Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

Шестеро ясновидцев остались на поверхности, без ключа. В кромешной тьме отчетливо слышались их шаги, ощущались пропитанные тревогой лабиринты.

– Стойте, подождите нас! – Голос наверху звенел от страха.

– Темная владычица! Мария! Заклинаю, вернитесь! – завопил кто-то.

– Чего застыли? Топайте! – рявкнула Мария.

Я уцепилась за перекладину.

– Какого хрена ты творишь?

– Они слишком близко.

От люка до колонны и впрямь было рукой подать.

Меня прошиб холодный пот. Как поступить: отдать ясновидцев на растерзание солдатам или поднять крышку, рискуя упустить единственный шанс спастись?

– Придется бросить остальных.

Мои слова эхом прокатились по гулкому туннелю. Сверху раздались удаляющиеся шаги. Опоздавшие спешили скрыться.

В следующий миг над головой загромыхали колеса и гусеницы бронетехники. Мы словно очутились в желудке хтонического монстра. Привалившись к сырой стене, я снова перенеслась в тот страшный день, когда ребенком пыталась укрыться от солдат под статуей Молли Мэллоун. Скоплению машин почти не уступали в скорости отдельные лабиринты. Пехотинцы. Кто-то из них замешкался возле люка. Мария застыла изваянием. С моих губ норовил сорваться приказ «Бежим!», однако малейший всплеск, неудачное падение грозили выдать наше убежище. Спустя без малого минуту солдат снова примкнул к шествию.

Мы долго стояли, не шелохнувшись. Ник зажег фонарь, озарив страдальческие лица моих спутников. Джо чуть не плакал, Иви со странным выражением косилась на меня, Элиза прижала ладонь ко рту. Когда грохот затих, болгарский ясновидец соскочил с лестницы. Мария прыжком преодолела оставшееся расстояние и щелкнула фонариком. Оба луча высветили тесный проход, сложенный из кирпича. В нос ударил сладковатый запах гниения с примесью чудовищного зловония.

– Добро пожаловать в Подполье, – ухмыльнулась Мария. – Дом, милый дом.

Казалось, пиромантка нисколько не скорбит о несчастных ясновидцах.

– Почему вы их бросили? – срывающимся голосом спросил Джо. – Они же успевали.

Его смятение ножом резануло по сердцу. Мария всучила фонарь Добреву и порылась в кармане дождевика.

– Прости, Джо. Им не хватило расторопности, – пробормотала я. – Они бы вывели солдат на наш след.

– Нерасторопность – не повод предавать друзей.

– Извини, малыш, у нас не было выбора, – парировала Мария. – Поступи мы иначе, все, кто находится здесь, погибли бы, включая и темную владычицу. – Дрожащими руками она сунула сигарету в зубы. – Наши друзья знают: будь у меня хоть малейший шанс, я бы поступила по-другому.

Сомневаться не приходилось. Мария одна из немногих в Потустороннем совете из кожи вон лезла ради своих подопечных.

По щекам Джо струились слезы. Мария потянулась к зажигалке, но Винн проворно ухватила ее за запястье.

– Потерпи! Канализационный газ!

– Прелестно. – Пиромантка спрятала сигарету. – Мои ребята воспользуются другим путем.

Если скоординируются со сторонней ячейкой, то вполне вероятно. Джо воспрянул духом.

– А вот и река. – Мария направила фонарь на зеленоватую воду. – Дерьма не видно. Пока.

– Связной Стикса ждет нас в коллекторе, – сообщила Винн. – За мной.

Прихватив скудные пожитки, мы устремились в непроглядный мрак. Река Флит, эта таинственная сестра Темзы, петляла среди стен. Винн периодически отмечала мелом маршрут.

Каждый шаг знаменовал начало конца. Нашира, как и обещала, нанесла ответный удар.

Тревожная мысль, зревшая несколько дней, сейчас вдруг выплыла на поверхность.

– «Экстрасенс» не разрабатывали автономно, – рассуждала я вслух. – Он с самого начала предназначался для СайенМОПа. В армию набирают сплошь невидцев, без специальных технологий им нас не вычислить. Массовое внедрение сканеров планировалось аккурат к прибытию солдат.

– «Экстрасенс» устанавливает, СайенМОП устраняет. – Ник держался за стену, чтобы не упасть. – Страж не ошибся, скоро надобность в легионерах отпадет.

– Отпадет, когда появятся портативные сканеры. Думаю, ждать уже недолго. – Мария осветила сгусток слизи, куда вляпался Ник. Тот сморщился и отдернул руку. – Если наши домыслы подтвердятся… в таком случае зрячие легионеры и впрямь обречены. Криги не сотрудничают с паранормалами.

Военное шествие наверху продолжалось. Какой процент ясновидцев сумеет укрыться в Подполье? Сколько их погибнет, выполняя мой приказ?

А самое страшное, жертвы могут оказаться напрасными. Обнаружь Сайен один-единственный маршрут, и нас всех выкурят, точно крыс.

К слову, крыс тут обитали полчища. Луч фонаря то и дело натыкался на копошащиеся серые тельца.

Мы двигались вверх по течению, преодолевая незначительное сопротивление воды. Глубина была небольшой, однако из-за веса поклажи наши темпы оставляли желать лучшего. Джексон лопнул бы от смеха. Картина маслом: темная владычица со свитой торжественно переселяется в канализацию.

Вслед за Винн мы спустились по лестнице в относительно сухой коллектор.

– Отсюда связной проводит нас в кризисный центр, – сообщила она, устраиваясь на возвышении так, что в воде остались только сапоги. – Раньше Сайен строил их пачками на случай войны или вторжения, но со временем возникли усовершенствованные конструкции, а про старые вроде как забыли.

Хотелось бы верить.

Иви пригладила коротко стриженные волосы.

– Интересно, там сухо?

Винн отжала подол.

– Теоретически, да.

Ник сидел, упершись лбом в скрещенные ладони. Нетрудно было угадать, о ком он думает.

Порывшись в рюкзаке, Элиза раздала каждому по пачке печенья. Перекусив, мы запили его водой из фляги. Джо совсем пал духом и, привалившись к Иви, заснул. Хиромантка ласково обняла мальчика. Не боясь испачкаться, Добрев вырубился прямо на грязном полу. Местами туннель покрывали запекшиеся клочки, похожие на туалетную бумагу, поэтому я пристроила голову на колени, тоже не отличавшиеся чистотой, и попробовала привести мысли в порядок. Казалось, минула целая вечность с тех пор, как мы с Арктуром нежились на кушетке в пламени камина.

Время под землей течет по-другому. Мои часы остались в логове, но, судя по ощущениям, рассвет давно миновал. Один из фонарей погас.

– Напоминает Трущобы, согласись?

Иви облокотилась на кирпичную стену. Остальные спали, складировав фонари на рюкзак Элизы.

– Не нам судить, мы обе редко туда захаживали. Правда, успели познакомиться в общих чертах. – Хиромантка уставилась в потолок. – Ты для меня загадка, Пейдж. Хладнокровно бросаешь шестерых человек, но всякий раз щадишь Джексона. Ты не убила его ни в поединке, ни в архонте.

– Хладнокровно? Как бы не так! – огрызнулась я. – То была вынужденная мера. Я сделала это, чтобы защитить вас. Всех тех, кому посчастливилось уцелеть.