Хафса Файзал - Избавители звезд [litres]

Лев был способен на многое, но никогда не был расточителен. Он обязательно попытается добраться до сердец.

– Не в самую первую очередь. Для нас они бесполезны, а в минаретах они в безопасности, – возразила Зафира. – У него нет причин отправляться за сердцами сейчас, когда нужно укрепить свою власть на троне. Когда расходятся слухи о его коронации. Он захочет, чтобы его полюбили, – «как когда-то любил его отец». – И сейчас для этого самое лучшее время. Снега Деменхура тают, а земли Пелузии снова становятся плодородными. Королевство снова становится таким, как прежде – благодаря нам! – но он использует это себе на пользу. А потом, когда народ будет доволен и открыт к новому, он найдёт место и для ифритов.

Все уставились на неё. Она не помнила, когда в Деменхуре было так тепло.

Альтаир причмокнул губами.

– Я, пожалуй, сделаю вид, что ты не говорила, будто мой отец желает получить любовь.

– Она права, – сказал Насир, и девушка замерла под тяжестью его пристального взгляда.

Принц знал, что там, в доме Айи, Лев приходил к ней в комнату, ведь она сама рассказала ему. И прежде Насир видел, как складывались отношения Зафиры и Льва – ещё на Шарре.

– Мы не можем отправиться в путь и собрать сердца заново, – продолжал принц. – В минаретах они в большей безопасности, тем более под защитой Высшего Круга.

«Кстати о Высшем Круге…»

– Где Сеиф? – спросила Зафира.

– В Альдерамине, – ответил Альтаир. – Мы потеряли халифу, мать Беньямина, и поскольку Айи, подопечной Сеифа, больше нет, его место там. Он будет защищать сердце Альдерамина и помогать сестре Беньямина, Лейле, укрепиться на троне. – Генерал вздохнул. – Что хуже в нынешних обстоятельствах – никто из сановников не предаст произошедшую резню огласке. Разумеется, на то есть причины. Но это означает, что никто, кроме тех, кто побывал на пиру, не будет подвергать сомнениям действия Льва или бояться его.

Зафира только начала осознавать все последствия минувшего пира. Султан погиб, а его место занял самопровозглашённый правитель, но халифаты всегда были до определённой степени независимыми. Кровавая бойня пошатнула эту систему, принесла ужас и неопределённость, которую ни один из властителей не хотел переносить на своих людей.

– Какой смысл оплакивать? – заявила Кифа, скрещивая руки на груди. Насир тем временем подкладывал поленья в очаг, тайком бросая взгляды на рану Зафиры. – Нам нужно это сердце. И раз уж Лев так спешил, что оставил тебя без охраны… – она бросила на Альтаира подозрительный взгляд, и он тут же сделал вид, что уязвлён её словами, – значит, он мог упустить и что-то ещё.

Альтаир широко ухмыльнулся:

– Точно.

«Бинт Искандар».

«Не сейчас», – мысленно огрызнулась она.

Альтаира сомкнул пальцы на чёрной рукояти кинжала, ножны которого были укреплены у него на бедре, и вытащил клинок. Тот был чёрным до самого острия.

Зафире уже доводилось видеть этот зловещий нож – в руке Льва. Удар, поразивший Серебряную Ведьму.

– Чёрный кинжал Льва, – поразилась она.

– Он самый, – подтвердил Альтаир, крутя кинжал в руке и отстранённо глядя на него.

Зафира внимательно посмотрела на генерала:

– Вот зачем ты вернулся.

Альтаир улыбнулся, и от девушки не укрылось облегчение, промелькнувшее в его взгляде.

– Всегда такая проницательная, Охотница. Да, за этим я и вернулся, когда Насир рассказал, что наша мать не сумела исцелить себя. Так уж случилось, что чёрная руда лишает любого чародея волшебства. Ты сама видела, что твоя стрела не причинила ему никакого вреда. Есть особые защищающие заклинания, которые невозможно преодолеть. Пока сердце дарует ему магию, ранить его будет невозможно. И всё же пока мы не раним его, то не сумеем извлечь сердце. Ах, как же я люблю головоломки.

– Но с помощью чёрного кинжала у нас будет шанс лишить его силы, – проговорила Кифа, притоптывая. – Вы должны были спросить у меня. – Она словно расцвела, касаясь клинков в ножнах на руке. – У меня полно чёрной руды.

Альтаир взглянул на клинки.

– Чистая чёрная руда, Одна из Девяти. Видишь этот серебристый блеск? Это сплав чёрной руды и стали.

Кифа ничуть не удивилась.

– Да уж, я могла бы догадаться – что бы ни принадлежало моему отцу, это окажется мусором. Ну а теперь давайте попробуем не потерять эту вещицу.

– У меня нет привычки передавать важные артефакты Льву, – легко заметил Альтаир. – Я спрячу его в своих покоях.

Зафира склонила голову.

– Чтобы воспользоваться этим кинжалом, нужно подобраться к врагу близко, – заметил Насир, пропустив язвительное замечание мимо ушей.

– Ну вон Зафира же подобралась, даже почувствовала биение его сердца, – отмахнулась Кифа.

Девушка не сводила взгляда со своей опустевшей чашки.

– Никто и не говорил, что будет легко, – заметил Альтаир, пряча кинжал в ножны. – Но у нас появился шанс, которого прежде не было. Пришло время забрать то, что принадлежит нам по праву. То, что принадлежит тебе, Насир. Не волнуйся – я даже отполирую тебе трон.

Насир бросил на него многозначительный взгляд.

«Выслушай нас, бинт Искандар. Сердце борется с ним, но скоро Лев осквернит его».

Джаварат выждал, пока смысл его слов уложился в голове. Руки Зафиры нащупали обложку, и смятение уступило место пугающему осознанию.

«Когда оно будет осквернено, его уже нельзя будет поместить в минарет».

Остальные замолчали. Кифа и Насир хмурились, глядя на книгу, Альтаир просто смотрел.

– Что нельзя будет поместить в минарет? – спросил Насир, стиснув зубы.

– Сердце, – прошептала Зафира. Она была слишком встревожена этой вестью, чтобы беспокоиться о том, что книга снова говорила её устами. – У нас мало времени.

– В каком смысле? – спросила Кифа, и в её интонациях сквозил ужас, который вдруг наполнил комнату.

Зафира чувствовала себя птицей, попавшей в ловушку под толстым слоем снега.

– Это сердце силахов. Оно могло жить либо в груди силахов, либо в минаретах, которые они создали. Сердце никогда не было предназначено для того, чтобы биться в груди полуифрита, полусафи.

Первой её мыслью было не доверять Джаварату, ведь она видела, как артефакт манипулирует, крадёт воспоминания, использует других. Но в словах фолианта имелся смысл, разве нет? Всё равно что положить рыбу в пустую чашу и ожидать, что она выживет.

– Это значит… О Небеса, это значит, что мы должны вернуть его прямо сейчас! – проговорила девушка. – Или всё будет зря. Баранси. Шарр. То, что мы нашли Джаварат.

«И смерть Дина… и Беньямина…»

– Стало быть, Айя совершила нечто ещё более ужасное, чем просто подарила ему волшебство, – медленно проговорил Насир.

Альтаир сел.