Кира Лихт - Пепел и пламя [litres]

– На самом деле это довольно старая модель, но мой парень – настоящий кудесник. Он увлекается электротехникой и любит на досуге апгрейдить наши телефоны. – Тиффани пренебрежительно пожала плечами, словно в этом не было ничего особенного. – Он – настоящий ботан, это его хобби. Но я не против, пока у него остается время на меня.

Девушка понимающе кивнула.

– Знакомая история. Мой копается в тачках. Ох уж эти парни с их суперважными увлечениями! Но дисплей классный. Твоему парню стоит подумать о массовом производстве.

Тиффани улыбнулась шире.

– Спасибо! Я ему передам.

Девушки отвернулись, и Тиффани снова разжала кулак.

– Ну и как она тебе? Классная, правда?

– Это и есть «звездная пылинка»? – спросила я. – Так ее зовут? Или его? Что это вообще? Гусеничка?

Тиффани ласково погладила гусеницу.

– Они называются звездными пылинками и водятся только в Храме обители Ночи. Считается, что эти создания живут на астероидах, которые, попав в нашу атмосферу, становятся такими горячими, что их обитатели умирают. Но Храм обители Ночи находится в небе, то есть за пределами земной атмосферы, поэтому они могут там жить. Мы зовем их звездными пылинками, потому что они сверкают так же ярко, как звезды. На небе они считаются распространенными домашними животными. У меня таких пять.

Я уставилась на Тиффани во все глаза.

– И все живут у тебя на голове?

Тиффани кивнула:

– Им там нравится. Не слишком тепло, не слишком холодно, к тому же в волосах их никто не увидит.

– Значит, они… – Я неопределенно помахала рукой над головой. – Это их надо благодарить за такие спецэффекты?

– Да, – сказала Тиффани, широко улыбнувшись. – Круто, правда?

Я решила умолчать о том, как перепугалась, увидев ее впервые, – в том числе из-за волос.

– Круто – не то слово.

Гусеница тем временем решила, что ей не помешает немного самостоятельности, и со впечатляющим проворством поползла по руке Тиффани. Остановилась на кончике указательного пальца, и показалось, она посмотрела мне прямо в глаза. Я попыталась выдавить из себя улыбку. Гусеничка подпрыгнула, взлетела – хотя у нее не было крыльев! – и приземлилась мне на колени, где начала мигать, подобно крошечной сигнальной лампочке.

– Да, да, знаю, – заворковала Тиффани. – Это нимфа. Ты молодец, но мы ее уже нашли. Ты что, забыла?

Гусеница повернулась к Тиффани, после чего снова посмотрела на меня. Ее глазки были не больше булавочных головок, но мне показалось, что я разглядела в них разочарование. Эванджелина у меня под свитером снова нетерпеливо заерзала.

– Как видишь, они чувствуют нимф. Номер Два сейчас это наглядно продемонстрировала.

– Ты зовешь их по номерам? – поинтересовалась я, чувствуя легкое удивление.

Тиффани небрежно передернула плечами.

– У меня их пять, так что это кажется мне логичным. Видишь крошечные точки между усиками? У Номера Два две точки, у Номера Три их три, у Номера Четыре – четыре. Ну и так далее.

Я кивнула. Будь у меня пять зверюшек, я бы несколько недель мучилась творческими изысками, придумывая каждой особенное имя. Тиффани, судя по всему, была куда практичнее меня.

– Значит, они чувствуют нимф?

Тиффани кивнула:

– И умеют летать. Да ты и сама видела. Если выпустить их в городе, через несколько часов они сами вернутся. Пылинки такие быстрые, что люди принимают их за вспышку света или какой-нибудь отблеск. У меня их пять, но, несмотря на их помощь, у меня ушло несколько месяцев, чтобы тебя найти.

Гусеничка – теперь я знала, что ее зовут Номер Два, – подпрыгнула и, опустив усики, вернулась на руку Тиффани. Та привычным движением спрятала ее у себя в волосах.

– Выходит, я и правда последняя из нимф? И гусенички это доказывают?

Тиффи задумчиво наклонила голову набок.

– Вообще-то, не все так просто. Скажем так: ты – первая нимфа, которую мне удалось отыскать. К тому же не будем забывать про Плеяды.

Плеяды. Я читала о них, когда мы с Джиджи и Джеммой пошли в библиотеку и я впервые узнала о том, что нимфа. Плеядами зовут семь небесных нимф, которые обитают на небесном склоне и, если верить книгам, давным-давно превратились в ледяные звезды.

– Хочешь сказать, они еще живы? – удивилась я.

– Конечно, живы. Я бы спросила у них, где можно найти других нимф, но связаться с ними невозможно. Бог неба Уран запрещает с ними общаться.

– А как насчет звездных гусеничек? Они ведь маленькие и быстрые. Как думаешь, может, Уран их не…

– Нет, это невозможно, – перебила Тиффани. – Так до Плеяд не добраться. – Она опустила голову. – Похоже, ты и правда последняя из оставшихся на земле нимф, а значит, кольцо Пяти Истоков у тебя. С его помощью можно общаться с остальными нимфами. Не могла бы ты связаться с Плеядами и спросить, не видели ли они, кто похитил мою мать и других богинь? Плеяды наблюдают за планетой с небес. Они все видят. Наверняка им известно, где моя мать.

«Кольцо Пяти Истоков»… О нем я тоже читала, да и Маэль рассказывал про некий могущественный артефакт, способный объединить силы всех нимф. Проблема в том, что у меня его нет…

Тиффани поняла это по моему лицу.

– Пожалуйста, не произноси то, о чем я думаю.

– Прости, но я не могу тебе помочь.

Некоторое время мы молчали. Концерт был в самом разгаре. Фанатки восторженно кричали.

– Значит, все это было напрасно, – пробормотала Тиффани, словно разговаривая сама с собой. – И переезд, и новая жизнь, и то, что я позволила себя раскрыть… Теперь Энко знает, кто я. Уверена, это повлечет за собой множество неприятностей… – Тиффани снова посмотрела на меня. – Но кольцо должно быть у тебя! Ты же последняя из нимф!

Я покачала головой.

– Я даже не знаю, от кого унаследовала свои силы. Мне некого об этом спросить. Но я бы знала, будь у меня что-то столь ценное, и, само собой, помогла бы тебе с поисками.

– Никто не знает, как выглядит артефакт на самом деле. Он мог принять любую форму. Это необязательно кольцо, понимаешь? Артефакт может выглядеть так, что ты и не подумаешь, что это он. Нимфы никогда не были воительницами. Они защищали ценные для них вещи, маскируя под что-то обычное. Артефактом может оказаться любой предмет – заколка для волос, ручка, что угодно.

– Это должно быть что-то старое, передаваемое из поколения в поколение. Как давно появились заколки? А ручки?

– Точно не знаю. Может быть, артефакт менял свою форму по мере того, как переходил из поколения в поколение.

Тяжко вздохнув, я спросила:

– Хочешь сказать, что этим артефактом может оказаться что угодно?

– Ну… в принципе, да, – кивнула Тиффани.

– Просто отлично, – сказала я, уронив голову на руки. – Теперь все стало намного проще.

– Ты права. Искать его – гиблое дело. Все было напрасно… – с грустью сказала Тиффани. – Ничего. Придумаю что-нибудь другое. Я ни за что не сдамся! Рано или поздно я обязательно найду свою маму. – Она мельком взглянула на сцену, потом красноречиво посмотрела на меня. – Пообещай мне кое-что. Похоже, вы с Энко хорошо друг друга знаете. Пожалуйста, возьми с него обещание не рассказывать обо мне Аиду.