Джули Кагава - Железная королева [litres]

Он поднял голову, его взгляд был мрачнее тучи, но решительным. Я уже такой видела раньше, когда ему больше нечего было терять.

– Я сам тебя отнесу.

– Нет, ты не можешь! – Пак встал перед нами, и внезапно прижал кинжал к горлу Эша. Принц не пошевелился, а Пак наклонился к нему и свирепо прорычал: – ты отнесешь ее к целителю, принц, или, ей-богу, я вырежу кусок льда, который у тебя вместо сердца, и сам отнесу Меган.

– Пак, – снова прошептала я, – пожалуйста! – Он не смотрел на меня, но в уголках его глаз стояли слезы, а рука с кинжалом задрожала. – Я должна это сделать, – продолжила я, в то время как Эш и Пак упорно не поднимали взгляды и не желали сдаваться. – Это… это единственный способ все спасти. Прошу вас!

Он судорожно вздохнул.

– Как ты можешь просить меня позволить тебе умереть? – Он всхлипнул, все еще держа клинок у горла принца. Из-под лезвия просочилась струйка крови и побежала к Эшу за воротник. – Я все для тебя сделаю, Меган. Только… только не это. Не это.

Я осторожно протянула руку и обхватила рукоятку его оружия, отводя подальше от Эша. Пак мгновение сопротивлялся, а затем отступил и не смог подавить рыдания. Кинжал выпал из его ладони и зазвенел по полу.

– Ты уверена, что хочешь этого, принцесса? – Он говорил с трудом, а взгляд умолял передумать.

– Нет, – прошептала я, когда пролились мои собственные слезы, и Эш сжал меня в объятиях. Конечно, нет. Мне хотелось жить. Хотелось вновь увидеть свою семью, закончить школу и путешествовать по далеким местам, о которых только читала в книгах. Хотелось смеяться над шутками с Паком, любить Эша и делать все то, что нормальные люди считают само собой разумеющимся. Но я не могла. Мне отдали силу, а с ней и ответственность. И я должна была идти до конца и закончить начатое, раз и навсегда. – Нет, Пак, не хочу. Но так должно быть.

Пак схватил меня за руку и сжал ее, как будто так мог удержать мою жизнь. Я посмотрела в его зеленые глаза, блестевшие от тревоги, и внезапно осознала, что это взгляд древнего фейри. В нем отражались бесчисленные годы, победы и поражения, любовь и потери. Я вдруг увидела именно Пака, дьявольского, легендарного Плутишку Робина, древнего, как само время, с его собственными шрамами и ранами на сердце, собранными за бесконечную жизнь. Пак сжал мою ладонь, и беззастенчиво плакал, качая головой.

– Ох, – сдавленно выдохнул он. – Ну вот и приплыли, последний вечер, все дела, а я не могу придумать, что сказать.

Я прижала ладонь к его щеке, чувствуя влагу под пальцами, и улыбнулась.

– Как насчет «прощай»?

– Не-а. – Пак покачал головой. – Я взял за правило никогда не прощаться, принцесса. Иначе кажется, будто мы уже никогда не увидимся.

– Пак…

Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы. Эш напрягся, обняв меня крепче, но Пак быстро оказался вне зоны досягаемости.

– Позаботься о ней, ледяной мальчик, – произнес он, улыбнувшись и отступая на несколько шагов. – Полагаю, тебя я тоже не увижу, верно? Было… весело.

– Жаль, что нам так и не удалось убить друг друга, – тихо сказал Эш.

Пак усмехнулся и наклонился за упавшим кинжалом.

– Единственный повод для сожаления. Плохо, эта битва вошла бы в историю. – Выпрямившись, он одарил нас своей знакомой, глуповатой ухмылкой и поднял руку на прощание. – До встречи, голубки.

