Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

– В общих чертах. Если хочешь что-то сломать, разберись, как оно устроено. Наверняка есть какая-то секретная технология, превращающая заурядный прибор в действующий сканер. – Я тяжело вздохнула. – Так или иначе, других зацепок у нас нет. Как знать, вдруг нам повезет раздобыть информацию о ядре, выяснить, чем оно питается и где находится.

– Хм. – Мария уставилась в навигатор. – Будем надеяться, что на сей раз Даника не ошиблась и мы не угодим в очередную западню. – На ее лицо упал голубоватый отблеск экрана. – Здесь какая-то ерунда про анклавы. Не соображу, о чем речь.

Я взяла навигатор и ткнула в крохотное изображение дома. На мониторе высветилось: «Анклав. Ищите черный морозник».

Мария недоуменно нахмурилась:

– Какой еще морозник?

Мгновение спустя меня осенило:

– На языке цветов черный морозник означает «конец тревогам». В месте, где он растет, мы найдем кров и еду.

Похоже, Альсафи предвидел нечто подобное и заблаговременно принял меры. Забавно, что в качестве шифра он использовал цветочную символику, неизменный атрибут всякой Битвы за власть в Синдикате. В колонии Альсафи чудился мне воплощением зла, однако без его услуг мы непременно погибли бы.

Пока Мария дремала, я разглядывала в навигаторе Сайенскую республику Британию, чья территория распространялась на некогда автономную Шотландию и Уэльс. С водворением Сайена Англия и Великобритания стали синонимами. Остров поделили на восемь регионов с цитаделями-столицами, однако все они, вне зависимости от расположения, подчинялись Лондону. Прилегающие территории, занятые поселками, деревнями и конурбациями, несли бремя сайенских аванпостов. Наш путь лежал в Северо-Западный регион, где цитаделью выступал знаменитый своей промышленностью Манчестер.

Моя первая вылазка из Лондона за десять лет. Этот город умеет держать за горло.

Не выпуская из рук навигатор, я провалилась в сон в надежде наверстать упущенное за последние дни.

В начале второго ночи меня разбудил скрип тормозов. Поезд остановился. Мария выхватила из моих безучастных пальцев навигатор и резко изменилась в лице:

– Что-то неладно. До Манчестера еще шестьдесят пять километров.

– Дамы и господа, приносим извинения за вынужденную остановку в Сток-он-Тренте. – (Я припала ухом к перегородке, откуда доносился приглушенный голос.) – По новым правилам, введенным верховным командором, все поезда, следующие из Лондона, подлежат проверке. Просьба проявить понимание и оказывать взаимодействие подземному патрулю.

Сердце лихорадочно забилось. Неужели Вэнс снова нас вычислила? Вечно она на шаг впереди.

Мария кинулась будить остальных. Собрав пожитки, мы на цыпочках подкрались к двери-купе, позволявшей незаметно выбраться из отсека. Я дернула рычаг с надписью «аварийное открытие», и створка скользнула вбок. В лицо нам ударил ледяной ветер. Я высунулась наружу – проверить, нет ли встречных составов. Все чисто, на платформе тоже ни души.

– Вперед, – шепотом скомандовала я.

Подземщики приближались, это чувствовалось по аурам. Элиза осторожно закинула ноги на лесенку, ведущую к насыпи между путями.

По платформе загромыхали шаги, ветер доносил обрывки разговора.

– …И с чего Вэнс вздумалось искать их здесь?

– Пустая трата времени…

Я спустилась вниз, Том следом. Мария поскользнулась на ступеньке и схватилась за дверь, отчего та захлопнулась.

– Как только они закончат, лезем обратно, – шепнула я.

Мы отошли подальше, ежась от холода.

Едва подземщики добрались до багажного отсека, мы как по команде прижались к вагону и затаили дыхание. Обыск продлился недолго. Подземщики удалились несолоно хлебавши, проклиная кригов-параноиков с их идиотскими заданиями. По моему сигналу Мария потянулась к двери и вздрогнула – ручки на ней не оказалось, только сканер отпечатка пальца. Обратный путь был отрезан.

Не успели подземщики скрыться из виду, как раздался свисток.

Слишком поздно. Состав тронулся. Еще пара секунд, и мы лишимся прикрытия. Я лихорадочно замахала руками, делая знаки остальным. Том оттащил Марию от вагона. Мы ринулись в обратную сторону, в наметенные сугробы высотой в человеческий рост, а поезд тем временем уже отъезжал от Сток-он-Трента без нас.

Насыпь хрустела под ногами. Только отбежав на безопасное расстояние, мы рискнули перевести дух. А затем перелезли через забор, отделявший железнодорожное полотно от улицы, и, укрывшись под козырьком автобусной остановки, сгрудились вокруг навигатора. Я развернула карту, где было отмечено наше местоположение, дополненную скудными сведениями о Сток-он-Тренте. Статус – конурбация. Регион – Центральный пояс. Ближайшая цитадель – Бирмингем.

– Надо убираться отсюда, и побыстрее, – выпалила я. – На периферии слишком опасно. Народ здесь чересчур бдительный.

– Придется топать на своих двоих, – вздохнула Мария.

– В такую метель? – пробормотала Элиза, стуча зубами от холода.

– Милочка, я вообще добиралась до Британии пешком. Не беда, справимся. Согласитесь, за минувшую пару недель мы попадали в переделки и похуже. – Мария заглянула мне через плечо в навигатор. – Отсюда до центра Манчестера часов двенадцать ходу. А с учетом погоды и того больше.

Руки непроизвольно сжались в кулаки. Каждый час отсрочки грозил обернуться для Касты мимов катастрофой.

– Анклав расположен в северной стороне. – Я указала на отметку в навигаторе. – Доберемся туда к рассвету, перекантуемся, а на закате снова в путь. Агент Альсафи наверняка сообразит, что случился форс-мажор.

Мария похлопала Тома по спине:

– Ну ты как, сдюжишь?

Из-за давней травмы колена Том слегка прихрамывал.

– А куда деваться? Не станем же мы ждать, пока нас сцапают легионеры.

Я потуже затянула капюшон, оставив лишь прорезь для глаз:

– Самое время размяться.

Хотя в полуночный час на улицах Сток-он-Трента не было ни души, обстановка действовала мне на нервы.

Закоренелый преступник может свободно гулять по цитадели, однако в захолустьях дело обстояло иначе. Атмосфера очень напоминала деревушку Артайн, где мы познакомились с Ником. Тамошние обитатели соревновались друг с другом за право первым вычислить и сдать соседа-ясновидца.

Мы крадучись двигались вдоль дороги, мимо темных магазинов, потухших экранов и редких освещенных окон. Мария производила разведку, нет ли поблизости камер, после чего прокладывала безопасный маршрут. Напряжение немного спало, только когда мы миновали фонари и очутились за пределами городка. Вскоре мы уже пересекали границу региона, отмеченную знаком «Добро пожаловать на Северо-Запад».

На первых порах пробирались по бездорожью и лишь немного погодя отважились выйти на расчищенное шоссе. Том приспособил сучковатую ветку под посох. Чтобы хоть как-то отвлечься от пронизывающего ветра, я принялась считать яркие, особенно по контрасту с Лондоном, звезды. Мириады светил горели на чистом небосводе, не заглушаемые светом фонарей. Собирая разрозненные жемчужинки в созвездия, я гадала: почему рефаиты называли себя в их честь? По какой причине Арктур выбрал себе такое имя?