Кейт Декандидо - Кольцо ненависти [litres]

Подойдя к камню, лежавшему на пьедестале в юго-западном углу тронного зала, Кристофф увидел, что тот действительно охвачен алым свечением. Это говорило о том, что кто-то в крепости Северной стражи активировал талисман-близнец.

Поколебавшись несколько секунд, Кристофф взял камень. Как он и ожидал, тот больно ударил его током по руке, из-за чего гофмейстер чуть не выронил артефакт. Сияние рассеялось, и боль утихла, после чего послышался голос майора Дэвина. Он звучал так, будто Дэвин находился глубоко в пещере и кричал в сторону входа.

– Лорд гофмейстер, я с прискорбием должен сообщить вам, что воздушное судно полковника Лорены все ещё не прибыло. Наблюдатели заметили дирижабль, но он направлялся на северо-восток. Войска уже на месте, но я не знаю, какие приказы полковник хотела им отдать. Жду ваших указаний.

Кристофф вздохнул и положил камень обратно на пьедестал.

– Будь она проклята!

– Кто? – спросила Дюри.

– Полковник Лорена. Кто полетел с ней на дирижабле?

Старушка ответила ему без запинки, назвав по памяти все имена. Несмотря на своеобразную манеру поведению, Дюри была невероятно толковой помощницей.

– Майор Бек, капитан Харкот, капитан Мирра и лейтенант Норож. Ой, а ещё капрал Буравен.

Нахмурившись, Кристофф спросил:

– А зачем ей понадобилась капрал? – Кристофф ведь точно приказал полковнику взять на борт воздушного судна только старших офицеров, а солдат отправить по морю. Затем он стал что-то припоминать. – Её имя мне почему-то знакомо.

Дюри, благослови её Свет, пришла к нему на выручку:

– Во время войны солдаты называли её своим талисманом. Если я правильно помню, у неё повышенная чувствительность к магии, и она может учуять чары со ста шагов.

– Да, конечно, – Кристофф вспомнил, что Буравен, которая во время войны служила рядовым солдатом, могла не только находить демонов, невидимых невооруженным глазом, но и обнаруживать солдат, в которых вселился демон Пылающего Легиона. А ещё она всегда могла найти леди Праудмур или любого другого чародея, и этим талантом часто пользовались генералы, когда не могли разыскать леди в хаосе той войны.

Кристофф тут же понял, что задумала Лорена.

– Будь она проклята! – Воскликнул он и, тяжело вздохнув, пробормотал: – И я вместе с ней.

– Что вы сказали, сэр? – переспросила Дюри.

– Ничего, – быстро ответил Кристофф. Он не мог объяснить Дюри всего. – Вы свободны.

Дюри с недоумением в голосе ответила:

– Ну… Хорошо, сэр, – и, озадаченно поглядывая на него, вышла.

Кристофф же уставился в огромное окно. День выдался пасмурный, и примерно в одной или двух лигах от гофмейстера Великое море скрывалось в тумане.

Кристофф запоздало понял, что ему некого винить, кроме самого себя. Полковник всегда, с самой войны испытывала к нему неприязнь, и гофмейстер позволил этому повлиять на его собственное отношение к ней. Он относился к Лорене с таким же презрением, с каким она относилась к нему. Иногда эта ситуация оставалась приемлемой, хотя и мешала им, советникам леди Праудмур, работать вместе. Однако сейчас, когда Кристофф сидел на троне, такое поведение было сродни самоубийству. Ведь высокий трон символизировал ещё и то, что правитель находился выше всего мирского, в том числе и мелких дрязг придворных.

Так что теперь высокомерие, которое подвело Гаритоса и многих его предшественников, подвело и Кристоффа. Если бы гофмейстер проявил к Лорене уважение, возможно, она бы выполнила его просьбу. Но он этого не сделал, и полковник взяла с собой Буравен, чтобы та смогла найти для неё леди Праудмур. Это объясняло, почему Лорена направилась на северо-восток, к Дуротару, где леди пыталась разобраться с рокочущими ящерицами.

Как Кристоффу ни было тошно от этого, у него остался лишь один выход. Ему придется внести в свой план небольшие изменения и продолжать действовать. Возможно, в дальнейшем из-за этого у него возникнут проблемы, но к тому моменту жребий будет брошен. Джайна Праудмур должна увидеть, что оркам нельзя доверять, а для этого нужно приблизить неизбежную войну с ними.

Поэтому Кристофф снова поднял камень, на этот раз двумя руками, а не одной – так артефакт понимал, что нужно отправить, а не получить сообщение. Камень охватило голубое свечение.

– Говорит гофмейстер Кристофф. Боюсь, что наши худшие опасения оправдались. Леди Праудмур и полковник Лорена были захвачены в плен гнусной орочьей сектой под названием Пылающий Клинок. Мы обязаны заставить орков заплатить за это преступление. Майор Дэвин, вы должны взять на себя командование всеми войсками крепости Северной стражи и приготовиться к войне.

Когда он положил камень на место, свечение погасло, а сообщение полетело через эфир к камню, находившемуся в крепости.

После этого Кристофф удалился в покои леди Праудмур, чтобы закончить работу, от которой его отвлекли. Однако стоило переступить порог, как он почувствовал заполнивший комнату запах серы. Это означало, что Змолдор уже ждал его.

Галтак Эред’наш. Докладывайте, гофмейстер.

Кристофф поморщился – и запах, и эта ситуация были ему одинаково отвратительны. Он ненавидел тот факт, что связался с демонами, и, если бы ставки не были так высоки, то скорее насадил бы эту тварь на свой меч. Но за свою жизнь Кристофф усвоил ещё один важный для правителя урок: иногда ради блага своего народа необходимо заключать самые невероятные союзы. Именно поэтому леди Праудмур пошла на немыслимый до этого шаг: объединить людей и орков. И именно поэтому теперь Кристофф должен был пойти на то же самое со Змолдором. Он заключил временный союз с мелким демоном, который, по большому счету, мало что значил. На самом деле Кристофф использовал Змолдора, играл на тщеславии демона и расшаркивался перед ним лишь для того, чтобы тот сделал все, чего от него хотел Кристофф.

– Все идет согласно плану. Народ Терамора готов напасть на орков и уничтожить их.

Хорошо. Я с удовольствием понаблюдаю за тем, как вы сотрете мерзких предателей с лица этого мира .

– Как и я, – искренне ответил Кристофф. Змолдор оказался для Кристоффа полезным союзником, поскольку они оба горячо желали избавить этот мир от орков. А когда все закончится и зеленокожие перестанут быть угрозой, Кристофф намеревался избавить мир и от Змолдора…

Пусть то, чего мы так страстно желаем, сбудется как можно скорее, гофмейстер. Прощайте. Галтак Эред’наш .

Кивнув, Кристоф повторил два слова, которые на родном языке Змолдора значили: «Слава Пылающему Клинку».

Эгвин с горькой усмешкой наблюдала за тем, как Джайна Праудмур пытается прорваться через защитные заклинания демона.