Кейт Декандидо - Кольцо ненависти [litres]

– Мы сделали свой выбор, – сообщил один из эльфов.

Фалрик спросил:

– Какой ещё выбор?

Гном ответил ему:

– Помолчи, мальчик. Ты скоро все узнаешь.

Повернувшись к Скавеллу, эльф продолжил:

– Ты хорошо подготовил всех пятерых учеников, Магна Скавелл.

Эгвин нахмурилась – она никогда прежде не слышала такого титула.

– Однако один из них выделяется на фоне других. Этот ученик проявил тягу к магии, превосходящую обычное любопытство, показал несравненные способности к чародейству и уже смог освоить свитки Митры.

Сердце Эгвин заколотилось. Ночной эльф Митра был великим чародеем, жившим много тысяч лет назад. Эльфийские маги начинали осваивать свитки Митры лишь на последнем году обучения, а многие маги-люди даже не пытались прикоснуться к ним и после того, как завершили учебу. Однако Эгвин свободно творила заклинания Митры уже к концу первого года обучения.

Причем она делала это в тайне – Скавелл говорил, что иначе мальчишки «обидятся».

Фалрик посмотрел на своих товарищей.

– И кто же это сделал?

Широко улыбаясь, Эгвин торжествующе произнесла:

– Я.

– И кто тебе разрешил? – гневно поинтересовался Манфред.

Скавелл сухо ответил ему:

– Я, юный Манфред. А тебе и Фалрику не помешало бы помолчать, пока взрослые разговаривают.

Склонив головы, Фалрик и Манфред буркнули:

– Да, сэр.

Эльф продолжал:

– Все вы должны кое-что узнать. Идет война. Многие люди о ней ничего не знают, и об этом известно лишь чародеям, которыми вы вскоре станете. В наш мир вторглись демоны. С каждым годом их натиск становится все сильнее, несмотря на все наши попытки сдержать их.

– Скорее, – вставил гном, из-за чего эльф бросил на него недовольный взгляд, – именно эти попытки их и разозлили.

– Демоны? – Наталь, похоже, испугался. Он всегда боялся демонов.

– Да, – кивнул один из людей. – И они на каждом шагу пытаются нас уничтожить. Лишь чародеи могут противостоять им.

– Защищать этот мир от демонов – долг ордена Тирисфаля, – добавил эльф, бросив на человека косой взгляд. Похоже, ему совсем не нравилось, когда его прерывают. – Для этого мы создали Хранителя. Каждый Хранитель – сейчас это ваш учитель Скавелл – берёт себе в ученики лучших юных магов континента. Затем мы решаем, кто их них достоин того, чтобы стать новым Хранителем.

– Это был не простой выбор, – снова встрял гном.

Джонас пробормотал:

– Дурацкий выбор.

– Что ты сказал, юноша? – спросил другой эльф.

– Я сказал, что выбор – дурацкий. Эгвин же девчонка. Она годится лишь в деревенские знахарки, и не больше! Пусть лечит крестьян и варит для них зелья из травок! А мы станем настоящими магами!

Эгвин была потрясена. Она с отвращением посмотрела на юного чародея. Джонас ей нравился, и они даже пару раз были близки. Молодые люди держали свою интрижку в тайне от других учеников, хотя Скавелл о ней знал – от взгляда старого мага ничто не ускользало. Так что Эгвин никак не ожидала услышать из уст Джонаса такое. Эти слова скорее мог произнести Фалрик, который всегда был самодовольным болваном. В тот миг Эгвин поклялась себе, что никогда больше не пустит Джонаса в свою постель…

– Это правда, – со вздохом признал пожилой человек. – Женщины эмоциональны и склонны к импульсивным поступкам, неподобающим магу. Но также верно и то, что Эгвин обладает гораздо бо́льшим потенциалом, чем любой из юных магов, которых нашел Скавелл, а мы не можем допустить, чтобы Хранителем стал кто-то менее достойный… Даже если нам и придется сделать Хранителем девушку.

Услышав это, Эгвин вознегодовала.

– Простите за дерзость, уважаемые господа, но маг из меня выйдет ничуть не хуже, чем из любого мальчишки. А вообще-то я думаю, что стану даже лучше них, потому что мне пришлось многое преодолеть, чтобы этого добиться.

Эльф усмехнулся.

– Неплохо подмечено.

– Так, погодите, – встрял Наталь, – вы хотите сказать, что она станет этим… как его… Хранителем, а мы получим шиш?

– Вовсе нет, – качнул головой эльф. – Каждому из вас уготована своя роль. Все чародеи нашего ордена сражаются в этой битве. Хранитель просто играет в ней самую важную роль.

Повернувшись к своему наставнику, Эгвин спросила:

– Скавелл… а как же ты? Почему ты отказываешься быть Хранителем?

Наставник улыбнулся.

– Я стар, девочка моя, и очень устал. Сражаться с ордами демонов – это удел молодых. Я же хочу прожить оставшиеся годы, подготавливая следующее поколение, – Он повернулся к мальчикам. – Не сомневайтесь, я все равно останусь вашим наставником.

– Ну здорово, – буркнул Фалрик. Все четверо мальчишек обиженно надулись.

– Ваше ребячество, – раздраженно заметил гном, – лишь убеждает нас в том, что мы не зря выбрали вместо вас Эгвин.

– Кроме того, – добавил пожилой человек, – Хранитель должен исполнять волю совета. Я думаю, что девочка не станет показывать свой нрав и поймет, что нужно подчиняться приказам старших.

– «Приказам»? У нас здесь все-таки не армия, – возразил один из людей.

Эгвин не сдержалась.

– Вы же сами сказали, что идет война.

– Верно, – слегка усмехнувшись, признал эльф. А затем посмотрел на Эгвин таким пронзительным взглядом, который, казалось, видел её насквозь. – Тебе ещё нужно подготовиться, девочка, и лишь затем ты сможешь получить силу Хранителя. В твоих руках окажется магия всего ордена Тирисфаля. Пойми, Эгвин, ты берёшь на себя самую большую ответственность, какую только может принять маг.

– Я понимаю, – кивнула Эгвин, хотя у неё все ещё оставались вопросы. Но больше всего на свете она хотела стать магом, и знала, что главной обязанностью любого чародея являлась защита этого мира. Лучшие чародеи использовали магию, чтобы навести порядок в полном хаоса мире, и Эгвин понимала, что её ждет много работы.

Правда, она не догадывалась, насколько много. Или зачем Скавелл на самом деле показал ей свитки Митры.

Фалрик шагнул вперёд.

– Проклятье, я ничуть не хуже любой девчонки! Даже лучше! И я тоже могу наложить одно из заклятий Митры! Смотрите! – Фалрик закрыл глаза, затем снова распахнул их и уставился на торчавший из земли перед эльфом камень. Он пробормотал заклинание, а затем повторил его – Скавелл говорил, что все заклинания Митры на всякий случай нужно повторять.

Полыхнула яркая вспышка, а затем камень слегка осветился желтоватым сиянием. Фалрик с издевкой усмехнулся, глядя на Эгвин, а затем, широко улыбаясь, обвел взглядом окружавших его магов.

– Камень в золото, – фыркнул гном. – Как банально.

– Вообще-то, – с улыбкой возразил эльф, – это не золото, а пирит.

Улыбка слетела с лица Фалрика.

– Что? Не может быть! – Он быстро произнес опознающее заклинание, и его лицо вытянулось ещё больше. – Проклятье!