Юрий Никитин - Передышка в Барбусе

— Ну, — прорычал Мрак мощно, — ответствуй, что-то ты задумал?

Рагнар расправил плечи, на него смотрят его воины, ответил бестрепетно и насмешливо:

— Сегодня ничтожество по имени Яфегерд Блистательный уйдет в ад. А Барбус снова напомнит о себе соседям.

— Ага, — сказал Мрак с интересом, — значитца, ты и есть последний из заговорщиков?

— Последний? — переспросил Рагнар с насмешкой. — Я — первый!

— Последний, — повторил Мрак. — Всех остальных уже вороны клюют. А кого уже и черви жрут. А тебя вороны начнут клевать только сегодня...

Рагнар вскинул руки к небу, прокричал звенящим голосом:

— Я, Рагнар Белозубый, призываю нещадного Кибелла!.. Да свершится его правосудие!

Словно холодная волна отодвинула плотные ряды воинов. Они отступили, ломая строй, на два шага, а кто-то попятился вовсе, выходя из ряда. В небе появились тучи, страшно заворачивались краями, в разрывах блистало багровым, загрохотал гром.

Одна из молний, самая страшная, ударила в землю неподалеку от плиты. От грохота заложило уши. Воины попятились ещё, земля затряслась, кто-то не устоял, повалился, гремя железом.

Земля начала вспучиваться, пахнуло жаром. Запахло горелым. Земляной, холм рос, внезапно комья разлетелись в стороны. С ужасным рёвом из глубин появился огромный красный волк размером с быка.

Воины вскрикивали, закрывались щитами, отступали. Рагнар побледнел, но бросил короткий взгляд на воинов, проглотил ком в горле и прокричал громко:

— Кибелл! Этот человек нарушил клятву, данную твоим именем! Возьми его! Клятвопреступникам нет места на земле!

Слова его звучали страшно, гордо, красиво. Кибелл повернул голову к Мраку. Мрак легко соскочил с коня, раздвинул ноги на ширину плеч, встал потверже, секира в обеих руках, глаза встретились с горящими глазами бога клятв.

Огромный зверь распахнул пасть. Вырвался длинный клок огня, пахнуло гарью. Несколько страшных мгновений они смотрели глаза в глаза.

Кибелл первым отвёл взгляд. От могучего рычанья дрогнула земля и качнулись тучи, а под ногами раздался протяжный стон.

— Он не нарушал клятвы, — проскрежетал Кибелл. — Он не в моей власти.

Рагнар остолбенел, по красивому, хоть и очень бледному лицу пошли красные пятна.

— Как? — закричал он. — Я, Рагнар Белозубый, обвиняю его в том, что он нарушил самую страшную клятву! И взываю к возмездию!

Кибелл снова посмотрел на Мрака. Мрак весело оскалил зубы и подмигнул грозному богу. Огромный волк в раздражении отвернул голову.

— Он не нарушал клятв, — прорычал он. — Обвинение ложно.

Рагнар оглянулся на лица своих воинов. Потрясенные, укрывшиеся за щитами, они ловили каждое слово, замечали каждое движение.

— Но как же... — прокричал Рагнар. — Ты ошибаешься! Кибелл повернулся в его сторону всем телом. Он был похож на огромный докрасна раскалённый наконечник гигантского копья. Воины за спиной Рагнара в ужасе пятились, приседали за щитами, только Рагнар, побледнев ещё больше, смотрел с прежним вызовом.

— Я? — громыхнул Кибелл. В небе блеснули кроваво-красные молнии. Тяжело и гневно прогрохотал гром. — Смертный... Я мог бы тебя за ложь унести в ад...

Мрак взвесил в руках секиру. Он держал глазами страшного бога, но замечал и жёлтых, как восковые свечи, Фригу с Сигизелем, всё ещё крепко связанных, видел, как начали переглядываться в задних рядах воины, отделённые от страшного бога рядами своих товарищей.

Он сказал отечески:

— Ну что, Рагнар? Повинись, я вообще-то добрый. Голову сечь не буду. Правда, другое место высеку, это обещаю.

