Хафса Файзал - Избавители звезд [litres]

– Что сказала Гада? – спросила Кифа, когда он развернул послание халифы Пелузии.

– Если бы её ответ был положительным, она бы отправила тебе письмо, – заметил Насир, точа свой меч. – Она там, в даамовом коридоре.

– Не могу дождаться, когда ты с этой твоей удивительной способностью пробуждать надежду будешь коронован, братец, – протянул Альтаир. – Вот уж поистине мрачный будет день.

Насир не ответил, лишь уголок его рта чуть искривился.

Принц был прав, но Альтаир всё же прочёл послание вслух, ради Кифы:

– «Пелузия – всё, что стоит между Аравией и голодной смертью многих. В здравом уме мы не можем рисковать и навлекать на себя гнев Льва. С наилучшими пожеланиями, Гада бинт Джунд».

– Ну это, по крайней мере, оправдание получше, чем письмо зарамского халифа, – успокоила себя Кифа.

Этот слабак вообще никак не объяснился.

Что ж, вот и всё. Два халифа отказались объединить силы, чтобы победить Льва. Лейла была на пути к тому, чтобы претендовать на трон матери в Альдерамине. Ну а трон Сарасина по-прежнему пустовал, поскольку мужчина, который мог быть прекрасным правителем, погиб прежде, чем смог занять его.

Альтаир распахнул двери и вышел в коридор, заметив слугу, который закидывал себе в рот миндаль.

– Эй, ты там! Где Хайтам и Айман? Поспеши.

Мальчишка ответил таким жестом, за который тут же лишился бы головы, если бы показал его Насиру. Но Альтаир был лишь генералом, а мальчишка служил халифу.

– О, даже так? – протянул Альтаир. – А ну быстро, мелкий. По приказу истинного султана.

– Истинного султана, – повторил Насир, когда они вернулись в комнату.

– Ну если ты не собираешься применять этот титул в каких-нибудь полезных целях, так хоть я буду, – ответил Альтаир и почесал бороду. – Что ещё мы можем сделать? Закатить пир? Пригласить пару красавиц, чтобы согрели нам постель?

Уши Насира вспыхнули.

– Кифа, дорогая, – позвал Альтаир, и она подхватила копьё. – Напомни мне, чтоб я проверил уши Насира в следующий раз, когда рядом будет Зафира, ладно?

Она ухмыльнулась. В тот момент вошёл Хайтам. Его клетчатая куфия была в беспорядке. Следом вошла служанка с подносом. Аромат кофе, ореховый с пряностями, разлился по комнате, пробуждая желание насладиться им. Девушка наполнила чашку из серебряной даллы, слегка неловко, перед тем как предложить генералу блюдце с медовым пирогом, который тут же стащила Кифа.

– Зафира так и не вернулась, – напомнил Насир, когда Хайтам сел.

– Она уже большая девочка, – успокаивающе ответил Альтаир. Сам он мог сейчас думать только о куске пирога, блестящем, мягком… и не у него во рту. – Она знает дорогу назад. – Генерал нахмурился, глядя на визиря Деменхура: – Где Айман?

– В данный момент занят другими делами, – ответил визирь.

Этой фразы было бы достаточно, если бы мужчина в своей опочивальне был занят делами, которые никто не назвал бы отдыхом. Альтаир недоверчиво изогнул бровь.

Плечи Хайтама опали, и губы разочарованно искривились.

– Он отказывается приходить… Отказывается встречаться с вами.

«Его можно понять». В конце концов, Альтаир был тем самым генералом, который вёл своих людей в битву против войска Аймана не единожды. Он бы и сам не желал встречаться со стариком, будь тот на его месте.

– Я здесь вместо него, – ответил Хайтам и откашлялся, поднимая пачку донесений. – Мы получили несколько посланий.

– Что ж, давайте послушаем. – Альтаир подался вперёд.

Хайтам подвинул лист папируса, покрытый аккуратной вязью.

– Небольшие города Сарасина потонули во тьме.

– Уже? – переспросил Альтаир. Он и не предполагал, что отец будет действовать настолько быстро. Они едва успели оправиться.

– Путешествовать теперь будет сложнее, – заметила Кифа. Её мысли работали так же быстро, как пелузианские механизмы. – Мы ведь собираемся вернуться в Крепость Султана, да? Если Сарасин накрыли тени, там будут ифриты. У этой тьмы есть цель. Лев создаёт дом для своего племени.

– А что с новым халифом? – спросил Насир, постукивая пальцем по посланию.

– Ах да, – ответил Хайтам. – Они выбрали нового халифа – Музаффара. Он присутствовал на том пиру.

Пальцы Насира на невысоком столике побелели. В тот миг Альтаир вспомнил, что несколько месяцев назад принц получил приказ убить предыдущего халифа Сарасина.

– Музаффар мёртв, – сказал Насир. – Я видел его в луже крови.

Хайтам ничуть не удивился.

– У меня было подозрение, что что-то не сходится. Да и у Льва мало причин назначать кого-то настолько любимого народом, как Музаффар. Если бы причина на то и была, полагаю, сам Музаффар вряд ли бы позволил ифритам завладеть его землями. Может быть, всё обстоит ещё хуже. Несколько сарасинских отрядов переместились ближе к Крепости Султана. Полагаю, это подкрепление.

Кифа поигрывала своими кинжалами.

– Они утверждают, что Музаффар занимает трон Сарасина. Но это возможно лишь в одном случае: ифрит носит его лицо.

Альтаир провёл ладонью по лицу.

– Почти идеальное решение, – заметил Насир. – Сарасинцы подчинены. Обе армии – и люди, и ифриты – подчиняются халифу, а халиф подчиняется Льву.

– Ты сказал «подкрепление». Но подкрепление для чего? – спросила Кифа. – Чтобы встретить нас? Он слишком верит в нас, если полагает, что мы нападём на него с четырьмя армиями.

В трёх коридорах от них Гада сидела в компании своих Девяти Советниц, халиф Зарама дремал, а Айман сидел развалясь, давая отдых своим старым костям. Альтаиру очень хотелось как следует встряхнуть их всех за плечи, чтобы взялись за ум.

Хайтам просматривал остальные послания.

– Мои люди разведывали окрестности Крепости Султана.

Насир был удивлён не меньше, чем сам Альтаир. По крайней мере, в Аравии был ещё один толковый человек, помимо генерала.

– Они доложили, что стражников не так много, едва ли достаточно, чтобы отразить полноценное нападение. Если Лев и правда верит, что мы придём к нему с армией, почему у него так мало воинов?

– Магия? – предположила Кифа, сунув ещё один кусок медового пирога в рот.

Альтаир фыркнул и задумчиво проговорил:

– Есть заклинания, которые создают защитные барьеры. Вам следовало использовать их в Крепости Султана, чтобы защитить Джаварат от Льва.

Он до сих пор помнил своё чувство вины и ужас, когда увидел фолиант в руках отца.

– Мы и использовали их, пока у нас не кончилась кровь, – ответила Кифа.

– Есть и хорошее послание, – сказал Хайтам, передавая ему письмо, которое выглядело так, словно его не один раз макнули в снег. – В Крепости Султана собираются повстанцы.

– Повстанцы? – переспросила Кифа, беря у него вымокший лист.

– Они могут к нам присоединиться.