Джули Кагава - Железная королева [litres]

– Ну, здравствуй, Меган Чейз, – тихо поздоровался он и улыбнулся, окруженный ярким светом. Я больше не в чернильной пустоте снов, не в слепящей белизне собственного разума. Я на самом деле не знала, где нахожусь. Вокруг клубился туман, и я задавалась вопросом, не было ли это еще одним испытанием, прежде чем я достигну загробной жизни, или что там меня ждало за туманом.

– Машина. – Я кивнула. Он был едва различим в дымке, но время от времени видимость улучшалась, и я успевала рассмотреть его. Хотя иногда он казался мне больше похожим на дерево. – Что ты здесь делаешь? – Я вздохнула. – Только не говори мне, что охраняешь жемчужные врата. Ты никогда не казался мне похожим на ангела.

Железный Король покачал головой. Его кабели, сложенные за спиной, выглядели почти как мерцающие крылья, но Машину ни в коем случае нельзя было спутать с ангелом. Стоило моргнуть, и на мгновение показалось, что я снова стою под ветвями огромного дуба. Однако вокруг него все изменилось. Теперь зелень плавно переплеталась с серебром. Я повернула голову, и Машина опять оказался рядом со мной, взирая на все вокруг с неприкрытой гордостью.

– Я хотел тебя поздравить, – прошептал он, подобно шороху ветра в листве. – Ты зашла дальше, чем кто-либо мог ожидать. Победить Лжекороля, пожертвовать собой – феноменально. Но потом ты отдала свою силу единственному, что могло спасти вас обоих, самой земле.

Вокруг меня все завертелось, вспыхнули разноцветные пятна, и я увидела одновременно знакомый, но непривычный пейзаж. Земля все так же была усеяна горами хлама, но теперь их покрывал мох и цветущие виноградные лозы. На улицах огромного города из камня и стали теперь фонари чередовались с цветущими деревьями, а фонтан на центральной площади извергал чистую воду. Железная дорога пересекала травянистую равнину, а над руинами возвышался огромный серебристый дуб, блестящий, металлический, но живой.

– Лето и Железо, – тихо продолжал Машина, – слились воедино, став одним целым. Ты сотворила невозможное, Меган Чейз. Небыль была очищена от порчи. И железным фейри теперь есть, где жить, не опасаясь гнева других дворов. – Он вздохнул и покачал головой. – Если, конечно, Мэб и Оберон смогут оставить нас в покое.

– А как насчет обычных фейри? – спросила я, когда образы исчезли, и мы снова остались вдвоем с Железным Королем. – Разве они не могут здесь жить?

– Нет. – Машина окинул меня торжественным взглядом. – Хотя ты очистила землю от яда и остановила распространение железных чар, наш мир все еще смертельно опасен для старокровцев. Обычным фейри все так же стоит опасаться железных. Мы не можем жить вместе. Самое большее, на что можно надеяться, это мирно сосуществовать в отдельных королевствах. И даже это может оказаться неприемлемым для правителей других дворов. Лето и Зима традиционны до мозга костей. Им нужен кто-то, кто покажет им другой путь развития событий.

Я замолчала, обдумывая его слова. Машина говорил правильные вещи, но не сказал, как этого можно добиться. Кто выйдет вперед и станет предводителем железных фейри, новым Железным Королем?

Ну, разумеется. Я вздохнула и покачала головой.

– Думала, что после спасения всего Фейриленда мне полагается хоть какой-нибудь отдых, – буркнула я, обескураженная огромной ответственностью, внезапно свалившейся мне на голову. – Это я должна сделать, да? Больше ни у кого нет такой силы. Это должна быть я.

– Когда ты отдала свою силу, ты, по сути, исцелила землю, – сказал Машина, глядя на меня с легкой улыбкой. – И, поскольку вы теперь связаны, земля, в свою очередь, исцелила тебя. Ты, Меган Чейз, – живое, бьющееся сердце Железного Королевства. Его чары поддерживают тебя, а твое существование пробуждает на этой земле жизнь. Вы не можете выжить друг без друга. – Он начал исчезать, яркий свет вокруг нас все тускнел и тускнел, превращаясь в черную пустоту. – Итак, – пробормотал последний Железный Король, его голос прозвучал в темноте едва различимым шепотом, – остался последний вопрос – что ты теперь собираешься делать?

Что-то коснулось моего лица, и я открыла глаза.

На меня уставилось маленькое встревоженное личико, глаза светились зеленым, а огромные уши торчали, как веера. Я моргнула, и Рэйзор пронзительно вскрикнул, а затем радостно ухмыльнулся.

– Хозяйка!

Я застонала и отмахнулась от него. Я чувствовала сильную слабость, как будто меня избили до полусмерти, но, к счастью, невыносимая боль исчезла. Надо мной плавно покачивались на ветру металлические ветви огромного дуба, а косые лучи солнечного света пробивались сквозь листья и пятнами разукрашивали землю. Пальцы коснулись холодной травы, когда я осторожно села и удивленно огляделась по сторонам.

Меня окружали железные фейри. Гремлины и железные рыцари, эльфы-хакеры и механические гончие, проволочники, гномы, ведьмы-паучихи и многие другие. Молчаливый Глюк с рукой на перевязи, а рядом Шипастый и два других Железных коня, наблюдавшие за мной серьезным взглядом.

Я чувствовал их всех. Каждое биение сердца, железные чары, протекающие через меня и них, пульсирующие в такт с землей. Я ощущала границы своего королевства, которые соприкасались с Небылью, но не расползались дальше и не заражали соседние земли. Ощущала каждое дерево, куст и травинку, раскинувшиеся передо мной бескрайним лоскутным одеялом. И если закрыть глаза и сильно сосредоточиться, то я слышала, как земля пульсировала в такт моего сердца.

– Что ты теперь будешь делать, Меган Чейз ?

И я поняла. Это была моя судьба, мое предназначение. Я знала, что нужно делать. Выпрямившись, я сделала шаг вперед, оттолкнулась от ствола и смогла устоять без его поддержки. Все железные фейри, как один, ряд за рядом, склонили головы и опустились на колени. Даже Глюк, неловко наклонился, держась для устойчивости за бок Шипастого. Даже Рэйзор с гремлинами зарылись носами в траву. Железные рыцари с дружным лязгом опустились на колени, выхватили мечи и воткнули их в землю.

Я оглядела толпу коленопреклоненных фейри и повысила голос. Не знаю, почему, но в глубине души чувствовала, что это правильные слова. Они эхом разнеслись по толпе, окончательно решая мою судьбу. Впереди лежал трудный путь, и мне предстояло много работы, но, в конце концов, результат того стоил.

– Меня зовут Меган Чейз, и отныне я Железная Королева.

В полночь,

14202 Сидар-Драйв,

Луизиана

– Ты уверена, что хочешь это сделать, принцесса? – спросил Глюк, его волосы в темноте светились электрически-синим. Мы стояли на краю леса, глядя на заросший двор перед домом и гравийную подъездную дорожку, на вершине которой стоял потрепанный «форд».