Джули Кагава - Железная королева [litres]

Теперь все казалось таким простым. Пол показал мне, что сочетать их возможно, и мне не придется изобретать ничего нового… Вот почему Машина отдал мне свою силу – я была единственной, кто мог объединить Лето и Железо, ведь я полукровка.

Внезапно я остро ощутила за спиной чужое присутствие, но не обернулась. Все равно бы ничего не увидела.

– Ты готова? – шепнул Машина. Нет, не Машина, железные чары, мои железные чары. Магия, которую я отвергала, от которой убегала все это время. Пользовалась ею, но никогда по-настоящему не принимала. Но теперь с этим покончено. Пришло время.

– Я готова, – пробормотала я и почувствовала на своих плечах сильные руки с длинными пальцами. Вокруг меня начали обвиваться стальные тросы, скользя по телу, затягиваясь туже. Когда они вонзились в меня, извиваясь под кожей и устремляясь к сердцу, я закрыла глаза. Присутствие Машины ощущалось все слабее и слабее, но перед тем, как совсем исчезнуть, он наклонился и прошептал мне на ухо:

– У тебя всегда была сила победить Лжекороля. Он отнимает жизнь, портит и отравляет все, к чему прикасается. Он попытается высосать твою магию силой. Ты можешь победить его, но должна быть храброй. Вместе мы сможем излечить эту землю.

Когда кабели наконец достигли моего сердца, тело прошибло разрядом тока, и Машина окончательно исчез из моих мыслей.

Я ахнула и распахнула глаза.

Я лежала на спине в зале Железа и смотрела на пляшущие по потолку нити молний. Должно быть, я отключилась всего на несколько секунд после удара, так как Лжекороль все еще стоял посреди зала с вытянутой рукой. За ним я смогла разглядеть Эша и Пака, сражавшихся со своими противниками. Эш что-то кричал, но его голос доносился до меня словно издалека. Я чувствовала оцепенение и головокружение, кожу покалывало, как будто организм спал и бодрствовал одновременно.

Вдруг что-то едва ощутимо защекотало мне шею. Я подняла руку и нащупала холодный металл – карманные часы, которые, казалось, давным-давно подарил мне Часовщик. Рассмотрев их внимательнее, я поняла, что спасти их уже было невозможно: молния расколола стекло и оплавила золотой корпус. Изящные стрелки застыли на месте. Судя по повреждениям, казалось, что часы приняли на себя всю силу удара молнии, через сто шестьдесят один час с того момента, как Часовщик подарил их мне.

– Спасибо, – тихо шепнула я и расстегнула цепочку, позволив часам со звоном упасть на землю.

У Железа округлились глаза, когда я с трудом села на колени, а затем поднялась на ноги, едва удерживая равновесие из-за сильного головокружения.

– Все еще живая? – зашипел он, когда пол перестал вращаться, и я повернулась к нему, сжимая кулаки. Теперь все кругом приобрело большую ясность. Я чувствовала, как вокруг пульсировали железные чары цитадели, а Лжекороль, подобно черной дыре, засасывал ее в себя. Я прощупала чуть дальше и ощутила сопротивление чар Небыли, становившееся все слабее по мере натиска Железного Королевства. Я чувствовала сердцебиение обеих земель и всех существ, умирающих по обе стороны сражения.

Сила Железного Короля может быть подарена или утрачена, но отнять ее нельзя .

Внезапно я поняла, что должна сделать.

Меня затрясло. Как же хотелось побольше времени, чтобы у нас с Эшем его было больше. Знай я, что так выйдет, то поступила бы иначе. Но помимо сожаления, я чувствовала спокойствие, уверенность и решимость, которая отогнала прочь все страхи и сомнения. Я была готова. Другого выхода нет.

Я посмотрела на Железо и улыбнулась.

Лжекороль в ответ зашипел и метнул в меня еще одну молнию. Я подняла руку, призывая вихрь летних и железных чар, и направила его в стену над головой Железа. Посыпался фонтан искр, и Железо яростно взвизгнул. На мгновение я затаила дыхание, ожидая, когда меня накроет боль и тошнота.

Ничего. Ни боли, ни тошноты. Чары Лета и Железа идеально слились воедино и больше не мешали друг другу. Я силой притянула к себе свое копье, вырвав его из рук Железа. Лжекороль округлил глаза, и вокруг него разгорелось темное пламя чар. Я взмахнул копьем и заняла боевую позицию.

– Ну давай, старикашка, – дразнила я, не обращая внимание на колотящееся сердце и трясущиеся руки. – Хочешь мою силу? Так иди и возьми ее!

Железо воспарил в воздухе, в трепыхавшихся за спиной одеждах похожий на мстительного феникса.

– Наглая девка! – закричал он. – Я больше не собираюсь с тобой нянчиться! Я заберу свою силу прямо сейчас!

За доли секунды он пролетел через весь зал, но я отчетливо видела каждое его движение. Вот он приблизился, и его лицо исказилось от ярости, когда набросился на меня. Я видела и смертоносные когти, пронзающие мою грудь. Знала, что могу ему противостоять, могу увернуться…

Прости меня, Эш.

Вместо того, чтобы бороться, я закрыла глаза.

Железо ударил мне прямо в живот со всей мощью собственной ненависти, глубоко вонзив когти в плоть. От удара меня отклонило назад, и весь воздух выбило из легких, а через секунду грудь охватил сжигающий заживо костер. Боль была невыносимой. Я бы закричала, но воздуха не осталось. Где-то вдалеке послышался яростный вопль Эша и испуганный возглас Пака, но затем Железо шагнул вперед, вонзив когти еще глубже, и мир заволокло красным туманом агонии.

Скрючившись над рукой Лжекороля, мое тело неудержимо колотила дрожь, но я силилась не потерять сознание, не поддаться тьме, наползавшей на меня со всех сторон. Как же манило отдаться на ее милость, убежать от боли и погрузиться в забвение. Кровь лилась на пол, растекаясь багряной лужей, и я чувствовала, как капля за каплей ускользает жизнь.

– Да, – прошептал Железо мне на ухо, его дыхание разило ржавчиной и гнилью, – страдай! Страдай за то, что украла у меня мою силу. За то, что считала себя достойной ее. Теперь ты умрешь, а я вновь займу место Железного Короля. Его сила снова принадлежит мне!

Я подняла дрожащую, окровавленную руку и схватила его за ворот мантии, а затем встретила торжествующий взгляд Лжекороля. Моя жизнь угасала, нужно было действовать быстро.

– Ты хочешь этого? – прошелестела я, выдавливая слова, когда мне хотелось лишь кричать и плакать. – Возьми ее. Она твоя. – И я послала в Лжекороля все свои переплетенные чары Лета и Железа.

Железо запрокинул голову и громко расхохотался на весь зал, буквально переполненный устремившейся в него силой Железного Короля. Вокруг него черным пламенем вспыхнули чары, и Лжекороль словно раздулся и вырос.

Но внезапно он зашипел, обжигающий ядовитый огонь полыхнул зеленью и золотом. Железо дернулся и удивленно распахнул глаза, а затем в ужасе на меня уставился.

– Что… что ты со мной делаешь? Что ты наделала?