. Очень сильно не так. Они не радовались. Нет, не так. Радовались, конечно же, но скупо, сдержанно, словно через силу. Что-то ещё довлело над ними, что-то тягостное, злое, мрачное. Сделана важная работа, но впереди – нечто куда тяжелее. И даже страшнее.

– Что случилось, Волка?

Вервольфа вздохнула, губы сжаты в тонкую, почти что белую линию.

– Королевство. Горный корпус. Наступают они, Молли. Дальград взяли – это там, где тебя Вольховна Средняя учила. А все маги наши – здесь, у чёрной горы.

– Их же двенадцать только было? – беспомощно и совсем не о том пролепетала Молли.

Волка дёрнула щекой.

– Под землю дюжина пошла, да. А ещё сотня, наверное, делала так, чтобы эта дюжина смогла бы что-то изменить. Всех, кого могли, мы сюда собрали. Врачевателей, даже тех, что только скотину и умеют… – Она махнула рукой. – А что сделать? Вулкан, он вулкан и есть. Ну а коль магов нет, Королевство, оно… наши отступали, людей берегли. Дома отстроить можно. Пожары дело обычное. А вот люди… – Она опустила голову. – Мы с братом возвращаемся. Мы и Предслава Младшая. И все маги, кто только сможет. Потому как с вулканом ещё возни немало будет.

Молли удивлённо подняла брови.

– Это как брешь в трюме заделать, – пояснила вервольфа. – Вода больше не хлещет, но машинное залито, топки погасли, котлы… ну, ты в этой машинерии больше меня понимаешь, я так, по верхам. Вольховна Средняя старшую сестру лечить повезёт, в дом её, обратно, и целители лучшие тоже, ну а мы, остальные, – обратно, na front.

На фронт. Эти слова Молли понимала уже более чем хорошо. Их – и то, что за ними стояло.

– Но теперь-то бояться ведь нечего, правда? Эхо, оно… ну, вулкан-то притушили, разве нет? Предслава одна сможет…

Волка снова криво дёрнула щекой, глянула неуверенно и чуть ли не с испугом.

– Не понимаешь… вулкан-то утихомирили, это – я сказала уже – как под пробоину пластырь подвести. А если эхо от всех магов пойдёт волнами катиться, не выдержат чары. Даже с тобой ставленные.

– Так это что же, – беспомощно прошептала Молли, – всё было зря, что ли?..

Цепкая рука госпожи Средней вдруг легла ей на плечо, пальцы коснулись щеки.

«Ничего не зря, девочка. Ты землю спасла. Пожар потушила. А эхо, про которое Волка толкует, – оно его вновь раздуть может».

– Так, значит, не справиться с Королевством? Никак? – И Молли вдруг ощутила, что в глазах защипало.

– Справимся, – резко бросила Волка. – Не впервой. Остановим.

«Ты своё дело сделала, Молли Блэкуотер. Мы слову своему верны. Ты свободна. Можешь… идти домой. Всё твоё тебе вернут. И припасов дадим, и провожатых. Всё будет как скажешь. Ты нам помогла с вулканом, мы тоже исполним обещанное».

«Д-да…» – растерянно ответила Молли целительнице. Волка терпеливо ждала, не вмешиваясь в их безмолвную беседу.

«Для тебя всё приготовлено уже. Сестрица моя старшая позаботилась. Сейчас принесут тебе всё, а Всеслав тебя до Норд-Йорка проводит. Тайными тропами, не через перевал. Дорога дальняя, не одну неделю займёт по зимнему времени, так что…»

«Всеслав… со мной?»

«Конечно, – с лёгким холодком удивилась врачевательница. – Он тебе один раз уже помог, поможет и вторично. Старшая – и мы все – богатые дары тебе приготовили, чтобы знала ты, Молли Блэкуотер, долги свои мы всегда платим…»

«Не надо… долги… – что-то мучительно сжалось у Молли внутри. – Дары… не надо. Я… домой…»

«Как только захочешь, – спокойно и строго сказала госпожа Средняя. – Понимаю, всё понимаю, но уже просто от себя, по-человечески попрошу – не тяни особо с выходом. В иные времена я б сама себе пощёчину за такие слова отпустила, где это видано – гостью дорогую, гостью почётную, перед которой земля наша в долгу, да гнать вот этакими-то несносными словесами?! А теперь, увы, иначе нельзя. Все, в ком сила есть, кто её направлять умеет – на фронте нужны. И Всеслав тоже…»

«Вот пусть и остаётся на фронте, – резко бросила Молли. – Нечего ему со мной шастать. Потому что я тоже на фронт. С Волкой вместе. И медведь пусть идёт, багаж наш тащить будет, хоть какая польза…»

Немолодая целительница чуть отстранилась, словно в немом изумлении. Глаза её, однако, лучились, несмотря на смертельную усталость.

«Ты серьёзно, Молли Блэкуотер?»

«Как никогда серьёзно, госпожа Средняя!.. А… скажите только… госпожа Старшая, она…»

«Долго лежать будет, – вздохнула врачевательница. – Ой, долгонько! Сейчас-то в беспамятстве, вот ведь какие дела…»

«А кому ж мне рассказать, что я видела, там, в горе?»

«Так всё это и мы сами видели, милая. Все чародеи, что тут собрались. Все и каждый».

«И чёрные тени видели? Как госпожа Старшая кустом колючим оборотилась, а ветки – словно копья? Как она их про…»

«Постой, ты о чём? – вдруг встревожилась Вольховна Средняя. – Не обращалась Старшая ни в какой куст. Никто из нас такого не видывал! И теней никаких не было тоже! Точно тебе говорю!»

Молли остолбенела.

«Госпожа Средняя, но как же так… госпожа Старшая сражалась с ними, насмерть сражалась! И я тоже… Жар-Птицей своей…»

«Привиделось тебе это, девонька. Привиделось. Не было там никаких теней и быть не могло. Знаешь, как у нас говорят – у страха глаза велики. Нет-нет-нет, не вскидывайся, не сердись! Страх каждый из нас испытывает, даже самые-пресамые смельчаки. Тем больше доблесть твоя, что ты его преодоле…»