Карен Линч - Пешка [litres]

Двери открылись, и в лицо ударил порыв холодного, влажного воздуха, а глаза ослепили вспышки камер. Я хмуро посмотрела на небольшую группку папарацци. В их присутствии не было ничего удивительного, в «Ральстоне» постоянно останавливались звезды.

– Она никто! – крикнул низкий, лысый фотограф.

– Ну спасибо, – буркнула я, проходя мимо.

Пока я была в отеле, Манхэттен окутал густой туман, искажая свет и звуки. Я почти ничего не видела дальше трех метров перед собой, направляясь к джипу, который припарковала в квартале от отеля.

Я была так поглощена мыслями о родителях, что не сразу расслышала шаги позади. Оглянулась через плечо, но кто бы там ни был, его скрывал клубящийся туман. Скорее всего, мы просто шли в одном направлении, но, помня о всех тех случаях, когда мне казалось, что за мной следят, я ускорилась.

Мое сердце бешено заколотилось, когда шаги сзади подстроились под мой темп, и я перешла на бег. В тумане было трудно оценить расстояние, но джип должен был быть где-то рядом. Только бы успеть сесть и запереть двери…

– Ох! – воскликнула я, врезавшись в эльфа, который шел навстречу. Он придержал меня и отступил.

– Простите, – пропыхтела я.

– Ничего страшного, – он улыбнулся, но это ничуть меня не успокоило. Более того, мне захотелось увеличить расстояние между нами.

Я начала обходить его, но он быстро схватил меня за руку.

– К чему такая спешка?

– Отпусти!

Я попыталась вырваться из его хватки, но эльфы были гораздо сильнее, чем казалось. Сжав свободную руку в кулак, я врезала ему по лицу.

– Стерва! – он прижал ладонь к кровоточащему носу, но хватку на мне не ослабил.

– Будет еще хуже, если не уберешь от меня руки, – я наступила ему на ногу и нанесла удар сбоку по горлу. Он отпустил меня, жадно глотая воздух.

– У тебя была всего одна задача, – раздался мужской голос, и со стороны отеля из тумана вышел второй эльф. – Почему ты просто не использовал на ней гламур?

Первый эльф сплюнул кровь и злобно посмотрел на новоприбывшего.

– Я пытался, но не сработало, – прогнусавил он.

– Наверное, на ней талисман, – задумчиво произнес его друг, подходя ближе. – По крайней мере, ты не упустил ее.

Я повернулась к эльфу, который следовал за мной от отеля.

– У меня нет ни денег, ни драгоценностей, так что вы зря теряете время.

От его смешка волосы на моем затылке встали дыбом.

– Нам не нужны твои деньги, девочка, – протянул он, шагнув ко мне.

Мое сердце бешено заколотилось в груди.

– Вы хоть знаете, какое наказание вас ждет за нападение на человека? – спросила я, незаметно потянувшись рукой в карман.

– Что-то я не вижу вокруг агентов или охотников за головами. А ты? – насмехался эльф, наступая на меня.

– Вижу, – ответила я, как только он оказался в пределах досягаемости. Его тело содрогнулось от удара электрошокером и забилось в конвульсиях, когда я прижала зубцы к груди. Шокеры отлично срабатывали на фейри, нужно было только добавить немного тока для наибольшего эффекта.

У него подкосились ноги, и он упал на тротуар. Я повернулась к первому фейри, чтобы оказать ему не менее теплый прием, но он отпустил меня и скрылся в тумане.

Эльф на земле попытался перекатиться на четвереньки, но тело ему не подчинялось. Я наклонилась и еще раз хорошенько зарядила ему шокером, после чего он упал ничком. Как говорится, доверяй, но проверяй.

Я похлопала по карманам и мысленно отругала себя, что не прихватила фейские наручники. Больше такого не повторится.

– Это еще что такое? – раздался новый голос.

Я вскрикнула и быстро повернулась лицом к высокому мужчине, замершему в паре шагов от меня. Поскольку я ожидала нападения от очередного эльфа, то сильно удивилась, увидев Лукаса Рэнда.

Я прижала руку к колотящемуся сердцу.

– Господи! Тебе никто не говорил, что подкрадываться к людям – дурной тон?

Он проигнорировал вопрос и показал на лежавшего у моих ног эльфа.

– Что тут произошло?

– Они с дружком напали на меня. Один убежал, но этому повезло меньше.

Лукас нахмурился.

– Почему они напали на тебя?

– Я была немного занята, отбиваясь от них, чтобы спросить, – съязвила я. Затем окинула взглядом его дорогой костюм, который выглядел крайне неуместно на окутанной туманом улице. – А ты что тут делаешь? Потерял подружку?

Он скрестил руки на груди.

– Моя подружка ждет меня в отеле. Что меня действительно интересует, так это что ты делала в «Ральстоне».

По мне пробежала легкая дрожь от его сурового тона.

– Какое тебе дело?

– Мое дело – знать, что происходит вокруг меня, – хладнокровно ответил он.

– Не в том случае, когда это мое личное дело, – парировала я, копируя его тон.

Туман заклубился, и по бокам от Лукаса возникли двое фейри. Я узнала Конлана и Фаолина, который выглядел даже более враждебно, чем в прошлый раз, насколько это вообще возможно.

– Лукас, ты ушел, не предупредив нас, – процедил Фаолин.

Тот не сводил с меня взгляда.

– Кое-что случилось.

Конлан улыбнулся.

– Джесси Джеймс! Не ожидал увидеть тебя так скоро. А это еще что? Снова затеваешь драки?

Эльф застонал и попытался привстать. Я наступила ему на спину, чтобы не дергался.

– Лежать.

Подняв голову, обнаружила на себе взгляды троих фейри. Лукас вскинул бровь, Фаолин сердито прищурился, а Конлан рассмеялся. Все три реакции действовали на мои и без того расшатанные нервы.

– Что? – рявкнула я.

Конлан поднял руки.

– На меня не обращай внимания. Я просто наслаждаюсь шоу.

– Что ты планируешь делать с эльфом? – спросил Лукас.

– Сдам его Агентству, пусть сами с ним разбираются.

Услышав это, мой обидчик снова попробовал взбунтоваться. Я раздраженно выдохнула и еще раз ударила его шокером. Такими темпами он скоро разрядится.

– Если вы не против, мне нужно заковать этого парня, пока он снова не очнулся.

– И у тебя совершенно случайно оказались при себе фейские наручники? – Фаолин выглядел так, будто вот-вот бросится на меня. – Какая удача.

Я перевела взгляд с него на Лукаса с Конланом и отметила, что теперь они смотрели на меня с подозрением. Даже Конлан перестал улыбаться и выглядел настороженно.

– Да. Они есть у всех охотников за головами, – сообщила я этой любопытной троице. – И как неудачно , что я забыла свои в джипе.

Лукас склонил голову набок.

– Ты – охотник за головами?

– Как же мне надоел этот вопрос, – проворчала я сквозь зубы, потянувшись в задний карман за удостоверением.

Фаолин молниеносно встал перед Лукасом и зарычал, как бешеный пес, из-за чего я попятилась на пару шагов. Не будь я так раздосадована, то даже испугалась бы.

– Ого! Остынь, Куджо [1] Фильм ужасов про сенбернара, снятый по одноименному произведению Стивена Кинга (прим. пер.). , – я рывком достала карточку и выставила перед собой, как щит. – Соглашусь, не лучшая моя фотография, но вряд ли она вас убьет.