Наталья Щерба - Чародольский град

– И о чем же? – наконец не выдержал он.

– Я слышал, что в Черном Озере ты выбрал знак ученика, – лениво произнес Рик Стригой. – Значит, тебе выпал неплохой учитель. – Он усмехнулся. – Или еще не подобрали?

Парень косо глянул на своего гостя.

– Если бы, – покачав головой, произнес он. – Конечно, я очень хотел бы продолжить обучение у настоящего мастера. Правление не для меня… во всяком случае, пока что…

– У тебя есть талант и есть сила, – перебив, четко сказал полудух. – Но главное, что отличает многих одаренных людей, у тебя имеется гениальное качество, лучшее из лучших… Это желание учиться. И еще одно, не менее важное – смелость. Конечно, порой переходящая во вспыльчивость и безрассудство… Но без риска ни один опыт не обходится. Другими словами, если ты готов забыть наши прошлые разногласия, я мог бы взяться за твое обучение.

Алексей Вордак медленно встал с места. Но потом вновь уселся на диван. Опять встал. И опять сел. Полу дух наблюдал за ним с интересом психиатра, присматривающего за своим любимым пациентом.

– Ты серьезно?!

– Я серьезен как никогда. Мой учитель Чарлин давно все мозги мне проел, когда же я заведу ученика, как принято по традиции. Мне кажется, ты – наиболее подходящая кандидатура. Кроме того, положенный ученику испытательный срок давно прошел.

Полу дух осклабился. Откинувшись на спинку дивана, закинув ногу на ногу, он ожидал ответа.

Лешка молчал. По всему было видно, что парень сильно взволнован.

– Ты уверен? Не шутишь? – осторожно спросил он. В его голосе сквозило недоверие.

Полу дух закатил глаза к потолку.

– По уставу, каждому колдуну положен ученик мужского пола. А то ведь я давно взял бы в ученицы Каве. – Он с усмешкой взглянул на враз нахмурившегося Вордака. И вдруг, став необычайно серьезным, добавил: – Я хочу быть твоим учителем, Вордак. Видишь ли, мой учитель Чарлин не раз говорил мне, что я эгоист и не очень люблю людей. Но буду с тобой откровенен: ты чертовски напоминаешь мне меня. Такой же упрямый, вспыльчивый, готовый защищать свои интересы, не склоняющийся перед авторитетами. К тому же, ты любознателен. Когда-то я тоже хотел идти по дороге знаний, путешествуя и изучая новые искусства. Но пришлось встать на путь войны, а после – засесть на троне… Потом я наверстал упущенное, однако всегда считал, что многое из того, что приобрел за годы правления, – всего лишь ненужная шелуха по сравнению с тем, чего я добился в других областях. В общем, я высказался, теперь твой черед.

Вордак окинул полудуха долгим недоверчивым взглядом:

– Ты клянешься, что в твоих словах нет подвоха?

– Клянусь памятью о матери.

– И согласен обучать меня всему-всему, что умеешь?

– Конечно. Может, я даже хочу, чтобы ты прославил в веках мое имя.

– И даже тому, чтобы…

– Я же сказал – всему, – нетерпеливо перебил Стригой. – Я буду обучать тебя, Вордак, но не жди, что я буду добрым учителем. Я жесток, и ты уж точно об этом знаешь.

Алексей хмыкнул:

– Виртус будет шокирован твоим предложением. Но еще больше – моим согласием.

Учитель и ученик обменялись одинаковыми ухмылками.

– Я давно хотел задать тебе вопрос, Стригой… – Парень кинул на полу духа пытливый взгляд. – Что ты вытащил из Несамовитого озера на Обряде Тайных Сил? Если это не секрет, конечно.

Чародольский Князь усмехнулся:

– Шахматного короля.

– Ты не против, если мы сделаем ультрапрыжок? – невинно поинтересовался Шелл, когда они пробились к стене зала.

Запыхавшаяся Каве часто дышала. Она с тоской глянула на плотный поток людей, прибывающих через двери зала, и быстро кивнула. Не очень хотелось и дальше прокладывать себе путь локтями.

Шелл взял ее за руку, хитро прищурился… на мгновение свет люстр превратился в вихрь мельтешащих огней – и они очутились в совершенно другом коридоре.

Еще не зная, где они находятся, девушка обрадовалась тому, что здесь совершенно безлюдно. Однако место показалось ей странно знакомым.

Да это же…

– Мне пора, – злорадно произнес Шелл и, не скрывая широкой ухмылки, испарился в дымке обратного перехода.

Каве решила, что больше никогда не будет доверять веселым полякам. Она подняла глаза на сводчатый потолок, перевела взгляд на факел, зажатый кольцом в стене…

Вдруг кто-то осторожно тронул ее за плечо. Еще до того, как повернуться, она знала, кого увидит. В таких ситуациях сердце обладает удивительным чутьем.

– Что ты… – начала Каве, но голос предательски сел.

Алексей подождал, но видя, что она не продолжает, произнес:

– Я боялся, что ты снова убежишь. Поэтому попросил Шелла помочь – привести тебя ко мне.

Его тон был уверенным, насмешливым, но легкое дрожание в голосе говорило о совершенно обратном.

– Правильно боялся.

Теперь, когда он был рядом, Каве опять на него рассердилась. Она так ждала его в зале, надеясь, что они смогут объясниться, а он в прятки решил поиграть.

Лешка слегка нахмурился, закусив губу. И вдруг решительно взял ее за руку, притянул к себе, обнял и зарылся лицом в ее волосы.

– Если бы ты выбрала его, я бы умер, – пробурчал возле уха.

– Я давно уже выбрала тебя, – последовал ответ.

Лешка отстранился.

– Я не искал Золотой Ключ, – вдруг ясно и четко произнес он, глядя ей прямо в глаза. – Тогда я специально сказал тебе, чтобы ты уходила с… ним в Чародол. Знал, что полудух сможет защитить тебя от Лютогора куда лучше, чем я… И, знаешь, я чуть с ума не сошел, когда увидел, как вы обнимаетесь в его кабинете.

– Да он очаровал меня!

Каве почувствовала, что краснеет. Хорошо, в коридоре было не много света.

– А ты сам! – запальчиво воскликнула она. – Развлекался с… У тебя было такое счастливое лицо, что… – Она запнулась, поняв, что говорит чепуху.

Лешка поморщился:

– Криста притворилась тобой. Я думал, что «развлекаюсь» с тобой. Потому у меня и была, по всей видимости, довольная рожа.

Парень не выдержал и заулыбался во весь рот.

– Точно, рожа, – произнесла Каве и слабо улыбнулась в ответ.

Лешка крепко ухватил ее за руку и, не спрашивая разрешения, совершил ультрапрыжок в Круглую Башню. Увидев знакомые очертания – камин с тлеющими углями, столик и зеленый пушистый коврик, похожий на траву, – Каве прерывисто вздохнула. Еще несколько минут назад она думала, что больше никогда не увидит эту комнату.

Девушка опустилась возле камина на колени. Лешка присел рядом, подкинул поленце: огонь лизнул сухой деревянный бок и весело затрещал.

Они посидели несколько минут молча, глядя, как все больше разгорается пламя. Наконец, почувствовав его напряженный взгляд, Каве не выдержала и искоса глянула на парня, стараясь сохранять серьезность. Но тут же спрятала улыбку в ладонях.