Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

На верхней губе выступили капельки пота. Переносные сканеры, уже! Как только армию снабдят портативными устройствами… Нет, немыслимо!

Дабы ты не блуждала на ощупь в незнакомой цитадели, вот тебе еще подсказка. По данным «СайПЛО», некий Джонатан Кассиди, сотрудник упомянутого завода, разыскивается за воровство. Не знаю, насколько это поможет, но попробуй начать с него. Вдруг он решит поделиться с тобой секретами производства.

Надеюсь, это послание хоть как-то загладит мою вину. Хотелось бы написать «прощай», но, к несчастью для нас обеих, мы наверняка еще обязательно встретимся .

Я скомкала письмо.

Портативные сканеры. Смертный приговор Синдикату.

Дверь распахнулась. Опасаясь расправы, я выхватила из-за голенища нож, но при виде вошедшего пальцы сами собой разжались.

– Арктур.

Золотая пуповина указала ему путь. Он опустился на койку, легонько взял меня за подбородок и повернул к себе лицом. Потом коснулся кровоточащей раны:

– Что случилось?

– Случилось неизбежное. – Я машинально потрогала порез. – Чертова дыра. Помяни мое слово, не пройдет и месяца, как они тут все переубивают друг дружку. И меня заодно прикончат.

– Ты правильно поступила, эвакуировав народ, – как всегда невозмутимо, произнес Страж. – Вот увидишь, в Подполье передвигаться удобнее, чем по улицам. Главное, наладить поставки продовольствия. Тебе есть чем гордиться. Не пощади ты Иви, Касте мимов не поздоровилось бы. Твоя доброта окупилась.

– Не все так радужно. – Я протянула ему записку. – На поверхность пока лучше не соваться.

С бесстрастным лицом Страж углубился в чтение.

– Солдат вот-вот оснастят портативными сканерами, если уже не оснастили. – Я забрала письмо и сунула в карман. – Это моя вина. Вернись мы после побега из колонии к прежней жизни, ничего бы этого не случилось. Все бы шло своим чередом…

В носу предательски защипало. Страж присел передо мной на корточки.

– Никогда не раскаивайся в том, что нарушила молчание, – произнес он глубоким гортанным голосом. – Промолчи ты в колонии – и мы оба застряли бы там на веки вечные. Даже не стань ты темной владычицей, сканеры все равно появились бы. Может, чуть позже, но их внедрение было лишь вопросом времени. У нас нет другого выбора, кроме как сражаться.

По моей щеке покатилась слеза. Я торопливо вытерла ее рукавом.

– И зачем я только потащилась на склад? Своими руками помогла им усовершенствовать сканеры.

– Что уж теперь говорить.

Я покаянно опустила голову.

– Ты все сделала верно, Пейдж. Здесь вам ничто не угрожает. Альсафи при первом удобном случае восстановит подачу электричества.

Я медленно подняла взгляд.

– Если соберем команду, Альсафи сумеет переправить ее в Манчестер? – (Страж не спешил с ответом.) – Там находится завод по производству сканеров. Ниточка к ядру. На сей раз информация достоверная.

Собеседник погрузился в раздумья.

– У меня нет возможности связаться с Альсафи напрямую, – проговорил он чуть погодя. – После моей просьбы включить питание Альсафи запретил поддерживать с ним контакт. Подозреваю, риск разоблачения стал слишком велик. Впрочем, Плиона наверняка знает его сообщников и сумеет организовать безопасный маршрут. Твоя задача – подобрать достойного заместителя на период отлучки.

– Лично я никуда не собираюсь. На разведку отправится моя команда. Главе Синдиката запрещено покидать Лондон.

– Да, таковы стандарты. Но ты ведь нестандартная правительница.

– Как ты не понимаешь, Арктур, мне нельзя отлучаться. Синдикат и без того в бешенстве, зачем усугублять ситуацию?

– Давай рассмотрим альтернативу. Каста мимов винит тебя во всех грехах, твое присутствие действует на подданных как красная тряпка на быка. Они будут игнорировать твои приказы, негодовать. – Затянутая в перчатку ладонь накрыла мою. – Ты уже нарушила правила, выступив против своего главаря мимов. Пора вновь пренебречь традициями, Пейдж.

Может, он и прав. Эпоха традиций закончилась.

– Ты ведь останешься помочь, правда?

– Нет.

Меня словно молнией ударило.

– Надеюсь, это шутка? – спросила я, видя, что Страж не торопится с объяснениями. – Ты действительно намерен нас бросить?

– Сейчас нам как никогда необходимо заручиться поддержкой рефаитов. Тирабелл не станет менять свои планы, а после нарушения тобою субординации вам лучше какое-то время не пересекаться. Боюсь, она не в духе.

И это еще мягко сказано. Тирабелл наверняка рвет и мечет.

– Ладно. – Я высвободила руки и поднялась. – Пойду переговорю с командующими.

– Я тоже не прочь с ними побеседовать. Если позволишь.

– Тебе не надо спрашивать моего позволения.

Страж устремил на меня долгий пристальный взгляд, как будто силился прочесть обуревавшие меня эмоции: смесь горечи, разочарования и страха перед будущим.

По параллельному туннелю мы добрались до противоположного конца центра, минуя оккупированные ясновидцами спальни. Мне совсем не улыбалось бегать от своих подданных, но лучше подождать, пока страсти улягутся.

Внезапно лампочки на потолке заморгали и вскоре загорелись ровным светом, помещение наполнил мерный гул.

Я выключила фонарь.

– Альсафи молодец. Оперативно сработал.

– Он понимает, насколько это важно.

– Сайен точно ничего не заметит?

– За последнюю сотню лет ни одна живая душа не вспомнила про кризисный центр. Альсафи постарается сохранить статус-кво.

Обстановка стала уютнее. Лампочки горели не в полную силу – очевидно, Альсафи побоялся злоупотреблять электричеством, – однако мощности хватило, чтобы прогреть выстуженный бетон и чугунные конструкции.

Моя команда обосновалась в нижнем отсеке. Примитивщики заметно приободрились и больше не прятались по углам: Винн с Верном заняли смежные койки; Рошин устроилась наверху, а Иви – внизу; через проход, укутавшись двумя одеялами, спал Джо. У ног опальной хиромантки валялся брошенный Марией рюкзак. При виде массивной фигуры Стража Иви забилась к стене.

– Постельное белье нашли? – поинтересовалась я.

– Да, но мало, – вздохнул Ник. – Ты как, пришла в себя?

– Вполне. А это чей? – кивнула я на мешок на полу.

– Мой, – хрипло донеслось с порога.

Я обернулась. Хриплый голос принадлежал Тому Рифмачу, они со Светляком, изрядно потрепанные, маячили в проеме. Том, по обыкновению, улыбался, хотя отнюдь не беззаботной улыбкой. Меня затопила волна облегчения. Под наплывом чувств я крепко обняла обоих мужчин.

– У меня послание от Минти. Она отказывается спускаться в Подполье, – угрюмо сообщил Светляк. – Предпочитает засесть на Граб-стрит и помогать нам оттуда.

Я хотела было возмутиться, но слова застряли в горле. Минти Вулфсон – душа Граб-стрит, там ей и самое место.