Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

– А ты, наверное, Угольная Королева, – в тон ей ответила я, снимая противогаз.

– Две повелительницы воров в одной цитадели. Сайен рвет и мечет.

Секунду мы оценивающе разглядывали друг друга. Роберта изучала мое лицо, задержалась на челюсти. Ее щеку украшала причудливая мозаика шрамов. При разнице в росте около пяти сантиметров Угольная Королева ухитрялась смотреть на меня сверху вниз.

– Не представишь своих друзей?

– Том Рифмач и Мария Огненная, мои командующие.

Том галантно снял шляпу:

– Мне доводилось слышать о вашем отце. Уникальный был человек. Для меня большая честь познакомиться с вами, Угольная Королева.

– Взаимно.

Присесть было некуда, поэтому мы остались стоять. Аттард соизволила-таки оторваться от созерцания каминной полки. Белые, перепачканные сажей брюки обтягивали мускулистые ноги молодой женщины и складками ложились на ботинки с латунными носами и деревянными подметками. Вокруг шеи был повязан небесно-голубой шарф, талию перетягивали несколько поясов с начищенными пряжками и кожухами для многочисленных ножей.

– Надеюсь, вас не покоробило мое требование встретиться. После тех… видений я ожидала чего-то подобного. – Роберта ненадолго зажмурилась, словно образы до сих пор стояли у нее перед глазами. – Однако мне и в голову не приходило, что вы надумаете почтить своим визитом скромный Манчестер. Давайте сразу перейдем к сути – зачем пожаловали?

– Хотим разобраться с устройством «Экстрасенса» для последующего его уничтожения, – ответила я.

Аттард насмешливо фыркнула:

– Ну и юмор у тебя.

– Я проехала три с лишним сотни километров не шутки шутить.

– Значит, ты глупа как пробка.

– Мы рассчитываем на сотрудничество, – спокойно продолжала я. – Будем очень благодарны, если ты попросишь своих людей содействовать нам и, при необходимости, помогать.

– Думали застращать нас своими фокусами и принудить к сотрудничеству? – Не дав мне возразить, Роберта обрушилась на нас с яростной речью: – Не выйдет! СайенМОП, может, и нагрянет сюда, но, по-моему, они явились в Британию с единственной целью – подавить ваш бунт. А до Манчестера снизойдут, только если обнаружат здесь зачатки вашей организации. Или конкретно вас. Посодействовать, говоришь? Да проще сразу подписать себе смертный приговор.

– Ошибаешься: задача Сайена куда глобальнее – очистить нацию от скверны и уничтожить ясновидение как таковое, – парировала я. – Здесь, в самом сердце страны, у нас появился шанс помешать этому. В первую очередь нужно саботировать производство сканеров.

– Удачи.

– Да перестань, – вклинилась Мария. – «Экстрасенс» доберется до вас меньше чем через год. Он уже выявляет четыре касты, а скоро настанет черед оставшихся. Предпочитаешь и дальше сидеть сложа руки? Мы обе прорицательницы и должны понимать, чем это грозит.

Аттард напряглась: не привыкла, когда люди держатся с ней на равных.

– У нас нет ни малейшего повода для беспокойства. Сайен внедрит сканеры? Ну и пусть. Вычислим их и будем обходить стороной. Мой отец всегда придерживался политики невмешательства.

– А как вы избежите портативных сканеров? – сощурилась я. – Их ведь производят в вашей цитадели.

Губы Роберты разомкнулись и тут же сжались в тугую линию. Стиснув челюсти, она уставилась на огонь и процедила:

– Впервые слышу.

– По нашим сведениям, на заводах СайПЛО конструируют переносной аналог «Экстрасенса». Хочу проникнуть туда и убедиться, а заодно выяснить, где находится источник энергии. Если нам удастся обнаружить и нейтрализовать ядро…

– По каким таким сведениям? – перебила Роберта. – Лично мне ни о каких аналогах неизвестно.

– У меня есть свой человек на производстве.

– Пока не увижу доказательств, не поверю, – отрезала собеседница. Чутье подсказывало, что записка Даники в качестве аргумента ее точно не удовлетворит. – Так или иначе, мои ясновидцы и близко не подойдут к оборонным заводам. На предприятиях СайПЛО круглосуточная охрана. Надо быть полным идиотом, чтобы сунуться туда, и никакие видения не помогут. Тамошние работники на своей шкуре познали страх. Он пропитывает их жизнь, они буквально дышат им каждую секунду.

– Небось заводское начальство постаралось? – пробормотал Том.

Угольная Королева кивнула:

– Верно. Надзиратели застращали народ. В частности, их руководитель Эмлин Прайс по прозвищу Металлург. В прошлом году его назначили министром промышленности. Раньше Прайс жил себе не тужил в роскошном особняке в Лондоне, но вот уже пара месяцев как перебрался сюда вместе с семьей и поселился в закрытом районе Алтринчема.

– Почему рабочие не бастуют? – возмутилась Мария. – Неужели им не надоело существовать в таком аду?

Мария никогда не стеснялась в выражениях, однако Роберту разозлил ее выпад.

– Не знаю. – Угольная Королева смерила пиромантку взглядом. Та воинственно подбоченилась. – «Угольщики» не вкалывают на заводах. Моя семья сделала все, чтобы оградить ясновидцев от непосильного труда. Деньги мы воруем, зарабатываем своим даром.

– Понимаю, Угольная Королева, – мягко проговорил Том. – Сам некогда работал на ткацкой фабрике в Глазго, так что знаю, каково это.

– Все стало еще хуже.

– Не сомневаюсь. Однако подозрения темной владычицы стоит проверить. Если сведения верны, это коснется всех нас.

– И не мечтайте. – Роберта потеребила пряжку. – Я запрещаю вам соваться на заводы и подставлять нас под удар из-за какой-то мифической наводки. Нельзя отправлять людей на смерть ради откровенной утопии.

– Людей вроде твоей сестры? – тихо спросила я.

– Не смей приплетать сюда мою сестру! – Голос Роберты полоснул по воздуху, точно кнут. Гэри укоризненно покачал головой.

– Выходит, нам нельзя здесь остаться? – уточнила я.

– Оставайтесь на здоровье, – развеселилась Роберта. – Только на предприятия не лезьте, иначе пожалеете.

Интересно, как поступили бы другие на моем месте? Ник бы засыпал Угольную Королеву вопросами, чтобы выяснить причину упрямства, но у меня нет времени на задушевные беседы. Винн попыталась бы воззвать к ее совести и чувству долга, однако Роберту красноречием не проймешь. Страж, наоборот, мягко стелет и никогда не юлит, что, в сочетании с убийственным взглядом (а таковой у меня отсутствует), заставляет собеседника прислушаться.

Как ни крути, придется действовать своими методами.

Я решительно выступила вперед.

– Если не принять меры, вашей свободе передвижения настанет конец. Рано или поздно «угольщиков» вынудят залечь на дно. Помоги нам или хотя бы не мешай. Единственный солдат с портативным сканером не оставит от твоего королевства камня на камне. Страх разоблачения загнал мой Синдикат в подполье. Если не дадим сейчас отпор, дальше будет только хуже. Мы никогда не задумывались об угрозе. Годами отмахивались от нее и теперь расплачиваемся за беспечность.