Джули Кагава - Железная королева [litres]

На этот раз она резко распахнулась, как будто с другой стороны подкарауливали проказника, барабанившего в двери посреди ночи.

Люк пристально посмотрел на меня. Он казался старше, подумала я, его карие глаза выглядели более усталыми, чем раньше, лицо постарело. Он озадаченно на меня уставился, все еще держась за дверную ручку.

– Да? – заговорил он, когда я ничего не сказала. – Чем могу помочь?

Он все еще не узнавал меня. Я не удивилась и даже не рассердилась. Я уже не та девушка, которая год назад исчезла в Фейриленде. Но прежде чем я успела что-либо сказать, дверь распахнулась полностью, и в проеме показалась мама.

Мы уставились друг на друга. Сердце гулко колотилось в груди от опасения наткнуться на пустой, озадаченный взгляд, не узнающий незнакомую ночную гостью. Но через секунду мама тихонько вскрикнула и вылетела на крыльцо.

В следующее мгновение я уже оказалась в ее крепких объятиях, пока она рыдала, смеялась и задавала мне тысячу вопросов одновременно. Я закрыла глаза и позволила раствориться в этом сладком моменте, желая, чтобы оно длилось как можно дольше. Хотелось хоть ненадолго вспомнить, каково это – быть не фейри, не чьей-то заложницей или королевой, а просто дочерью.

– Мэгги? – Я немного отстранилась и увидела у подножия лестницы Итана. Теперь он вытянулся и стал старше. Пока меня не было, он вырос, наверное, сантиметров на восемь. Но глаза у него остались прежними: ярко-голубыми и не по годам серьезными.

Он не подбежал ко мне, когда я вошла в гостиную, не улыбнулся. Он спокойно, как будто знал, что я вернусь, подошел ко мне и остановился рядом. Я опустилась на колени, и он пристально наблюдал за мной со слишком взрослым выражением своего детского личика.

– Я знал, что ты вернешься. – Его голос тоже изменился. Теперь он стал четче и увереннее. Мой сводный брат уже не малыш. – Я не забыл.

– Нет, – прошептала я. – Ты не забыл.

Я раскинула руки, и он наконец крепко меня обнял, вцепившись руками мне в волосы. Я прижала его к себе, вставая. Не знаю, в последний ли раз я держу его так. Возможно, в нашу следующую встречу он уже будет подростком.

– Меган. – Мамин голос заставил меня обернуться. Она стояла в углу гостиной с Люком за спиной, наблюдая за мной со странным, печальным выражением лица. Как будто только что поняла. – Ты… не останешься, верно?

Я закрыла глаза, чувствуя, как Итан жарко обнимает меня за шею.

– Нет, – ответила я, качая головой. – Не могу. Теперь у меня есть… обязательства, люди, которые во мне нуждаются. Я просто хотела попрощаться и… – У меня перехватило дыхание, и я с трудом сглотнула. – И попытаться объяснить, что со мной случилось в ночь моего исчезновения. – Я вздохнула и бросила взгляд на Люка, все еще в замешательстве топтавшегося у двери. Он хмуро переводил взгляд с меня на маму и обратно. – Не знаю, поверите ли вы мне, – продолжала я, – но вы должны услышать правду. Пока… пока мне не придется снова уйти.

Мама, словно в трансе, пересекла гостиную и медленно опустилась на диван. Но ее взгляд был ясным и решительным, когда она посмотрела на меня и похлопала по месту рядом с собой.

– Расскажи мне все, – только и сказала она.

И я так и сделала.

Начиная с самого начала. С того дня, когда я отправилась в Фейриленд, чтобы вернуть Итана. Я рассказала им о дворах фейри, о Мэб, Обероне и Паке. Рассказала о Машине и железных фейри, о Глюке, мятежниках и Лжекороле. Я опустила несколько маленьких, пугающих деталей, те части истории, где я чуть не погибла, или слишком страшные для ушей Итана. Умолчала и про события, связанные с Полом, понимая, что не вправе рассказывать его историю. К тому времени, когда я добралась до победы над Железом и как стала Железной Королевой, Итан уснул у меня на коленях, а глаза Люка словно остекленели от шока. Я знала, что он не запомнит большую часть истории, если не всю, что она ускользнет, сотрется из его памяти, как какая-нибудь услышанная в детстве сказка.

Когда я закончила, мама с минуту молчала.

– Итак, ты теперь… королева. – Она произнесла эти слова так, словно пробовала их на вкус, проверяла, какие чувства они в ней вызовут. – Королева фейри.

– Да.

– И… у тебя нет возможности остаться в реальном мире. С нами. Со своей семьей.

Я покачала головой.

– Земля зовет меня. Теперь я с ней связана. Я должна вернуться.

Мама прикусила губу, и ее глаза наконец наполнились слезами. Я удивилась, когда заговорил Люк. Его глубокий, спокойный голос эхом разнесся по комнате:

– Увидимся ли мы снова?

– Не знаю, – честно ответила я. – Возможно.

– С тобой все будет хорошо? – продолжал Люк. – Одна со всеми этими… существами. – Как будто если произнести слово «фейри » вслух, они станут более реальными, а верить в них он пока что не собирался.

– Справлюсь. – Я подумала о Поле и пожалела, что он сегодня не со мной. – Я буду не одна.

Небо за окнами посветлело. Мы проговорили всю ночь, и надвигался рассвет.

Я ласково поцеловала Итана в лоб и осторожно, чтобы не разбудить, уложила его на диван, а затем повернулась к маме и Люку.

– Мне нужно идти, – тихо сказала я. – Они ждут меня.

Мама снова обняла меня, и Люк заключил нас обоих в медвежьи объятия.

– Обязательно напиши, – всхлипнула мама, как будто я собиралась в дальнюю поездку или в колледж. Может, ей было легче так думать. – Позвони нам, если будет такая возможность, и постарайся приехать домой на праздники.

– Постараюсь, – пробормотала я, отступая. Я окинула взглядом ферму, оживляя старые воспоминания и позволяя им согреть меня изнутри и снаружи. Это уже не мой дом, но частичка моего сердца всегда будет принадлежать этому месту. Я повернулась к маме с Люком и улыбнулась сквозь слезы, о которых до сих пор не подозревала.

– Меган, – взмолилась мама, делая шаг вперед. – Ты уверена, что должна это делать? Ты не можешь остаться, хотя бы на несколько дней?

Я покачала головой.

– Я люблю тебя, мам. – Призвав чары, я закуталась в них, словно в плащ. – Передай Итану, что я не забуду.

– Меган!

– До свидания, – прошептала я и исчезла. И мама, и Люк подскочили, дико озираясь, а затем мама уткнулась лицом в плечо Люка и зарыдала.

Итан проснулся и осоловело посмотрел на родителей, затем перевел взгляд на меня, уже невидимую на крыльце дома. Брови брата поползли вверх, и я приложила палец к губам, моля не выдавать меня.

Итан улыбнулся. Едва заметно взмахнул маленькой рукой, а затем спрыгнул с дивана и подошел к маме, все еще утешаемой Люком. Я наблюдала за своей семьей, чувствовала их любовь, горе и поддержку, и гордо улыбалась.

– С вами все будет в порядке, – сказал я им, проглотив комок в горле. – С вами все будет в порядке без меня .