Джули Кагава - Железная королева [litres]

– Мы на месте, – пробормотал Эш.

Я закрыла глаза и потянулась к остаткам своих чар, чувствуя биение сердца дерева и глубоко зарывшиеся в землю корни.

– Положи меня… у самого ствола. – прошептала я.

Он замешкался, но затем шагнул вперед и опустился на колени, осторожно опустив меня на землю между двумя гигантскими корнями. И так и остался сидеть рядом, держа меня за руку. Что-то плеснуло на тыльную сторону моей ладони, холодное, как родниковая вода, тут же обернувшаяся кристаллами. Слезы фейри.

Я подняла взгляд и попыталась улыбнуться, стараясь быть храброй, показать ему, что он ни в чем не виноват. Что так и должно быть. Его полные боли глаза ярко мерцали в темноте. Я сжала его ладонь.

– Неплохое приключение нам выпало, да? – прошептала я, когда мои собственные слезы потекли по щеке и впитались в твердую землю. – Прости меня, Эш. Хотелось бы мне… чтобы у нас было больше времени. Я мечтала… Быть вместе с тобой, но все вышло не совсем так, как нам хочется.

Эш поднес мою руку к губам, не сводя с меня глаз.

– Я люблю тебя, Меган Чейз, – прошептал он, касаясь губами кожи. – И буду любить до конца своих дней, сколько бы их ни осталось. Я сочту за честь умереть рядом с тобой.

Я сделала глубокий вдох, прогоняя наползавшую на меня темноту. Теперь наступила самая трудная часть, та часть, которой я боялась. Я не хотела умирать, и более того, не хотела умирать в одиночестве. От этой мысли внутри все сжалось, и я в панике начала задыхаться. Но Эш будет жить. Я не позволю ему умереть из-за его клятвы. Это последнее, что я могла для него сделать. Он прошел со мной весь путь до конца; теперь настала моя очередь освободить его.

– Эш, – я протянула руку и погладила его по щеке. – Я люблю тебя. Никогда не забывай об этом. И я… Я хотела прожить с тобой всю жизнь. Но… – Я замолчала, пытаясь отдышаться. Слова давались с трудом, а очертания Эша начали расплываться. Я остервенело заморгала, чтобы удержать его в фокусе.

– Но я… Не могу позволить тебе погибнуть из-за меня, – продолжила я, увидев, как в его глазах промелькнуло понимание, сменившееся тревогой. – Я этого не допущу.

– Меган, нет.

– Все в порядке, если ты меня возненавидишь, – торопливо продолжила я, чтобы он не смог меня переубедить. – На самом деле это может быть и к лучшему. Ненавидь меня, чтобы ты мог найти и полюбить кого-то… кого-то другого. Но я хочу, чтобы ты жил, Эш. Тебе есть ради чего жить.

– Пожалуйста, – Эш стиснул мою ладонь, – не делай этого.

– Я освобождаю тебя, – прошептала я. – От твоей клятвы быть моим рыцарем и от всех данных мне обещаний. Твоя служба закончена, Эш. Ты свободен.

Эш склонил голову, и его плечи вздрагивали. Я проглотила горький ком в горле, сердце болезненно сжалось. Дело сделано. Я сама себя ненавидела, но поступила правильно. Я и так уже попросила его слишком о многом. Даже если он был готов умереть, я не собиралась этого допустить.

– А теперь, – сказала я, отпуская его руку. – Уходи отсюда, Эш. Пока не слишком поздно.

– Нет.

– Эш, ты не можешь остаться. Амулет уничтожен. Если задержишься, то умрешь.

Эш ничего не ответил. Но я знала эту упрямую линию плеч, полыхнувшую решительностью ауру, и знала, что он останется со мной, несмотря ни на что. И поэтому я сделала единственное, что смогла придумать. Он проклянет тот день, когда в Диком лесу встретил человеческую девушку, поклянется больше ни за что и никогда не влюбляться. Но зато он останется жив.

– Эшэлин'даркмир Таллин, – произнесла я, и он закрыл глаза, – взываю к силе Настоящего Имени, покинь Железное Королевство, сейчас же. – Я отвернулась, чтобы не видеть его, и выдавила последние слова: – И не возвращайся.

Мне так жаль, Эш. Но, пожалуйста, ради меня, живи. Если кто-то и заслуживает того, чтобы выбраться отсюда живым, так это ты .

Тихий звук, почти всхлип. Эш поднялся, явно борясь с необходимостью повиноваться.

– Я навсегда останусь твоим рыцарем, Меган Чейз, – глубоким голосом прошептал он, как будто каждая секунда причиняла ему боль. – И клянусь, если есть способ снова быть вместе, я найду его. Неважно, сколько времени это займет. Если мне придется вечно скитаться в поисках твоей души, я не остановлюсь, пока не найду тебя, обещаю.

А затем он ушел.

Оставшись одна у подножия гигантского дуба, я откинулась на спину, борясь с желанием плакать и кричать от страха и отчаяния. На это больше не было времени. Мир вокруг погружался во тьму, а у меня еще осталось последнее дело.

Закрыв глаза, я потянулась к своим чарам, чувствуя, как откликаются Лето и Железо. Я мысленно осторожно прощупывала корни гигантского дуба, следуя за ними глубоко в потрескавшуюся, иссохшую землю, ощущая кругом лишь опустошение. Железные чары губили одно, но поддерживали жизнь другого.

Я подумала о своей семье. О маме, Люке и Итане, которые все еще ждут меня дома. Подумала о своем человеческом отце, Поле, и моем настоящем отце, Летнем Короле. О всех, кто мне встретился на пути: Глюке, мятежниках, Разоре, Железном Коне. Хоть они и подданные Железного Королевства, но все еще фейри. Они заслужили шанс жить, как и все остальные.

Я подумала о Грималкине и Паке. Мой мудрый учитель и мой храбрый, верный лучший друг. Они будут жить, я собираюсь об этом позаботиться. Они будут смеяться, вдохновлять сочинять о них баллады и гоняться за сделками до конца времен. Это все ради них. И ради моего рыцаря, который отдал все за меня. Который остался бы со мной до самого конца, позволь я ему.

Эш, Пак, все. Я люблю вас всех. Помните меня. И последним решительным усилием я собрала чары Железного Короля в крупный вращающийся шар и направила его глубоко в корни гигантского дуба.

По дереву пробежала дрожь и рябью распространилась дальше по земле, как на гладкой поверхности пруда. Рябь убегала все дальше, расплескивая чары на омертвелые деревья и кусты, напитывая их корни. И некогда увядшие растения вновь воспряли к жизни. Я ощутила, как просыпается земля, наполняется новой магией, исцеляется от принесенной железными чарами отравы. Деревья выпрямились, распустив молодые листочки на стальных ветвях. Твердая обсидиановая равнина содрогнулась, когда на поверхность пробились зеленые ростки. Пятнистые желтые облака начали рассеиваться, показывая голубое небо и солнце, выглядывающее в появившиеся просветы.

Откуда-то подул прохладный ветерок, освежая мое лицо и заставляя трепетать листья вокруг меня. В воздухе запахло землей и молодой травой. Убаюканная мирными звуками пробуждающейся жизни и шорохом растущих вокруг меня трав, я наконец закрыла глаза и сдалась на милость желанной темноте.

На другой стороне меня ждал Машина.