Ярослав Коваль - Злое наследие

Словом, всё-таки с ним следует быть осторожнее. Предводитель уже прикидывал, куда поместить пленника, как содержать, кому поручить присмотр за ним и прочее. А потом мысли стали уплывать от этой малозначимой темы к более насущным, важным. Дел было больше, чем под силу переделать одному человеку.

Они все как-то поневоле привыкали к новому образу жизни: каждый день рисковать собой с такой же лёгкостью, как ешь, пьёшь и дышишь, выходить за пределы форта с оглядкой, работать, прислушиваясь – вдруг сигналят о приближении бестий! Да вообще: работать втройне больше, чем обычно. Раньше в жизни этих крестьян были праздники, которые соблюдались свято, были развлечения, были моменты, когда к делу приступаешь потихоньку, без спешки и сутолоки. Прежние привычки пришлось отставить ради того, чтоб мало-мальски обеспечить себя на зиму и продуктами, и укрытием, и защитой от врага.

Было очень трудно, причём всем, от боеспособных мужиков до малышей, которых заставляли трудиться наравне со взрослыми. Но это упрямое крепкое племя не собиралось сдаваться. Работать так работать, воевать так воевать. Должно быть, все слабые давно ушли отсюда или погибли в первые же пару месяцев, потому что оставшиеся, казалось, с каждым днём только крепче врастали в отвоёванные поля и луга, как сосны пускают корни в скалы. И стоять они тут собирались насмерть.

Отряд пополнялся мужиками из дальних иоманских деревенек. Особенно много их начало приходить после окончания страды, были и те, кто привозил на пяти-шести телегах целые груды собранного урожая. Каждое семейство стремилось привезти хоть что-то, и это подбадривало Роннара. Всё-таки людей надо будет обильно кормить всю зиму (иначе не повоюешь), а при наличии бестий под боком охотиться будет очень сложно. Даже с рыбной ловлей наверняка возникнут проблемы, потому что тут, рядом с мысом, она торчать не станет: шумно, грязно, слишком много народу шляется по берегам и постоянно черпает воду. Придётся уходить выше по течению, а это риск для рыбаков.

И хорошо, что разумные сельчане заботятся о себе сами – насколько это было возможно в нынешних обстоятельствах. Глядя, как решительно и быстро люди, измотанные опасным путешествием, зачастую раненные, длительное время питавшиеся кое-как, взялись за строительство нового форта над долиной и достройку того, что на берегу реки, напротив мыса, поборник понял – с этими ему многое удастся совершить. От этих будет толк.

Всё у них получится.

Как очень многие красавицы, Алкеда не считала себя таковой. Хотя была в своём роде изумительным примером женщины, в которой поразительная внешняя привлекательность, умение вызывать к себе интерес, тонкий вкус и искусство держаться объединились в необходимой пропорции. Что уж там, она была поистине воплощением совершенства – именно такое мужчины мечтают видеть в представительницах противоположного пола. Того, кто видел её и тем более хоть раз пообщался, нисколько не удивляло, что король пленился этой женщиной и захотел получить её в полное своё распоряжение, а для того сделал законной женой.

О том, что семейная жизнь венценосной пары была далека от счастливой, знали единицы. Дочь торговца умела держать свои чувства, лицо и взгляд под контролем не хуже родовитой аристократки. Пожалуй, они с принцессой Ианеей, воплощением утончённого воспитания и чувства собственного благородного достоинства, отлично смогли бы понять друг друга, если б подружились. Увы, давняя глубокая взаимная ненависть делала это невозможным.

Прикрыв глаза, женщина смотрела, как за окном танцуют в ветре пронизанные солнцем ветви груш. Ветер обещал скорое облегчение от дневного зноя – надо только дождаться заката. И постараться не думать о том неминуемом, что с каждым днём становится всё ближе. Дать бы себе отдых от тягостного выматывающего ожидания…

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Амтал.

Вместо ответа она провела ладонью по его руке и увидела в обращённом на неё взгляде нежность. Это было ей самой большой отрадой, тем более драгоценной, что встречи их случались слишком редко. В десятки раз реже, чем хотелось. Впрочем, это беда всех влюблённых.

Вздохнули оба одновременно, и тут же засмеялись, как когда в унисон произносили одну и ту же фразу или задавали один вопрос.

– Хотелось бы погулять по побережью, – сказала она. – Но получится ли.

– В твоём состоянии надо вдвое и втрое больше себя беречь. Ведь срок уже скоро, да?

– Да. Но знал бы ты, насколько мне не хочется. Отодвинуть бы это время ещё. И ещё.

Он вздохнул, на этот раз один.

– А что твой отец?

– В смысле «что»? О чём ты спрашиваешь? О нас? О ребёнке?

– О нас… И так всё понятно. – Молодой мужчина горьковато усмехнулся.

– С ребёнком – тоже. Я же говорила, что в самом начале рассказала отцу всё. И мужу тоже. И в обоих случаях после первой же беседы мы закрыли тему.

– Мужу тоже говорила.

– Ты помнишь мои слова? Ни тебя, ни его я никогда не обманывала. Да, признаюсь, отец узнал подробности уже после смерти его величества, перед церемонией выбора. Но, мне кажется, он просто хочет верить, что у нас с мужем всё было чудесно. И уже успел себя в этом убедить.

– Что же ты думаешь делать потом?

Алкеда поморщилась.

– Давай сейчас об этом не будем. Не знаю.

– Лучше было бы нам сразу бежать. Мы смогли бы устроиться в Опорном, нас бы там вряд ли кто-то нашёл.

– Кто бы меня отпустил? С самого начала охрана смотрела в оба. А сейчас, когда у гвардии появились и другие проблемы, уже поздно.

– Да, поздно, – согласился Амтал, осторожно взглянув на её обширное чрево, время от времени сотрясающееся от движений внутри. – Толкается?

– Ещё как. Совсем замучил. Может, лучше б тебе было одному бежать? Когда ребёнок родится, всё откроется, и отец может сорвать на тебе злобу.

– Никуда я не уеду, – со спокойствием божества ответил молодой мужчина. – Не оставлю тебя. Если придётся, буду сражаться. За нас.

Он не поражал впечатляющими буграми мышц или богатырским телосложением, но был жилист, крепок и силён. Ему приходилось и тяжёлым трудом заниматься, и с оружием упражняться, и в седле он держался, как настоящий кавалерист. И хоть знал, что вряд ли сможет стать для любимой женщины настоящей защитой, удивился бы и разозлился, если б кто-то всерьёз предложил ему оставить её ради какой-то там собственной безопасности.

Он и так-то едва верил своему счастью и ценил каждое его мгновение. Что божественная Алкеда могла в нём найти?

В опочивальню осторожно заглянула служанка.

– Госпожа! К вам батюшка.

– Иду… Пламя всевеликое, что ему ещё понадобилось?! – Женщина накинула халат, плотно завернулась в его широкие, как крылья, полы и ещё проверила в зеркале, действительно ли всё выглядит пристойно.