Ярослав Коваль - Злое наследие

А что произойдёт, если он действительно позволит людям герцогини убить Аранефа? Теперь Бовиас укрепился в уверенности: если провалится задумка обвинить в покушении торговца Кавира или ещё какого чёрта в ступе, с большой долей вероятности матушка просто свалит всю вину на него. Она вполне может так поступить. Заодно очистит себя в глазах общества, а что сына замарает, так велела ж передать: есть и другие принцы. К которым, возможно, легче будет найти подход.

Итак, по видимости, ситуация безвыходная. Бовиас медленно поднялся, отдёрнул полог, и в его половине шатра стало посветлее. Не бывает безвыходных ситуаций, есть плохо продуманные.

Может, без Аранефа будет лучше. Брат ведь недолго будет поддаваться стороннему влиянию, вряд ли ещё хоть раз позволит себя использовать. А противник он в перспективе довольно опасный. Но уничтожать его сейчас, вот так, прямолинейно, дав герцогине в руки оружие против себя и заодно запачкавшись в глазах у всего света – опрометчивый поступок. Вместо этого с пользой для дела надо крепко столкнуть брата лбами с Кавиром. А значит, предстоит убедить мать, что Аранеф пока нужен.

Что использовать в качестве аргумента? Да, например, того же Конгвера. Вот уж кому будет всё равно, герцогиня или её сын отдали приказ убийце. Он, между прочим, держит армии у границы Овеяния и намного опаснее других братьев.

Сперва Конгвера надо как-то убрать из Ниэхима, а ещё бы выставить его в самом дурном свете, в первую очередь перед новоприобретёнными союзниками. Вот эту идею следует подкинуть матери, и если задумка не сработает… Что ж, придётся заваривать интриги круче, чем Бовиас вообще способен делать.

Вот что: ему нужен человек, разбирающийся в этих делах. Можно даже выбрать его из числа людей герцогини, поманить высокой должностью, почестями, деньгами. Да чем угодно! Потом взяться за формирование своей команды. Давно уже пора начать подкапываться под правительницу Овеяния. Правда, принц понятия не имеет, с чего начинать столь деликатный процесс, и как вообще это делается. Но надо ж когда- то начинать учение.

Бовиас вышел из шатра.

– Приготовить коня и свиту, – приказал он адъютанту, ждавшему снаружи. – Отправляемся немедленно. Еду в Тихат. Хочу пообщаться с братом.

Принц уже знал, что старший брат побывал в плену, сбежал и с помощью представителей Храма выбрался из столичных предместий, а сейчас гостит у лорда Тихата. Три дня пути от Овеяния даже при участии чар, но Бовиас гнал своих людей как сумасшедший, требовал от магов больше усилий, и уложился в два. Очень важно сейчас, пока брат ещё, возможно, обозлён и горячится, узнать точно, что он намеревается делать. И контакт установить не мешает – ведь именно этого, между прочим, желает от него герцогиня!

Аранеф принял Бовиаса на террасе. Он был выдержан и величествен, но сын короля и герцогини, рождённый и выросший в высшем свете, привык видеть вокруг себя не людей, а маски, памятники собственной власти и прекрасным манерам. И он умел угадывать под ними часть того, что собеседник хотел скрыть.

Вряд ли кто-либо с полным правом мог претендовать на то, что умеет видеть насквозь души этих людей, закосневших в самоконтроле. Вряд ли это вообще было возможно, и, пожалуй, само великое Пламя спасовало бы, распутывая извивы чувств и желаний вельможных истуканов, с раннего детства обучающихся притворству. Но что-то человек опытный способен был угадать.

Да, старший брат выведен из себя. А ещё растерян. Возможно, с ним в плену произошло что-то, давшее почву для размышлений. Знать бы ещё, что именно. Может быть, он услышал что-нибудь про Кавира. Но из Аранефа эту информацию не вытянуть, разве что очень повезёт.

Хотя всегда можно попытаться. Проявить внимание к ситуации. Выразить своё возмущение запредельной наглостью простолюдина. Присмотреться и прислушаться к ответу.

– Значит, это был Кавир?

– Именно он. Или у тебя есть другие предположения?

– Ты с ним беседовал?

– Он, конечно, не решился встретиться. Что ж, понятно, – Аранеф, прищурив глаза, посмотрел на брата. Словно целился.

– Значит, сколько у него войск, тоже неизвестно?

– Мне – неизвестно. Но, видимо, есть… Могу ли я сделать вывод, что ты созрел до того, чтоб выступить со мной единой силой?

– Я об этом думаю. Считаю, что Кавира, конечно, надо поставить на место, как и остальных торгашей, возомнивших о себе. Они должны помнить, что существуют для того, чтоб служить. Кроме того, столица должна находиться в руках представителя королевской семьи, и это не обсуждается.

– Что ж, хоть в одном вопросе мы солидарны. Чем именно ты собираешься мне помогать?

Тебе помогать? Или делать дело, которое одинаково необходимо для всех нас? Давай остановимся на том, что если тут и появятся мои войска, то они будут находиться под моим управлением. Если ты думаешь, что я позволю тебе мной командовать, то ошибаешься. Мы во всём равны, как сыновья одного отца, представители одной семьи. Либо тебе придётся признать это, либо, полагаю, от души простить торговцу его милую выходку с захватом тебя в плен. Ты ведь сейчас без армии, как я понимаю.

– Хочешь с моей помощью занять столицу и объявить себя регентом? Не слишком ли смелое намерение – с учётом всех обстоятельств?

Намёк был прозрачен. Он, конечно, сделан по поводу войск в Ниэхиме. И от Бовиаса сейчас требовалось согласиться на всё якобы лишь по этой самой причине – нехотя, тяжко, отторговывая себе всякие прочие преимущества, и так далее. Задача вроде бы сравнительно простая, но у человека, считающего, что особых талантов к интригам у него нет, она вызывает определённые трудности. Которые придётся преодолевать.

– Я ведь верно понимаю, ты именно потому остался здесь без армии, что все твои солдаты стоят в Ниэхиме? Усердно устрашают меня. Может, есть смысл использовать их более эффективно? Да и я из Овеяния не двину ни взвода, пока в Ниэхиме творится то, что творится.

– Да, я отведу оттуда людей. Здесь они пригодятся. Но ты ведь понимаешь, что их можно очень быстро вернуть на место.

– И как я должен на это ответить? Только так: справляйся сам, а мне придётся отстаивать собственные интересы. В Овеянии.

– Разве освобождение столицы не входит в сферу твоих интересов? – Аранеф был холоден и сдержан. Он определённо готов был натянуть вожжи, осадить ситуацию и развернуть её под свою руку, и с ним следовало вести себя осторожно. – Подумай, чем всё это может закончиться.

– Я полагаю, что угрозы Овеянию тоже не должны входить в сферу твоих интересов. Следуя логике.

Зачем они тебе нужны? Ты хочешь отодвинуть меня в сторону, отстранить от решения каких-либо вопросов? И что, от этого у тебя сразу появится толпа доверенных людей и специалистов, которыми можно будет заменить чиновников, подкупленных Кавиром? Ты знаешь, что предателей придётся менять, но на кого? Желающих-то занять эти высокие места будет предостаточно. А вот справятся ли? Есть ли у них опыт, чисты ли они от сотрудничества с торгашом, устоят ли перед его посулами в будущем? Мои – справятся и устоят, и это очевидно.