Наталья Щерба - Чародольский град

Алексей Вордак помедлил, но подошел, встал рядом с полу духом. Еще не веря, что все кончилось. Что именно здесь, на берегу чудесного карпатского озера, бесславно погиб Лютогор, предводитель диких, хозяин Карпатской Державы. И вместе с ним погибли двое его сыновей…

У озера оказалось красивое название – Горное Око.

Мольфар убедил Каве вернуться к волшебному водоему чуть позже. Рик Стригой сам отвел девушку обратно в Несамовитый замок, где их встретили обрадованная Тай и неотступно следовавший за ней Ветротретий. Пока рыжая чара обнималась с Каве и выспрашивала у нее все подробности, полудух заперся со своим учителем Чарлином, госпожой Чаклой и Великим Мольфаром в библиотеке. Судя по всему, у них шло важное совещание.

Наконец Тай удовлетворилась немногословными ответами Каве и отстала от нее, справедливо решив, что подруге надо хоть немного отдохнуть.

Ожидая завершения «совета четырех», Каве забралась с ногами на подоконник в своей комнате и, любуясь волшебным садом Чародольского Князя, думала о том, что делать дальше.

Могущественный браслет прабабки исчез. Ящерка, наделенная магической душой легендарной Мендейры, убежала, освобожденная от заклятия. У Каве больше не осталось долгов. Она могла сейчас просто уйти. Например, навестить родителей, про которых раньше нельзя было даже думать. Возможно, вернуться к обычной повседневной жизни – той, что была у нее до появления рокового прабабкиного подарка.

После страшной трагедии, разыгравшейся на берегу Горного Ока, ей так и не удалось обменяться с Алексеем Вордаком ни взглядом, ни словом. Не до того было… А может, так распорядилась судьба, и Каве еще долго не увидится с ним… Возможно, никогда.

Наконец обеих девушек позвали в главный зал библиотеки: Тай первая выскочила в коридор, а Каве, продолжая думать о своем, не спеша последовала за ней.

За большим столом из черного дерева сидели госпожа Чакла и Рик Стригой, чуть поодаль, разлегшись прямо на столешнице, дремал кот с крыльями. При виде девушек колдунья и полу дух встали, а кот даже не пошевелился.

После короткого приветствия великая чара подошла к Тай:

– Я хочу исполнить твое желание, юная чара. Ты не тольконе просто честно выиграла турнир, но и смогла поступиться сокровенной мечтой ради дружбы. Такое немногим под силу… Я возьму тебя в ученицы. Если ты, конечно, не передумала.

Мгновенно просиявшая Тай обрадованно замотала головой – нет, не передумала.

– Ты поселишься в Лесном дворце вместе со мной и другими ученицами… – степенно продолжила госпожа Чакла. – Через неделю выезжаем. А до этого времени ты будешь жить в замке и делать, что хочешь. Но теперь иди, мы должны поговорить с Каве.

– Спасибо, госпожа Чакла.

Тай низко поклонилась, кинула на подругу ободряющий взгляд и пошла к выходу, чуть не подпрыгивая от счастья.

Все это время Рик Стригой не сводил с Каве глаз.

– Ты через многое прошла, ведьма… – медленно произнесла госпожа Чакла, оценивающе глядя на девушку, – хотя совсем недавно познакомилась с магическим миром. Мало кто при таких обстоятельствах не потерял бы рассудок…

– Или жизнь, – подсказал полу дух. – И даже душу.

– Как известно, что не убивает, то делает сильнее, – продолжила Чакла. – Сейчас у тебя есть выбор. Ты можешь остановиться: скажем, выйти замуж, благо желающих много… – Губы колдуньи тронула ироническая полуулыбка. – Остепениться… Или вернуться к прошлой жизни, забыв о колдовстве. Или – продолжить нелегкий путь в магии.

Каве растерянно оглянулась. Полу дух прямо буравил ее взглядом. Кот, до этого не подававший признаков жизни, заинтересованно склонил треугольную мордочку набок, его крылья лениво обвисли вниз. В круглых желтых глазах застыл ленивый интерес.

И Каве решилась.

– Я хочу идти дальше, – твердо произнесла она. – Правда… – тут девушка невесело усмехнулась, – … это будет непросто, ведь теперь у меня нет браслета.

Госпожа Чакла улыбнулась.

– Всему свое время, – загадочно произнесла она. – Ну а сейчас, если ты не против, мы хотим услышать, как можно попасть в Златоград. Уважаемый Чародольский Князь рассказал нам о твоей теории.

Каве помедлила с ответом.

– Думаю, будет лучше, если я покажу, – решительно сказала она. – Мою догадку сложно объяснить на словах.

– Ну что ж… – подал голос Рик Стригой. – В таком случае мы можем переместиться туда немедленно.

Шагнув к ней, он крепко сжал ладонь девушки в своей руке и подкинул зеленый клубок в воздух.

Вновь очутившись на островке посреди озера, Каве почувствовала, как ее охватило сильное волнение. Еще в первый раз она заметила слабое голубоватое свечение, дорожкой идущее от водопада. Госпожа Чакла и Великий Мольфар последовали за Каве и князем, и теперь на маленьком островке стало довольно тесно.

Не мешкая, Каве достала из личного астрала бронзовый колокольчик и позвонила в него.

Раздался протяжный мелодичный перезвон, словно запел печальный детский голос.

Поначалу ничего не изменилось. Каве до боли в глазах всматривалась в прозрачно-голубоватую гладь воды.

И вдруг, оплывая мелкой сверкающей росой, из глубины озера поднялась белая мраморная арка. За ней одна за другой вышли из воды узкие ступени, и последняя из них оказалась прямо у ног девушки.

Каве глянула вперед и замерла, еще не веря, что все получилось. Сверкающие струи водопада причудливо преломлялись в белой мраморной арке, перетекая в картину, – еще далекие, расплывчатые, почти незримые очертания города, шпили высоких башен, замки и купола…

– Разреши, я пойду первым, – вдруг тихо произнес Рик Стригой у нее за спиной.

И Каве молча кивнула.

Полудух быстро взбежал по ступеням, помедлил минуту и, решительно шагнув под арку, исчез в ее глубине, словно в большом старинном зеркале.

Каве хотела пойти за ним, да и Великий Мольфар сделал шаг к ступеням. Но их окрикнула госпожа Чакла.

– Подождем его здесь, – тронув девушку за плечо, обратилась она к обоим. – Ему нужен этот город как часть его прошлого – светлого и прекрасного, но давно ушедшего… Мы будем там чужими.

Каве кивнула. Она понимала: Рик Стригой должен вновь увидеть Златоград – город, где прошло его детство. Город, который примирит его с двумя мирами, успокоит сердце, изгонит из души обиду и желание бессмысленной мести.

– Ты очень способная ведьма, Каве, – произнесла госпожа Чакла. – Сумела распознать столь тонкую и сложную иллюзию… Тебе надо продолжить обучение… Скажем, у меня?

Каве изумленно обернулась к ней:

– То есть, вы предлагаете…

– Да. И Тай наверняка обрадуется. – Госпожа Чакла хитро улыбнулась. – Если по-прежнему хочешь стать свободной. Потому что настоящую свободу дают только знания.