Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

– Лет пять тому назад водосточники обратились к нам, примитивным прорицателям, с просьбой. Им кровь из носу понадобился доступ к затерянной реке Некингер: якобы там спрятано какое-то сокровище, а попасть к руслу можно лишь через Джейкобс-Айленд. Мы любезно пустили их на свою территорию и даже позволили унести клад. В благодарность подземный правитель пообещал выполнить просьбу каждого примитивщика, и я до сих пор еще не воспользовалась его предложением.

Неужели спасение?

– Хочешь сказать, ты проведешь нас в Подполье? – осторожно уточнил Ник.

Винн поочередно осмотрела командующих, а под конец надолго задержала взгляд на мне.

– Пейдж Махоуни, слушай и запоминай, – отчеканила она. – Приговори ты Иви к смерти, упади хоть один волос с ее головы, я бы оставила вас гнить, причем сделала бы это с превеликим удовольствием.

Повисло гробовое молчание. Мало-помалу ко мне вернулся дар речи.

– Передайте послание Синдикату. Мы отправляемся в Подполье.

Потусторонний совет получил срочное уведомление: «Приготовиться к немедленной эвакуации. Соблюдать инструкции. Никакой дискриминации – эвакуируются все, начиная от главарей мимов, заканчивая балаганщиками и попрошайками. С собой брать только самое необходимое, плюс запас еды как минимум на неделю».

А тем временем верховная вещательница Скарлет Берниш успокаивала нацию с экрана. Несмотря на запрет покидать жилища, люди слонялись по улицам, забрасывали вооруженных до зубов легионеров вопросами, но те уклонялись от ответов. Берниш была на всех экранах: овальное лицо с мраморной кожей и совершенными чертами в обрамлении светлых, с рыжеватым отливом волос – эта женщина, прежде не скупившаяся на новости и объявления, теперь уговаривала жителей оставаться дома вплоть до соответствующего распоряжения. Однако мало кто слушал ее. Коренные лондонцы еще не познали на своей шкуре жестокость СайенМОПа. Привыкшие существовать под тонким панцирем фальшивой свободы, они не догадывались, что любой, даже мирный протест расценивается солдатами как государственная измена.

Пока мои командующие координировали эвакуацию, Винн привела нас с Ником к мосту Блэкфрайерс. От основной дороги вниз тянулась вереница ступенек.

– Куда мы идем? – поинтересовался Ник, спускаясь за провожатой.

– К устью реки Флит.

– Что это еще за Флит такая?

Винн прищелкнула языком.

– Давно забытая река, скрытая в недрах Лондона. Сайен не додумается искать там беглых преступников. По крайней мере, в ближайшее время. – Она покосилась на низкий парапет, где волны бились об лед. – Отлив. Как по заказу, – констатировала Винн и, подобрав подол, ухватилась за пожарную лестницу. – Пейдж, стойте здесь. Когда свистну, спускайтесь.

– Совсем ополоумела? Интересно, куда?

Винн сгребла меня за шиворот и буквально перевесила через парапет:

– Присмотрись хорошенько.

Ник зажег фонарик, однако глаза не сразу различили под мостом туннель.

У меня перехватило дыхание.

– Винн, нельзя запирать ясновидцев в реке. Долго они там не протянут.

– Это лишь часть инфраструктуры каналий. Через Флит и коллекторы они перемещаются по цитадели: если хотим спрятаться от Вэнс, придется воспользоваться их маршрутом. – Винн стала спускаться, бросив напоследок: – Ждите.

В считаные минуты она миновала усыпанный галькой берег и скрылась в туннеле.

Тьма. Вот чем ознаменовалось мое правление. Синдикат обречен коротать дни, недели, а возможно и месяцы, в зловещих, неизведанных катакомбах. С внедрением первого сканера, еще в бытность подельницей Джексона, я предчувствовала подобный исход, но даже не предполагала, что все случится так быстро.

– Должно сработать, – пробормотал Ник. – Если водосточники и канальи тут выжили, то мы и подавно сумеем.

Ветер хлестал меня по лицу.

– Так или иначе, других вариантов все равно нет.

За рекой высился потухший экран. Вэнс старалась соблюдать инкогнито и редко появлялась перед камерами. Многие в Сайене понятия не имели, как она выглядит. Вэнс серым кардиналом пряталась за спины Уивера и Берниш – особенно Берниш с ее мелодичным голосом и ласковой улыбкой.

Вероятно, это такая тактика, способ запугать население. Если верховный командор останется безликой фигурой, известной лишь по зверствам солдат, то в скором времени сумеет снискать славу сверхчеловека.

Свист раздался на удивление быстро. Мы спустились на берег и, осторожно шагая по хрупкому льду, двинулись под мост.

Под сводами царила кромешная тьма. Мраморные волны плескались у ног.

В туннеле ощущались два лабиринта. Первый принадлежал Винн, а второй – невидцу. Луч фонаря высветил кирпичную кладку, герметичные железные створки в глубине помещения. Страшно представить, какая огромная часть Лондона прозябает в катакомбах истории, вдали от людских глаз.

Свет фонаря отражался в зрачках Винн. Рядом с ней стоял бородатый невидец с запекшейся коркой грязи на лице. На нем были клеенчатый плащ, шлем, перчатки и высокие, до бедер сапоги, крепившиеся металлическими зажимами к поясу. В руках он держал палку, служившую по совместительству шестом и копьем.

– Мы находимся в водосливном канале Флита, – объявила Винн. – Пейдж, познакомься со Стиксом, избранным правителем каналий. Стикс, это Пейдж Махоуни, темная владычица Сайенской цитадели Лондон.

Мы изучающе уставились друг на друга. Стикс едва ли походил на короля; впрочем, худенькая девятнадцатилетняя девушка тоже не тянула на особу голубых кровей.

– Значит, ты хочешь эвакуировать Синдикат в Подполье, – гортанно произнес Стикс. – Не вижу оснований удовлетворить твою просьбу. Если бы не Винн, наша встреча в принципе не состоялась бы.

Я покосилась на провожатую. В ответ она картинно подняла брови.

– Цитадель наводнили солдаты. Если откажешь, кровь моих ясновидцев вот-вот обагрит улицы.

– Невелика потеря, – скривился Стикс. – После смерти первого темного владыки Синдикат превратился в гнойный нарыв на теле Лондона. Говоря начистоту, вы сами спровоцировали введение военного положения.

Ник хотел было возразить, но я наступила ему на ногу.

– За оказанное нам благодеяние я обещал Винн исполнить любую ее просьбу, однако я не могу допустить, чтобы пострадали мои люди, – продолжал Стикс. – Синдикат и в лучшие дни не питал к нам теплых чувств. А ведь подводные обитатели живут здесь с незапамятных времен. Водосточники прочесывали Темзу еще при королеве Виктории. Канальи обосновались под землей раньше, чем возникло слово «паранормал». Ваша преступная прослойка появилась относительно недавно, однако вы успели причинить нам немало бед.