Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

– Поживешь тут – увидишь. Может, в конце концов и вовсе решишь, что Манчестер – «самое безопасное место на свете».

Машина остановилась в квартале, застроенном зданиями из красного кирпича – в основном захудалыми трактирами, где торговали едой: слоеными пирогами с начинкой, мясным бульоном, свежим хлебом, маринованной требухой. Сметенный на тротуар снег превратился в слякоть. «Эссекс-стрит» – гласил ржавый указатель. Стоило распахнуть дверцу, как в нос ударил тошнотворный запах. Прикрывая рукавом нос, я двинулась вслед за Гэри в харчевню «Алая роза», где, если верить вывеске, подавали традиционные блюда Ланкашира. Гэри провел нас через натопленный вестибюль вверх по лестнице и толкнул неприметную дверь. Мы очутились в тускло освещенном коридоре.

– Добро пожаловать в нашу берлогу! – Гэри накинул несколько цепочек, запиравших створку. – Перед выходом на улицу обязательно наденьте респираторы. У меня как раз завалялось несколько штук.

После короткой экскурсии мои спутники расположились на втором этаже: Том в маленькой комнате, Элиза и Мария – в большой. Мы с Гэри поднялись по рассохшимся ступеням на чердак.

– Твои апартаменты. Захочешь помыться, ванная в конце коридора. А я пока сообщу Угольной Королеве о вашем приезде.

– Не спеши. – Я плюхнула на пол рюкзак. – Если понадобится помощь, я дам знать. Мы сами займемся…

– Не вздумай ничего предпринимать без ее ведома, – перебил меня Гэри.

– А если вздумаю?

Парнишка растерянно заморгал.

– Нельзя. – На мой вопросительный взгляд он лишь испуганно затряс головой и повторил: – Нельзя. Угольная Королева следит за всем, что происходит в цитадели. Если до нее дойдут слухи, что глава лондонского Синдиката проворачивает в Манчестере свои делишки, у вас будут крупные неприятности.

В принципе, логично. На ее месте я поступила бы точно так же.

– Когда ты получишь ответ?

– Зависит от Королевы.

– Гэри, у нас очень мало времени.

– Угольную Королеву лучше не торопить.

Видя мое плохо скрываемое отчаяние, он добавил:

– Не волнуйся, Пейдж, сделаю все, что в моих силах.

Дверь за ним захлопнулась. На чердаке было не повернуться, скудную обстановку здесь составляли кровать, часы и лампа. Повесив покрытую инеем одежду на батарею, я принялась растирать озябшие пальцы. Все тело точно сковало льдом, суставы не гнулись.

Вместо того чтобы разыскивать Джонатана Кассиди или завод по производству сканеров, приходится сидеть и ждать, пока Угольная Королева соизволит выделить нам минутку в своем плотном графике. Вспомнились мои тщетные попытки добиться аудиенции у Сенного Гектора. Я привыкла, что для темной владычицы открыты все двери, однако на Манчестер мои привилегии не распространялись.

Внимание непроизвольно переключилось на золотую пуповину. Впервые за долгое время я не чувствовала присутствия Стража – вообще ничего, гробовая тишина. Страж был для меня как воздух: его не замечаешь, пока дышишь, но стоит перекрыть кислород… И вот теперь его нет.

От мрачных мыслей меня отвлекла Элиза. Медиум возникла на пороге в свободном свитере и с двумя чашками чая в руках:

– Не возражаешь?

Я похлопала по полу, приглашая ее присесть рядом. В беззаботную эпоху «Семи печатей» мы с Элизой регулярно устраивали ночные посиделки.

Пристроившись возле батареи, мы с наслаждением прихлебывали чай.

– Пейдж, никак не могу выбросить из головы… Деревня, эмиты… Долго это будет продолжаться?

– Пока Рантаны не придумают, как с ними расправиться. Или пока Сайен не построит новую колонию. – Я подула на чашку. – Невеселая перспектива: либо сгинуть в пасти кровожадных монстров, либо жить под их гнетом.

– Рантаны непременно найдут решение. В эфире они смыслят больше нас. – Элиза прижала ноги в носках к теплой батарее. – Все думаю по поводу сеанса. Кстати, ты не говорила, что раньше сталкивалась с СайенМОПом.

– Мне было всего шесть лет, мы с отцом тогда жили в Дублине. Так что и рассказывать особо нечего.

– Ладно, проехали.

– Я охотно бы поделилась воспоминаниями, но ты ведь слышала: Страж посчитал, что пользы от них не будет.

– Ему виднее, – согласилась Элиза. – Мало кто владеет искусством онейромантии. Джекс и тот не освещал ее толком.

Меня вдруг молнией пронзила догадка: а что, если Джексон понабрался знаний у Стража? В первом издании «Категорий паранормального» онейромантия вообще не значилась, сведения о ней появились многим позже. Подозреваю, что Белый Сборщик постоянно дополнял памфлет, выискивая информацию о новых, неведомых прежде формах ясновидения, какие наблюдались только в колонии. Да уж, этот тип своего не упустит.

– Страж весьма любопытный персонаж, – протянула Элиза.

– Лучше и не скажешь.

– За полгода вы с ним наверняка здорово сблизились.

Я пожала плечами:

– Сомневаюсь. Рефаиты – народ скрытный.

Элиза не сводила с меня глаз, но, не дождавшись каких-либо откровений, сменила тему:

– Пейдж, а почему ты назначила наместником Светляка?

– Мне он показался достойным кандидатом.

– Допустим. Но почему не Ника, своего досточтимого подельника? Почему… не меня?

Выходит, я нарушила очередную традицию и даже не заметила этого. Разумеется, в отсутствие главы Синдиката власть передается заместителю. Теперь понятно недоумение Светляка. Получается, я не доверяю компетенции собственных подельников.

– Прости, не хотела тебя обидеть. Светляк будет справедливым, но вместе с тем строгим правителем. Для Подполья это оптимальный вариант.

– Ты понятия не имеешь, на что я способна. Мне, как человеку, прошедшему путь с самого низа, прекрасно известно, где и когда нужно проявить твердость. Не умаляй моих достоинств, Пейдж. И моей преданности. – (Я смущенно отвела глаза.) – Ты не представляешь, чего мне стоило принять твою сторону в Битве за власть. Вы с Ником сразу сдружились, даже сроднились, а у меня был только Джекс. Тем не менее я отреклась от него. Ты сумела донести до людей, что он ничем не лучше барыг, гонявших меня как курьера. Ты убедила, что жаждешь справедливости для всех обладателей аур, а не только для избранных. Поэтому мой выбор пал на тебя. – Взгляд Элизы буравил меня насквозь. – Цени это.

Надо отдать должное ее смелости. Я заметалась в поисках достойного ответа.

– Мне очень жаль, я вовсе не думала…

– Все нормально, – перебила она. – На тебя столько всего свалилось. Просто знай, ты можешь мне доверять. Во всем.

Элиза сомневалась напрасно – я доверяла ей всегда и во всем, просто не говорила об этом вслух. Наверное, затяжное общение с рефаитами сделало меня закрытой. Не успела я обнадежить подругу, как в дверях возник Гэри.

– Угольная Королева ожидает вас в полночь. Очевидно, ваши графики совпадают.