Ярослав Коваль - Злое наследие

– Ила-аг.

– Ну, валяй тогда. Где твоя железка? Сейчас я её тебе засуну кой-куда.

Бестия кинулся на поборника немедленно, словно понял всю речь до слова, и сразу попытался развернуть его спиной к товарищам, ждущим ниже по склону. Задумка очевидна, бестии не знают, что такое честный поединок, едва ли понятия боевой куртуазии входят в сферу представлений этих существ. Да и сами-то принципы рыцарства, по сути своей – придумки хитрожопой знати, желающей блистать своими боевыми навыками строго в удобных для себя условиях: чтоб всего один противник, и прямо перед тобой, и чтоб без неожиданностей. К реальному сражению выкрутасы с поединками имели крайне малое отношение. Ну, разве что – там и там оружие, доспехи, снаряжение, и двигаться тоже надо.

Роннар позволил развернуть себя и дождался, пока атакуют со спины. Его натаскивали не на поединки, а на настоящий бой, и он знал, что делать. Знал, как использовать своё падение, какие приёмы помогут подставить противника, атакующего сзади, оружию врага, бьющего в лоб, и что следует делать дальше. Он мыслил примерно теми же категориями, что и бестии: благородство и честность существуют для своих, причём только тех, в ком уверен и кому открыл душу. И строго в удобное для себя время. Для чужаков из нижнего мира имеются хитрости и всё прочее, что поможет победить их любой ценой.

Было несколько нырков вниз с перекатами, и понятно, что Роннара в конце концов увлекло вниз по склону почти что в обнимку с противником. Следом посыпались иоманцы с факелами – спасать своего предводителя или хотя бы осветить ему место боя. Впрочем, поборник мог бы драться и в полной темноте – он чувствовал атаку, как лёгкое движение воздуха на лице, и угадывал точно, какой блок следует поставить, чтоб он оказался эффективным. Но в данном случае помощи товарищей он был рад. Ему как- то плохо удавалась расправа над здоровым парнем из бестий, с которым он схватился в самом начале. Ещё и на других то и дело приходилось отвлекаться, и тут уж на подмогу годилось всё: стволы деревьев, кусты, края валунов и размахивающие топорами крестьяне.

В конце концов Роннар сумел пришпилить крепыша к сосне.

– Это наша земля, понял?! Моя земля! Убирайтесь! – крикнул он внезапно даже для себя самого – и присел. Напавший справа бестия размашисто снёс пришпиленному голову, потому что промазал по Роннару. Сразу получил в живот железа ладони на полторы и ещё попытался мстить: вцепился в противника руками, потому что меч свой всадил в дерево слишком глубоко – вытащишь не вдруг, а с железом в брюхе вообще без вариантов. Мужик, достойный уважения – дерётся до последнего. Даже жаль, что он, считай, труп.

– Убирайтесь, – уже тише крикнул поборник. Надо было беречь дыхание. – Иначе всех положим.

– Эй, священный! Эй! Ты живой? Ты где? – неслось по лесу.

– Ошалели, что ли? – откликнулся Роннар, пиная ещё одного бестию, набежавшего из шумной темноты. Попал точно, тот согнулся в муке и дал противнику достаточно времени, чтоб подняться и размахнуться, прикончить себя из удобной позиции. – Зовите по имени. Тут я.

– Поднимаемся, поднимаемся, – хлопотал Габеш. – Костры-то сюда не перетащишь… Эй, осторожней там с факелом! Хвоя займётся.

– Да, не годится палить лес, – подтвердил предводитель, нарезая полукруги перед нашедшей его группой. Само собой, крестьяне в темноте беспомощны, их надо защищать или хотя бы поддерживать. А бестий вокруг прячется предостаточно. Ночь полна ими до краёв. – Он нас кормит. Вот туда.

– Где ж туда, когда огонь вон там!

– Если идти прямиком, то подъём будет слишком крут. Бестии быстро нагонят и подстерегут. Получишь сталь в спину как пить дать. Давайте за мной.

И за его спиной Габеш нашёл момент врезать возражавшему смачный подзатыльник.

– Будешь ещё главному возражать! Делай как сказано и не кукуй.

– Э, а если он ошибётся?

– Командир всегда прав. Понял?

На вершину горы удалось вернуться почти без потерь. Расчистив это место от самых пронырливых врагов, Роннар убедился, что с Аригисом всё в порядке. Да, другу заметно поплохело, так оно и понятно. На полноценное лечение сейчас нет ни сил, ни времени, обезболивание, сделанное массажем, работает недолго. Но рана обработана как надо, поборник вполне подождёт до посёлка. А пока нужно уложить его поудобнее и успокоить – справимся. Даже без его помощи справимся.

Они продержались так всю ночь, к счастью, короткую. Занявшееся утро открыло глазам неприглядную, в щедрых подпалинах, вершину горы и совсем простой спуск с неё, который в ночи казался страшным обрывом в смерть. Даже в свете дня, угнетённые и уставшие, мужики ползли по нему медленно и осторожно, неся раненых и троих убитых – тех, кого смогли отыскать. Ещё два тела так и сгинули.

– Смотри, – сказал Роннар Аригису, который смог идти самостоятельно, с поддержкой. Это важное дело поручили одному легкораненому, с перевязанной рукой. – Они тела своих тоже уносят. Видишь, трупов нет.

– Да, верно.

– Хорошо бы кого-то из них захватить в плен.

– Зачем? Что ты надеешься узнать? Помнишь – ни одного из них не удалось заставить разговориться.

– Ещё бы. Ведь мы не знаем их языка. Я хотел бы выучить его, раз уж мы воюем. Как считаешь, реально?

– Нереально. Бестии быстро дохнут под пытками, при этом отказываются как-либо содействовать…

– Откуда нам знать, что это так? У них могут быть другие способы выражать согласие в критической ситуации. Не те, что нам привычны.

– Так ты планируешь попробовать?

– Подумываю. Ты как? Держишься?

– Более того – отлично вижу и чувствую. Вынь меч. Перейди на ту сторону отряда. Мой тебе совет.

Ещё дважды дрались по пути к посёлку. Оба отряда устали, поэтому, столкнувшись снова, принялись метелить друг друга без особого энтузиазма. Опрокидывая вяленько нападающего на него бестию, Роннар угадал, что им тоже нужен повод, чтоб просто разойтись, желательно не слишком потеряв лицо. Поэтому он дал своим ребятам знак слегка отступить. Действительно, противник их отпустил. Передумав через время (а, может, устыдившись), снова взялся преследовать, но нагнал уже у самой реки. И здесь требовалось продержаться всего ничего – из посёлка уже бежал более или менее свежий гарнизон, всю ночь проволновавшийся о товарищах и своём предводителе, а также взвод боевитых баб с вилами и косами.

И тут уже отступил враг. Поборник приказал не преследовать.

Он знал, что в ближайшее время в устоявшейся жизни мало что изменится. Иоманцы время от времени будут собираться с духом и силами, прочёсывать окрестные леса и показывать бестиям, что те имеют дело с серьёзными мужиками. Бестии будут появляться, грозить оружием, напоминать, что они тут тоже как бы не в игрушки играют. Но в целом ситуация будет оставаться вполне терпимой. Пожалуй, удастся без проблем собрать осенний урожай хлеба. Поскольку треть его не нужно отправлять князю, то можно спокойно принимать даже тех иоманцев, кто явится под руку сына короля без единого зёрнышка в запасе.