Рагнар смотрел с бешенством. Челюсти его лязгали, когда он потащил из ножен меч:

— Ты... ты... проклятый!.. Тогда ты умрёшь от моей руки! Воины задвигались. Из рядов выступили сразу двое, один крикнул предостерегающе:

— Доблестный Рагнар!.. Это же тцар!.. Опомнись!

— А я — Рагнар! — прокричал Рагнар. Его трясло, изо рта потекла пена, лицо стало некрасивым. — А вы — мои люди!

Воины нахмурились, Мрак увидел, что их копья перенацеливаются на Рагнара. Он вскинул руку, сказал успокаивающе:

— Спасибо, ребята! Спасибо за верность. Но Рагнар в самом деле немало сделал для Барбуссии. Так что лучше ему умереть в бою, чем от руки палача.

Рагнар от неожиданности даже отступил на шаг.

— Что, — вскрикнул он. — Кто сказал тебе, ничтожество... что я позволю кому-то убить меня?

Мрак улыбнулся хищно, по-волчьи.

— Не кому-то, — объяснил он тем же отеческим тоном и снова показал клыки,

— а самому тцару! Это честь, дурак.

— Кто сказал, — проговорил Рагнар, не веря своим ушам, — что ты, ничтожество... сумеешь на меня хотя бы замахнуться?

— Звёзды, — ответил Мрак гремящим голосом, — звёзды, несчастный!

Рагнар бросился на Мрака. Огромный волк исчез на разрыхлённой земле, в тот же миг оказался там, где был Рагнар. Рагнар вскрикнул, страшная пасть подхватила его, как щепку.

Мрак закричал:

— Эй, Кибелл... или как тебя!.. Если ты бог, ты должен знать, кто я.

Кибелл смерил его с головы до ног полыхающим взглядом. Воины дрогнули, отступили ещё, присели к земле, когда пасть бога-зверя распахнулась, и оттуда вместе с Рагнаром выкатился тяжёлый громыхающий рык:

— Да... ты тот, кто дрался с богами постарше меня...

— Узнал, — ухмыльнулся Мрак. — Эт хорошо... Теперь вот что. Отпусти этого дурака.

Мертвая тишина рухнула с такой силой, что над полем остановился даже воздух. Воины смотрели на Мрака, не веря своим ушам. Рагнар перестал трепыхаться, тишину прорезал отчаянный крик с телеги:

— Пусть убьёт его!.. Пусть Кибелл заберёт его!.. Не надо!..

И даже крик Сигизеля:

— Ваше Величество!.. Мрак вскинул руку, грянул:

— Да не собираюсь я его отпускать! Но это хороший полководец, он храбро защищал пределы... Да, пределы! И пусть умрёт с мечом в руке. Кибелл, он не избегнет своей участи! Я только её чуток смягчу.

Кибелл ворчал, рычал, его горящие глаза уставились в Мрака с ненавистью. Мрак погрозил ему пальцем:

— А ты помнишь, что, когда я дрался с богами... что покрепче тебя... я их бивал?

Кибелл зарычал, его лапы с великой неохотой разжались. Рагнар упал на землю, отполз от страшного бога, вскочил на ноги. Его трясло, он то и дело проводил ладонью по лицу, смотрел на Мрака с ужасом. Воины в паническом страхе отступали, закрываясь щитами и выставив обнаженные мечи.

Мрак чувствовал, что на него точно так же смотрит не только Рагнар. Он сказал грохочуще:

— Вот что, Рагнар. Ты хотел трона? Ты можешь его получить. Вот я. Сумей меня убить, и ты — тцар. Твои воины будут свидетелями, что таково было мое слово. Ну как, готов?

Он отшвырнул секиру, протянул руку в сторону солдат. Там смотрели непонимающе, потом один из старших догадался, выхватил меч и с силой швырнул Мраку. Тот, почти не глядя, легко поймал за рукоять, другой рукой поймал брошенный ему щит, улыбнулся Рагнару.