Юрий Никитин - Передышка в Барбусе

— Давай, Рагнар. Как тебе на чаше весов такая добыча? Рагнар заскрипел зубами. Он медленно потянул из ножен меч, глаза не оставляли Мрака. На телеге горестно всхлипнула Фрига, а Сигизель закричал:

— Ваше Величество, Рагнар — лучший меч страны!

Мрак захохотал:

— Его страна не больше его постели!

Он почти не чувствовал меч, тот был легковат и короток, это для таких короткоруких, как эти солдаты, ну да ладно, ему в скитаниях чем только не приходилось...

Рагнар процедил:

— Я не знаю... как тебе это удалось, но сейчас ты захлебнёшься кровью.

Мрак произнес громко:

— Я вижу, Рагнар, ты ищешь крови. Что ж, ты её получишь... И даже больше, чем ожидаешь.

Рагнар с размаху ударил двумя руками из-за головы. Мрак подставил для проверки щит, тот сразу же треснул. Рагнар заревел, как дикий зверь, ударил снова. Мрак парировал и ударил в ответ, но Рагнар, зная этот удар, извернулся, красиво парировал, сам нанёс сокрушающий удар слева.

Мрак подставил щит, послышался треск. На руке повисли две половинки. Он поспешно стряхнул их, а за рукоять ухватился двумя руками, так как не знал, куда девать вторую руку.

Воины смотрели, замерев. Мечи звенели звонко, сильно, слышались тяжёлые выдохи при ударах, но происходило невероятное: никчёма-тцар стоял как скала, на лице злобная усмешка, а их неустрашимый Рагнар, лучший меч трёх тцарств, уже вспотел, из-под шлема потекла первая блестящая струйка.

Мрак некоторое время отражал удары, наконец ощутил, что не такой уж и боец этот Рагнар, это против овец он герой, а здесь пришлось бы туго только против трёх-четырёх таких рагнаров, но не против этого одного увальня, что, конечно же, дерётся неплохо... для того, у кого нет волчьего чутья и волчьей скорости.

Он ударил мечом снизу наискось, Рагнар отразил, тут же Мрак развернулся и саданул ногой прямо в переносицу красавца-витязя. Послышался хруст, кровь начала заливать лицо ещё до того, как Рагнар рухнул на землю. Мрак нарочито выждал, Рагнар пришёл в себя, вскочил в бешенстве, кровь из сломанного носа заливала рот, текла тонкими струйками на грудь.

— Ну что, — сказал Мрак. — Сдаёшься? Выпорю на конюшне, только и делов...

Он отразил бешеный натиск, сделал ложное движение, Рагнар промахнулся и провалился в пустоту, а Мрак дал сильного пинка в зад. Рагнар с железным грохотом рухнул. Мрак подошёл и двумя пинками перевернул лицом кверху.

— Сдавайся, — повторил он. — Сам видишь, воин из тебя, как из старухи... Я высеку тебя, а потом отправлю свиней пасти... Зато живой!

Рагнар хрипел от ненависти, захлебывался кровью, но поднялся и бросился как бык. Мрак снова намерился дать пинка, но Рагнар взял себя в руки, пошёл медленно, меч в его руках блистал быстро и красиво, звон железа раздавался над притихшим полем. Мрак успевал увидеть и бледные лица Фриги и Сигизеля, распахнутые рты воинов, видел все промахи Рагнара, мог бы закончить бой одним сильным ударом, но вместо этого из чувства странной жалости дал Рагнару показать напоследок всё богатство приёмов, которыми тот владел: удар, защита, прыжок, скользящий удар, красивый разворот, удар в прыжке, двойной удар сбоку наискось и тут же с поворота рубящий сверху...

В какой-то момент вдруг увидел, что все поняли. Понял и Рагнар, что ему просто дают возможность себя показать. Он захрипел, метнулся на Мрака со вскинутым мечом, уже не думая о защите. Мрак сделал короткий шаг в сторону, его меч коротко и страшно блеснул в лунном свете. Рагнар содрогнулся: лезвие рассекло его от плеча до пояса.

Меч выпал из ослабевших пальцев, Мрак тут же подхватил безжизненное тело и мощным толчком зашвырнул на жертвенную плиту. Там чмокнуло, видно было, как из рассечённой туши тугими струйками ударила тёмная кровь. Мрак отряхнул руки, в замершей степи звук был пугающе громким, кивнул неподвижному Кибеллу:

— А вот теперь он твой.

Кибелл вытянул громадные лапы, сгрёб неподвижное тело. Он вскинул морду к небу, взревел. Земля под ним раздалась, он провалился в бездну, края тут же схлопнулись. Воздух снова стал сухим и горячим, потянуло дымком, сильно запахло горелым, и тут же чужие запахи унесло ветром.

Мрак повернулся к воинам. Их строй сломался, они опустились на колени. Но в их лицах он видел, как страх уступает место безумному восторгу.

Но первые струи крови уже стекли по стенкам плиты. Стекли и коснулись земли. Послышался могучий вздох, словно вздохнула сама земля. Под ногами на большой глубине шевельнулось огромное, исполинское. Плита слегка просела, будто земля вокруг превратилась в болото, покачнулась, один край нелепо приподнялся.

Воины вскрикивали, с ужасом смотрели то на тонущую в твёрдой земле плиту, то с надеждой — на Мрака. Мрак, чувствуя, как колотится сердце, помахал им успокаивающе.

— Тихо, робята!.. Вы чё, не знаете, что все по воле вашего тцара? Ни один лист не упадёт без его ведома, ни один волосок...

Плита начала погружаться одним боком всё заметнее, встала почти торчком, и тогда медленно и неотвратимо ушла под землю. Чёрная земля сомкнулась. Мраку даже почудился крохотный землеворот, но в следующее мгновение земля снова стала высохшей и твёрдой.

Он не успел перевести дух, как огромное поле заблестело, словно по нему внезапно рассыпали мелкие осколки льда. Мрак вздрогнул, осколки льда показались разбросанными очень ровными рядами, ни разу не блеснуло два осколка рядом... В следующее мгновение разом блеснуло ярче, по спине пробежала холодная ящерица ужаса.

Это не лёд, а из земли, словно молоденькие ростки, поднимаются стальные острия копий. Они росли, отточенные, ромбовидные, показались древки, удлинились, удлинились ещё, а через долгие мгновения в полушаге зашевелились комья земли. Там медленно выдвигался металл, похожий на перевёрнутые котлы. Ещё через минуту показались бледные лица с закрытыми глазами. Комья земли медленно осыпались. У воина, что поднимался прямо перед Мраком, земля задержалась на выдвинутом подбородке и казалась неопрятной бородой.

Мрак чувствовал, как бешено колотится сердце. Он, со своей безразмерной жизнью, сам влез в ситуацию, когда все висит на тончайшем волоске.

— Воины! — прокричал он. — Вас подняли, чтобы снова бросить в бой!.. Чтобы снова вы с мечами в руках... чтобы убивали живых... которые, возможно, ваши правнуки, в которых течёт ваша кровь... и вы сами своими мечами прервёте нить поколений... нить своего бессмертия... ибо только в детях своих человеку дано истинное бессмертие!

Они поднялись уже до середины груди. Мрак со страхом видел, что это настоящие воины, отборные. Древние правители бросили навстречу друг другу лучшие силы. Он оглянулся, уже не страх, а ужас сковал все тело. Сзади и везде-везде блестели копья, блестели в лунном свете шлемы. Всё поле, от края и до края было заполнено поднимающимися из земли воинами, а он стоял посредине этого поля.