Воздух задрожал от чар, и Пак рассыпался на стаю крикливых ворон, дико захлопавших крыльями и разлетевшихся в разные стороны. Рыцари пригнулись, уворачиваясь от птиц, каркавших резкими, насмешливыми голосами. А затем хлопанье крыльев затихло, и вороны исчезли, как и Пак.

Рыцари пропустили нас без боя и склоняли головы, пока Эш нес меня мимо строя. Некоторые из них даже подняли свои мечи, как бы салютуя, но я почти ничего не замечала. Уютно устроившись в объятиях Эша, я тратила все силы, чтобы не уснуть, зная, что иначе могу уже больше никогда не открыть глаза. Тело и разум впали в оцепенение. Скоро я смогу отдохнуть, поддаться желанию изможденного тела лечь на спину и забыть обо всем, но у меня осталось незавершенное дело. А потом наконец-то я смогу сдаться.

Мягкие хлопья коснулись моей щеки, и я подняла глаза.

Мы уже вышли за пределы крепости и стояли на верхней площадке лестницы с видом на поле битвы. Звуки сражения прекратились, и в воздухе повисла тишина, когда все, будь то летние, зимние или железные фейри, устремили на меня свои взгляды. Все замерли, шокированно глядя на мою рану и не зная, что делать.

Эш не останавливался, медленно продвигаясь вперед с непроницаемым видом, и ряды воинов молча расступались перед ним. Мимо меня проплывали лица, безмолвные и окруженные сыпавшимся с неба пеплом. Диод встревоженно округлил вращающиеся глаза. Шипастый и его стадо опустили головы. Гремлины следовали за нами сквозь толпу, притихшие и мрачные.

В поле зрения появились Мэб и Оберон, их взгляды были одновременно встревоженными и сочувственными. Эш не остановился, даже ради Мэб. Он прошествовал мимо правителей фейри, даже не посмотрев на них, и продолжал идти по целым сугробам из пепла, пока не достиг огромного ледяного дракона, который ожидал нас на краю поля. Дракон пошевелился, откинулся назад и уставился на зимнего принца прищуренными льдисто-голубыми глазами.

– Отнеси нас в Железное Королевство. – Голос Эша был тихим, но холодным, как лед, не оставляя места для споров. – Немедленно.

Дракон моргнул. Тихо зашипев, он повернулся и низко присел, вытянув свою длинную шею, чтобы Эш мог на нее забраться. Принц аккуратно ступил на чешуйчатое предплечье и расположился у дракона на загривке, а меня усадил к себе на колени. Когда дракон поднялся и расправил крылья, Рэйзор громко загудел, и гремлины пронзительно завыли, подпрыгивая на месте и дергая себя за уши. Все перепугались, но даже не пошевелились, чтобы их остановить. Тоскливые, оглушительные вопли неслись нам вслед, пока ветер не унес их прочь.

Я не помню полет. Не помню приземление. Только мягкий стук, когда Эш снова соскользнул со спины дракона на твердую землю. Подняв голову с его груди, я огляделась. Вокруг все было размытым и туманным, как будто камера расфокусировалась, и я не сразу поняла, что проблемы не в местности, а в моих глазах. Все было темным и серым, но я все же смогла разглядеть дерево, огромный железный дуб, поднимающийся из руин башни к самому небу.

Позади нас, будто вопросительно, тихо заклокотал дракон.

– Да, лети, – пробормотал Эш, не оборачиваясь, и нас обдало порывом ветра от взмаха крыльев. Дракон умчался обратно в Небыль, подальше от железной отравы. В полубессознательном состоянии я все же заметила, что Эш не велел его подождать.

Потому что он не планировал отсюда улетать.

Эш уверенно понес меня к башне, сквозь безлюдные развалины, мрачные тени, пока не достиг ствола дерева. Только когда мы оказались в самом сердце башни и над нами нависли ветви, его начало трясти. Но голос оставался тверд, а хватка такой же крепкой, когда он остановился и прижался к моему лбу.