Карен Линч - Пешка [litres]

– Я такого не говорила, – уклончиво ответила я. – А теперь прошу меня извинить, но мне нужно передать этого парня связному.

Я шагнула вперед, но никто не сдвинулся с места. Ток низко зарычал, оскалив зубы. В наручниках он почти не представлял угрозы, но вид у него был достаточно устрашающий, чтобы нам дали пройти.

Пока мы шли к лифту, никто не пытался нас остановить, но со всех сторон слышался ропот. Когда двери открылись, кто-то сзади сказал:

– Смотрите, есть видео!

Двери закрылись, и Ток достиг своего предела, подумав, что его снова заперли в металлическом ящике. Мои заверения, что это совершенно безопасно, остались без внимания, и пришлось снова спеть, чтобы он не вынес двери. На что я не рассчитывала, так это на то, что он выпустит из рук свой мешок с кристаллами.

Когда двери открылись на четвертом этаже, я ползала на четвереньках, собирая блестящие камешки, пока гоблин орал на меня из угла. И кто еще мог там стоять, ожидая лифта, если не Леви Соломон?

– Какого черта? – просипел связной, из-за чего я на секунду испугалась, что от шока у него может остановиться сердце.

– Простите, – я торопливо придвинулась вперед, чтобы собрать последние кристаллы.

– Джеймс, это ты? С… гоблином?!

Прежде чем я успела ответить, Ток крикнул:

– Сделай так, чтобы она прекратила!

Я вскинула голову и смерила его уничижительным взглядом.

– Если бы ты не психовал, этого бы не произошло.

Ток выскочил из лифта и спрятался за внушительным телом Леви.

– Спаси меня от мерзкого человека! – взмолился он. – Я согласен вернуться в свой мир.

Я села на корточки и протянула мешок с кристаллами.

– Что, они тебе больше не нужны?

Ток выглянул из-за Леви.

– Очередной обман! – обвинил меня он, после чего снова спрятался за мужчиной.

Я поднялась и вышла из лифта, остановившись перед онемевшим связным. Не так я надеялась предстать перед ним, когда попрошу о новых заданиях.

– Что все это значит? – спросил Леви, обретя дар речи.

– Вы поручили моим родителям поймать гоблина в Проспект-парке, – я показала ему за спину. – Вот он. Я пришла сдать его и получить вознаграждение.

– Вознаграждение? – глуповато повторил Леви.

– Да. Вы же платите охотникам за выполнение заданий?

– Разумеется, – огрызнулся он. – Но ты не охотник.

Я тяжко вздохнула, не желая снова через это проходить.

– Если проверите, то обнаружите, что лицензия родителей распространяется и на меня, и, как видите, мне вполне по силам эта работа.

Его глаза-бусинки сузились.

– Это какая-то уловка? Я занятой человек и не люблю, когда со мной играют.

– Хитрость! Да! – пискнул Ток из-за его спины.

Леви неодобрительно поджал губы, и я всплеснула руками.

– Я только что поймала гоблина и привела сюда против его воли. Вы правда ставите его слово выше моего?

– Ты правда думаешь, что я поверю, будто ты задержала гоблина? – парировал он. – Мне плевать, кто твои родители. Никто не может быть настолько хорош на первом же задании.

Я сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. На самом деле не важно, поверили ли мне охотники в вестибюле. Кого мне действительно нужно было убедить, так это агентов-посредников, ведь именно они давали работу охотникам. Если Леви мне не поверит, моя карьера подойдет к концу, даже толком не начавшись.

– Давайте пройдем в ваш кабинет, и я все объясню, – предложила я примирительным тоном.

Он пристально смотрел на меня пару секунд, прежде чем кивнуть.

– Ладно. У тебя всего один шанс, и то только потому, что я уважаю твоих родителей. Если мне покажется, что ты лжешь, я прослежу, чтобы твоей ноги больше не было в этом здании.

Он направился к своей двери, оставив нас с Током наедине. Гоблин выглядел так, будто планировал сбежать.

– Даже не думай об этом.

Я взяла его за цепь между наручниками и потянула в кабинет Леви. Затем встала перед столом и подождала, пока связной займет кресло.

– Ладно, Джеймс. У тебя пять минут.

Менее чем через пять минут он уставился на меня со смесью восхищения и подозрения.

– Это редкая способность. Мне нужна демонстрация, чтобы в это поверить.

– Я так и предполагала. – Я повернулась к Току, который настороженно наблюдал за мной. – Обещаю, это в последний раз.

Прежде чем гоблин успел возразить, я пропела несколько строк песни. Его челюсть отвисла, в глазах появился хорошо знакомый мне мечтательный взгляд. Я перестала петь, но на этот раз уже была готова к его тираде и достала горстку сверкающих кристаллов. Он тут же прекратил орать. Я всучила ему мешок, и он прижал его к груди.

Вернув внимание к Леви, я увидела, что подозрение в его глазах сменилось расчетливым блеском.

– Впечатляюще, – он сомкнул мясистые ладони на столе. – Это очень ценное оружие в арсенале охотника за головами.

– Оно работает не на всех низших фейри, – напомнила я. Ток обиженно заворчал.

– Но на некоторых сработает, – пробормотал Леви себе под нос. – В этом что-то есть.

– В смысле?

Он снова перевел на меня свой проницательный взгляд.

– Ты не похожа на охотника за головами. У тебя вид безобидной девочки-подростка, но ты определенно унаследовала от родителей хитрость и находчивость. И у тебя есть секретное оружие.

Я подняла руку.

– Оружие, на которое нельзя полагаться.

– Да, да, но иногда оно может пригодиться, – он забарабанил пальцами по столу. – Ладно, Джеймс, ты меня убедила. Я готов предложить тебе работу на нескольких условиях.

– Правда? – взвизгнула я, не сдержавшись. Вот вам и профессионал.

Леви нахмурился.

– На условиях . Ты на испытательном сроке и будешь выполнять только задания первого и второго уровней, пока я не скажу иначе.

Я начала возражать, но он перебил меня:

– На этот раз тебе повезло, но «тройки» и «четверки» слишком сложные для новичков.

– Что, если придет оповещение или я случайно столкнусь с третьим или четвертым уровнями?

Он фыркнул.

– Дерзай, но постарайся не переходить дорогу другим охотникам. Они плохо воспринимают, когда кто-то забирает их награду.

– Но такое случается постоянно.

Я слышала достаточно историй от родителей и их друзей об охотниках, которые крали задания друг у друга.

– Верно, но они все равно обижаются. Просто помни об этом.

– Хорошо. Когда я получу новое задание?

Леви рассмеялся и сразу же закашлялся.

– Вижу, ты пошла в мать не только внешностью. – Он что-то пощелкал на компьютере. – Только что пришло задание первого уровня. Думаешь, справишься с пери? Если нет, придется подождать пару дней, пока не появится что-то новое.

– Без проблем, – быстро согласилась я.

Пери – это фейри размером с пикси, которые любят сеять хаос. Они не опасны для людей, но считаются одними из самых разрушительных вредителей, попавших в наш мир. Если их оставить одних в комнате на целый день, они сожгут все, что воспламеняется. Обычно их магия недостаточно сильная, чтобы устроить настоящий пожар, но время от времени некоторым из них везет.