Наталья Щерба - Чародольский град

«Вот и выход, – счастливо подумала Каве. – Вот так и распорядилась судьба».

– Я согласна!

– Вот и хорошо.

– Раз Рик Стригой сейчас занят, – вмешался в их разговор Мольфар, – не хотите ли прогуляться в гости? Здесь недалеко, в село Верхний Ясень.

Каве недоуменно взглянула на него – шутит, что ли?

– В том краю, где сходятся две могучие реки – Белый и Черный Черемош, – пропела госпожа Чакла и вдруг совершенно несолидно, как девчонка, расхохоталась.

Мольфар загадочно усмехнулся, взял ошеломленную поведением великой волшебницы девушку под руку, и они все исчезли в сверкающей дымке мгновенного перехода.

На невысоком холме стояла маленькая хата с почерневшими от времени бревенчатыми стенами, узкими закопченными оконцами и двориком, огороженным низким плетнем. Над покосившейся, но покрытой добротной черепицей крышей торчала одинокая кирпичная труба, из которой вился сизый дымок.

Возле двери, сколоченной из простых неотесанных досок, стояла женщина в вышитой блузке и юбке с фартуком, запачканным белой мукой. Загородившись рукой от солнечного света, она щурилась, разглядывая гостей. Возле ее ног, шипя и выгибая спину, терся худой черный кот.

Мольфар толкнул калитку, услужливо придержал перед дамами. Госпожа Чакла приветливо кивнула хозяйке, как старой знакомой.

Подойдя ближе, Каве тоже без труда узнала женщину.

– Ну, здравствуй, прабабушка… – пробормотала она.

– Здравствуй, здравствуй, правнучка, – весело откликнулась та. Да, это была сама Марьяна Несамовита, и она же госпожа Кара, английская наставница Татьяны Окрайчик, подарившая ей новое магическое имя – Каве Лизард. Сильная и хитрая ведьма, сумевшая обвести вокруг пальца самых могущественных колдунов и уберечь Карпатский Венец от жадных лап Лютогора. Кроме того, она была единственной во всей этой истории, кто смог разглядеть в Татьяне – доброй, немного наивной, но с чистым сердцем, – большой магический потенциал.

– Говорят, у тебя браслетик исчез, – хриплым голосом произнесла старая ведьма. – Так это ничего… Он неправильный был. Не тебе принадлежал. Ну да ты знаешь уже…

Кряхтя, она нагнулась, сорвала травинку и протянула ее девушке:

– На вот тебе новый.

Каве озадаченно оглянулась на госпожу Чаклу. Но та лишь хитро улыбалась.

На травинке еще сверкали капельки утренней росы.

Чувствуя себя неловко и глупо, Каве дрожащими пальцами приняла подарок.

– А теперь вокруг руки обкрути, – ухмыляясь, подсказала Марьяна. Видя, что праправнучка никак не реагирует, колдунья сама приложила травинку к ее левой руке.

И вдруг травинка ожила: тугим кольцом обкрутилась вокруг предплечья, стремительно разрастаясь в размерах, покрываясь сеточкой мелких серебряных узоров; капли росы тоже увеличивались, уплотнялись и вскоре набухли сияющим белым цветом.

– Ловко вы… – только и вымолвила Каве.

На руке у нее красовался потрясающий серебряный браслет – переплетение широких дугообразных листьев в темных прожилках и нежных чашечек ландыша из сияющих жемчужин.

– Тяжеленький, – одобрительно цокнула языком Марьяна. – Многому научилась.

– Так это мой новый… – Каве не договорила, пораженная подарком.

– В нем вся сила твоя, приобретенная и дарованная. – Колдунья хитро усмехнулась. – Ну а теперь, если вы действительно в гости зашли, прошу в хату. Все давно на столе.

Каве неловко пробормотала «спасибо», но ее уже толкали в спину, потом, мол, с благодарностями разберешься.

Внутри хата оказалась тесноватая, но чистая, прибранная, наполненная живым теплом и деревенским уютом. Посреди комнаты стоял простой стол, накрытый узорной скатертью, на столе – черный закоптелый чугунок на деревянной подставке. Из-под крышки поднимался густой аппетитный дух. В углу притаилась простая кровать, накрытая пушистым гуцульским одеялом. Возле нее сыто урчала небольшая печка, заставленная железной заслонкой.

– Так вы теперь здесь жить будете?

Каве с удивлением оглядела чистенькую, но все же простую хату. Ей вдруг вспомнился шикарный трехэтажный дом в Англии и полосатая гостиная, которую так любила госпожа Кара.

– А как же, – радостно кивнула Марьяна. – Устала я от магического мира… Теперь деревенской ведьмой буду. – Она подмигнула Каве. – Травки собирать, от хворей лечить, на воск сливать, словом помогать.

Она не выдержала и расхохоталась. Великий Мольфар вторил ей густым басом.

– Ополоумела ты, сестра, – покачала головой госпожа Чакла. – Ну да твой выбор. Правда, не верю я тебе… – Усмехнувшись, она покачала головой. – Благо, что Лютогор сгинул, и ты снова можешь жить в родном краю.

– Мой выбор, – довольно подтвердила Марьяна. – Каждый решает за себя сам. Правда? – И она хитро глянула на Каве. – Банош только-только из печи поспел… будете? На сметане, со шкварками, брынзой и настоящими белыми грибами. Сама собирала, знаю пару местечек в лесу.

Вскоре перед каждым гостем появилась большая деревянная миска с дымящейся кукурузной кашей, густо политая грибной подливкой, сдобренная жареным салом, щедро посыпанная брынзой.

У Каве слюнки так и потекли. Больше не мешкая, она схватила одну из больших деревянных ложек и тут же приступила к обеду. Впрочем, остальные гости тоже не долго думали – так и застучали ложками.

В зале переговоров, где находилась легендарная Дверь в Скале, царило необычайное оживление. Еще бы! Ждали самого Чародольского Князя с его свитой. Мирный договор с Карпатской землей все-таки состоится. И даже будет скреплен черной саламандровой печатью. Кроме того, с правителем Чародола должна приехать знаменитая карпатская ведьма Каве Лизард – та самая, которая стала хозяйкой Золотого Ключа, открывающего любые замки.

По общей договоренности, посольство Чародольского Князя прибывало торжественно – через Дверь в Скале, которую и должна была открыть Каве. После этого Золотой Ключ собирались показательно уничтожить и тем символично разрушить преграду, разъединяющую два мира.

Для этой цели Великий Мольфар даже поделился секретом уничтожения: волшебный ключ следовало бросить в пасть призрака, лучше всего дракона. Для выполнения важной миссии позвали Ностра – того самого, который своим предсказанием наконец-то спас жизнь одному из карпатских князей. Теперь дух-призрак мог навеки покинуть земной мир, но перед этим любезно согласился помочь обществу.

Волнуясь из-за всеобщего внимания, как с этой, так и с той стороны, Каве приблизилась вплотную к Двери в Скале. Дрожащей рукой вставила Ключ в черную скважину замка и с силой провернула его. Ярким золотистым огнем вспыхнула густая сеть сложных узоров, Дверь в Скале заскрипела и – приотворилась.