Карен Линч - Пешка [litres]

Я вздрогнула и подняла воротник куртки, но он почти не защищал от морозного декабрьского ветра, жалившего мне лицо. К тому времени, как я дойду до джипа, припаркованного в двух кварталах отсюда, я окончательно превращусь в ледышку.

Правда, спустя минуту, когда на меня упали ледяные капли дождя, я поняла, что может быть гораздо хуже. Небо разверзлось и окатило меня с головы до ног. Я ахнула и начала лихорадочно оглядываться в поисках укрытия. Вдалеке манила, как маяк, вывеска закусочной.

Я побежала к ней, открыла дверь и вошла внутрь под звон колокольчика. По сравнению с улицей в закусочной было жарко, как в сауне. У меня мгновенно запотели очки, и пришлось снять их, чтобы рассмотреть встретившую меня официантку.

– Столик на одного? – спросила она, прихватив с прилавка ламинированное меню.

Я убрала мокрые волосы с лица.

– Да, пожалуйста.

Закусочная была небольшой: четыре длинных стола с диванами вдоль окон и маленькие столики у стены. Официантка посадила меня за стол у окна, и я взяла несколько салфеток, чтобы вытереть лицо и очки. За этим занятием она и застала меня, когда вернулась за заказом.

– У вас есть суп? – поинтересовалась я, даже не взглянув на меню.

– Сегодня подаем куриный бульон с лапшой. Очень вкусный, советую.

– Прекрасно. Возьму его, сухарики и маленькую колу.

Она ушла, а я вытащила мобильный, чтобы проверить сообщения. К своему разочарованию, ни одного нового не обнаружила. С маминого звонка прошло уже три дня, один раз звонил Лукас, чтобы сообщить, что в доме ничего не нашли, и с тех пор – ни слуху ни духу. По его словам, дом принадлежал адвокату по имени Сесил Хант, который ныне отдыхал на Гавайях. Фаолин навел о нем справки, но тот был чист. Иными словами – это тупик.

Мою грудь сдавило, и я поборола прилив черной безнадежности. Чем больше проходило времени, тем меньше было шансов найти родителей. Я никогда не сдамся, но мне становилось все труднее мыслить позитивно.

Я изо всех сил старалась занять себя и, как оказалось, охота отлично в этом помогала. Вчера, к большому удовольствию Леви, я привезла «двойку», и он уже дал мне два новых задания. Охотники перестали бросать косые взгляды, когда я заходила в «Плазу», и, похоже, постепенно принимали меня в свои ряды. Спасибо за это буннеку, которого я поймала в одиночку.

Официантка принесла тарелку горячего супа, и, попробовав ложечку, я чуть не застонала от удовольствия. Он был домашнего приготовления, сытным и идеально подходил для такого зябкого, отвратительного дня. Я не ела домашней пищи с тех пор, как исчезли мама с папой, и только сейчас в полной мере осознала, насколько скучала по ней.

Меня грозила захлестнуть новая волна тоски, но я взяла себя в руки. Потянувшись к куртке, накинутой на соседнее сиденье, достала и надела наушники. Затем выбрала любимый плей-лист в телефоне и слушала музыку, наслаждаясь вкусным супом и наблюдая за дождем, хлещущим за окном.

Я подняла голову, когда мимо прошли двое парней лет за двадцать и сели за угловой стол позади меня. По какой-то причине их вороватые взгляды в мою сторону заставили меня выключить музыку. Учитывая все, что произошло за последние две недели, быть особо бдительной не помешает.

И, только поставив песню на паузу, я поняла, что парни не одни. Кто-то сидел за задним столиком еще до моего прибытия. Вот дура! Очень маловероятно, что они были здесь из-за меня – разве что они могли видеть будущее и знали, что я спрячусь тут от внезапного дождя в это конкретное время.

Я уже собралась снова включить музыку, как вдруг кто-то сказал:

– Все готово. Ваэрик даже не поймет, что случилось.

– Ради всего святого, Дейл, говори тише, – яростно прошипел другой парень.

Кто-то еще заговорил, но я разобрала лишь мужское бормотание.

Друг Дейла тихо ответил, но я все равно услышала:

– Не волнуйся. Наш парень бывший военный, он никогда не промахивается.

Меня сковало льдом. Они что, обсуждали убийство?! Я затаила дыхание и прислушалась, но за пять минут разобрала только слова: «прием» и «после речи».

Вскоре после этого они встали из-за стола. Я схватила телефон и включила музыку за секунду до того, как первый парень дошел до моего места. Качая головой в такт песне, притворилась, будто слишком увлечена телефоном, чтобы обращать на них внимание.

Затем наблюдала в окно, как они выходят под дождь. Среди них было невозможно не выделить высокого блондина, сопровождавшего тех двоих. Даже несмотря на ливень, в нем легко узнавался фейри.

Мужчины подняли воротники, но фейри, казалось, было плевать на непогоду. В его выражении лица читалась безжалостность, от которой мне захотелось спрятаться под столом, пока он не уйдет. И не я одна это заметила. Эльфийка, которая собиралась перейти дорогу к закусочной, резко повернулась и убежала, будто за ней гнался сам дьявол.

Я подозвала официантку и заказала кофе. Затем взяла мобильный и заперлась в уборной. Даже если я неправильно поняла услышанное, лучше рассказать об этом. В противном случае кто-то может умереть, и я никогда себя не прощу.

Парни упомянули некоего Ваэрика в качестве намеченной жертвы, а это фейское имя. Я понятия не имела, из какого он двора, зато знала тех, кто может это выяснить.

Конлан ответил после третьего гудка.

– Джесси, ты же не угодила снова в тюрьму, правда?

– Ха-ха. Я-то в порядке, зато кое-кто может оказаться в беде, и я не знаю, к кому еще обратиться.

– И первым делом ты подумала обо мне. Я польщен.

Я уставилась на свое отражение в зеркале и скривилась, увидев, во что превратились мои волосы после дождя.

– Вообще-то я позвонила тебе, потому что беда грозит одному фейри.

– Вот как. И кто же этот счастливчик, которого прекрасная Джесси Джеймс сочла необходимым защитить? – поинтересовался он, улыбаясь, судя по голосу.

– Его зовут Ваэрик, и он…

– Что ты сказала? – пугающе тихо спросил Конлан.

– В-Ваэрик, – запнулась я, растерявшись из-за его реакции.

На другом конце провода раздался звук шагов.

– Где ты услышала это имя?

– В закусочной в Куинсе.

Я сообщила, где нахожусь, и описала подслушанный разговор.

– Один из них был фейри.

– Оставайся там, – приказал Конлан. – Мы с Фаолином уже в пути.

Я застонала.

– А ему обязательно приезжать?

Конлан смягчился.

– Понимаю, почему ты его недолюбливаешь, но тебе придется обсудить это с ним. Я прослежу, чтобы он вел себя прилично.

– Ладно, но кем бы ни был этот Ваэрик, лучше бы он оценил подвиг, на который мне приходится идти ради него.

Послышался смешок.

– Я позабочусь о том, чтобы он узнал о пережитых тобою страданиях.

Мы завершили звонок, и я вернулась за стол, где меня ждала чашка горячего кофе. Я снова подозвала официантку и заказала кусочек яблочного пирога с мороженым. Все равно жду, так почему бы себя не побаловать?