Ярослав Коваль - Злое наследие

Принц раскланялся с сестрой, сделал комплимент её цвету лица и уточнил, дома ли Лара с Конгвером. После чего перешёл к делу.

– Отбываешь?

– Именно так.

– Как раз теперь, когда гулящая вдова нашего отца показала себя во всей красе? Когда её отец-торгаш настолько себя обезоружил? Я удивлён. Мне казалось, ты желаешь быть в центре событий. Хочешь принимать в них участие. Верно ли я понимаю, что ты забираешь с собой и солдат?

– Разумеется.

– Почему? Не считаешь своим долгом участвовать? Хотя бы войсками? Если не знаешь, как это делать, я помогу. И сам заплачу твоим наёмникам, если желаешь. Они пригодятся при освобождении столицы.

– Нет. Я вообще против развязывания военных действий.

Трудно поверить, что я слышу это из уст неглупой женщины. Против военных действий? Даже теперь? А если бы столицу захватили выходцы из Нижнего мира – тоже была бы против? Ах да, понимаю. Продолжаешь делать вид, будто я – кровожадное чудовище, которому плевать на судьбы королевства, только б пролить больше крови да блеснуть боевыми навыками в угоду своему самолюбию. Я прав? Но стоит ли себя обманывать? – Ианея слегка, очень изящно подняла бровку, словно вспомнила, какое совершенство, по правилам хорошего тона, должна представлять собой светская дама. А принц слегка сменил тон и манеру говорить: стал любезнее, доверительнее. – Только вдумайся в ситуацию. Против твоих ожиданий я не планирую устраивать в городе кровавый пир. Собираюсь лишь очистить от людей Кавира саму столицу, то есть попросту загнать торгаша и его прихлебателей в цитадель. А дальше уж пусть там сидят сколько пожелают, пока жизнь в королевстве налаживается. Но для такой операции нужно много людей. Пойми, на столице многое завязано. Если налаживать жизнь государства в обход главного города, сил, средств, времени и даже жертв будет намного больше. Чем при штурме.

Принцесса в задумчивости покачала бокалом со слабым молодым вином. Лицо её было гладким, ни единой морщинки сомнений или раздумий. Мысли кипели за полным загадок отстраняющим покровом взгляда, но поди их разгляди под его защитой. В мгновение ока она оценила план брата и степень его откровенности.

– Приказать, чтоб тебе тоже налили? Вино хорошее. Нет?.. Что ж, ладно. Я оставлю тебе диэдимский отряд. Наёмников близ столицы оставлять не хочу, мало ли что выходцам из среднего мира в голову взбредёт, они ведь знают только один вид захвата городов – с грабежами. Больше ничего из того, чем располагаю, предложить не могу. Видишь ли, вооружёнными силами Киртадема и Истана я распоряжаюсь лишь постольку поскольку, в рамках нашей договорённости с их хозяевами. Однако обещаю подумать, чем ещё смогу тебя поддержать.

– Возможно, тем, что не станешь создавать мне проблем со снабжением?

Допустим, не буду. Но ты ведь понимаешь, что у меня имеется собственное мнение по поводу происходящего, необходимости и достаточности, а также конкретно твоих действий. И я оставляю за собой право поступать сообразно своему мнению. Не стоит нарушать достигнутое соглашение в одностороннем порядке.

– Было б очень хорошо, если б ты заодно пообещала сперва тщательно обдумывать дело, а потом уже принимать решение. У меня может не быть иного выбора, кроме как сражаться. Штурмовать. Убивать или казнить. Понимаешь?

– Возможно, удивлю тебя, но именно так я и поступаю. Всегда.

Принцесса устремила на брата холодный взгляд, и он понял, что сестра отнюдь не на его стороне. Если они и союзники, то лишь временные. Совсем ненадолго.

А ещё то, что с нею могут возникнуть серьёзные проблемы. И наверняка возникнут, если не действовать со всей осторожностью. Однако пока её силы окажутся в его распоряжении. А в будущем будет видно.

– Вот как? Хорошо, если окажется, что ты права. Потому что не могу о себе сказать, что всегда поступаю так, как советую другим, – криво усмехнулся Аранеф, взглядом ища Конгвера. Однако его не было.

– Кто остался у стен столицы помогать тебе?

– Бовиас, но он действует от себя. Примерно как ты. Хильдар. Но от него мало толку. Даже отряда он не в состоянии мне предложить. Только собственный меч, пригодный лишь для того, чтоб блистать на турнирах. И Тейир. Тоже без армии. Тоже сам по себе.

– Маловато. Кажется, семья не спешит признавать тебя лидером, брат.

Аранеф вскинул голову привычным, только одному ему свойственным движением. Жестом уверенности и твёрдой готовности действовать по-своему. На этой голове хорошо бы смотрелся венец.

– Посмотрим, как пойдёт дальше. – И Ианея подумала, что он прав. Всё ещё может измениться. Этот человек не сдастся, а удача зачастую идёт в руки тому, кто твёрдо идёт к своей цели.

– Согласна. Ты доверяешь Тейиру?

– Не более, чем Бовиасу. Но Бовиас опаснее.

– Бовиас опаснее, потому что играет в тандеме с герцогиней. Потому что он силён, а она ни перед чем не остановится на пути к желаемому результату. И это все знают.

– Зачем же мне опасаться Тейира?

– Наверное, стоит обеспокоиться, чтоб им не принялся управлять кто-нибудь действительно опасный, – мягко улыбнулась принцесса. – Кто-то вроде её светлости хозяйки Овеяния. Кого Тейир может избрать себе в помощники?.. Нет, благодарю, вина больше не надо. И закусок тоже. Уберите. Я уезжаю.

– Возвращайся с большей армией, сестра. Ты будешь тут нужна.

– Станешь слушать моё мнение?

– Разве я уже не доказал это?

– Увы. Буду рада, если ты признаешь разумным моё предложение о коллегиальном управлении страной. А пока предпочитаю остаться в Лестнице. Торговые отношения с Опорным миром требуют строгого надзора. Меня здесь будет представлять Конгвер. Не против?

С чего же мне быть против, – согласился Аранеф, думая, что ему предоставляется шанс перетянуть младшего брата обратно на свою сторону. Конгвер может стать полезным союзником, и ещё станет. Он умеет приносить пользу, в отличие от остальных братьев, от которых толку мало или совсем нет, как от Тейира, например. Аранефа удивляло, почему сестра вообще заговорила именно об этом брате – раньше она на него обращала внимания меньше, чем на прислугу, подающую вино.

Тейир же сам, конечно, не склонен был принижать собственную значимость. Он был уверен, что знает себе цену, и эта цена была поистине запредельной. Сразу после ошеломляющего признания королевской вдовы на церемонии он подумал, что, кажется, настало время действовать, пока остальные его не опередили. Правда, и спешить он счёл излишним. Надо было показать всю свою величественность и неприступность. Лишь спустя четыре дня принц снизошёл до очередной встречи с Кавиром, который настойчиво просил её, ссылаясь на прежние договорённости. Встретились в угловой малой цитадели столицы, куда можно было проникнуть потихоньку, незаметно для наблюдателей со стороны.