Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

По лицу градом струился пот. Катрин Аттард оправдала репутацию человека жестокого и меркантильного. Неизвестно, будет ли она защищать свой народ, задумай Вэнс отомстить, или снова углубится в круговорот насилия, запущенный шрамом. Не знаю и, наверное, не узнаю, чем обернется наша вылазка для цитадели Манчестера.

Наша задача – не прекращать поиски, идти по новому следу в бесконечной погоне за ядром. Снова и снова брести по хлебным крошкам.

– Том, – раздался мой голос во мраке фургона, – в Среднешотландской низменности есть сообщество ясновидцев?

Том всю дорогу молчал, вот и сейчас ответил не сразу – собирался с силами:

– Наверняка не скажу. В Эдинбурге существовала группа, приютившая паранормалов в период правления Вэнс. Преимущественно остеоманты, возглавляемые Ворожеей. Если группа не распалась, думаю, они помогут. – Рифмач с трудом выговаривал слова.

– Эй, Том, ты в порядке? – всполошилась Мария.

– В полном. Посплю немного и оклемаюсь.

Во мне же все переворачивалось от одного только намека на сон. В голове стоял туман, мысли путались, но стоило смежить веки, как перед внутренним взором всплывало запечатлевшееся в сознании лицо Вэнс. Оно парило в темноте – бесплотное, вездесущее, точно навеянная «флюидом» галлюцинация.

Вэнс, несомненно, в курсе, куда мы направляемся. Знает, что я по-прежнему охочусь за ядром. Она сто процентов обнаружит отсутствие винтовок, предназначенных для отправки в Эдинбург. Дальнейшее – дело техники, только дурак не угадает маршрут, однако выбора у нас нет, нужно идти по следу.

Элиза вырубилась первой, за ней Том, который беспокойно ворочался во сне. Свернувшись калачиком, я старалась не думать о бесчисленных ящиках на погрузочной платформе. Ящиках, доверху наполненных смертью.

Слева что-то зашуршало, вспыхнул фонарь. Мария разворачивала винтовку.

– Не успела толком разглядеть, – пояснила она, будто оправдываясь, пока пальцы исследовали ствол. – СЛ-59. «С» – понятное дело, это «Сайен», а второй буквой обычно обозначают фамилию разработчика. – Мария тщательно исследовала каждую деталь. – Ага, ясно… Левек.

– Знаешь такого?

– Только понаслышке. Корентин Левек, французский инженер.

– А кроме разъема для коннектора, есть… другие отличия?

– Вроде бы нет.

Всего шаг отделял нас от разгадки. Сделаем его – и поймем, как сканеры подключаются к ядру. Я снова растянулась на полу и, несмотря на неотвязно преследующее меня лицо Вэнс, провалилась в сон.

Сайенскую цитадель Эдинбург, региональную столицу Среднешотландской низменности, заволокло прибрежным туманом. После зловонного Манчестера воздух здесь просто благоухал, однако из-за ветра, дувшего с Северного моря, морозы стояли лютые. На прощанье водитель фургона вручил мне ключ от конспиративной квартиры и рассказал, как дотуда добраться.

В предрассветный час на улицах не было ни души – весьма кстати, учитывая специфику нашей поклажи. В пределах видимости ни единого небоскреба; город напоминал опиумную фантазию из далеких времен – сплошь мосты да ветхие церквушки. Туман клубился вокруг старинных каменных домов, увенчанных шапками снега. Теперь понятно, почему Эдинбург прозвали «паровым котлом» – повсюду, куда ни глянь, торчали дымоходы, казалось, окрестности накрыло одно большое облако. Цитадель делилась на мятежный Старый город, где обитали рабочие и обслуживающий персонал и где творились беспорядки, и на роскошный Новый город, более современный и благонадежный.

На краю вулканического утеса, преклонившись перед линией горизонта, высилась полуразрушенная крепость.

– Эдинбургский замок, – шепнула Элиза. – Говорят, его населяют призраки шотландских монархов.

– Ты тоже читала исторические книги Джексона? – изумилась я.

– Все до единой. По ним он обучал меня грамоте.

Джексон не переставал меня удивлять. С одной стороны – заклятый враг, предатель. С другой – человек, научивший сироту читать, хотя юная художница и без знания букв могла принести ему солидный доход.

Наш отряд поднялся по освещенной фонарем лестнице, зажатой между домов.

– Отрадно увидеть старую добрую Шотландию, – просипел Том, чье лицо постепенно утрачивало краски. – Но для начала неплохо бы… прилечь.

Мария похлопала его по спине:

– Староват ты для таких приключений.

Смех Рифмача больше напоминал предсмертный хрип.

Мы брели по цитадели, мимо железнодорожной станции, через мост, вверх по узкой мостовой. Фасады испещряли всевозможные вывески: «Бакалея», «Аптека», «Заточка ножей», «Парики на заказ», «Булочная», «Книжная лавка».

Конспиративная квартира располагалась в проулке, отгороженном калиткой. Элиза в недоумении уставилась на золотистые буквы над входом.

– «Поднять якоря». Это что, шутка?

– А по-моему, так лучше названия и не придумаешь, – усмехнулась Мария. – Кто станет искать мятежников в «Якорях»?

Петли жалобно скрипнули. Калитка упиралась в крыльцо, ведущее к зданию с плотно зашторенными окнами; подоконники поросли мхом, у двери болтался фонарь. Створка не поддавалась, пришлось налечь плечом. Изнутри потянуло плесенью.

Интерьер производил столь же удручающее впечатление. Бордовые стены с цветочным орнаментом покрывал толстый слой грязи. Ветхая мебель рассыпалась на глазах. Призрак, охранявший пыльные нумы на столе, при нашем появлении мрачно шарахнулся в сторону. Не успели мы снять пальто, как Том страдальчески захрипел. Я коснулась его руки. Холодная как мрамор.

– Том, в чем дело? Нога разболелась?

– Да… есть немного. Не волнуйся, жить буду, – еле слышно проговорил он. Я стиснула его ладонь.

– Отведу его наверх, – не терпящим возражения тоном заявила Мария. – Элиза, принеси обезболивающее. Оно у меня в рюкзаке.

Цепляясь за перила, Рифмач начал взбираться по лестнице.

Я схватила Марию за рукав и притянула к себе:

– Причина не в ноге.

– Откуда ты знаешь?

– У него все признаки кислородного голодания.

Пиромантка оцепенела:

– Маска у тебя?

Она буквально вырвала ее из моих рук и пулей взлетела по ступенькам.

Следом промчалась Элиза с грелкой. Я потянулась было открыть дубовую дверь, как вдруг шестым чувством ощутило нечто такое, что внутри у меня екнуло. За дверью угадывались три лабиринта: один принадлежал человеку, два других – рефаитам. Затаив дыхание, я толкнула створку. Перед камином на вытертых креслах сидели Ник и Люсида, в углу, не отводя взгляда от языков пламени, устроился Страж.

Ник вскочил и даже ухитрился выдавить слабую улыбку. Я бросилась ему на шею.

– Ты вся продрогла, sötnos, – шепнул он, прижимая меня к груди.

– Ник, какое счастье, что ты тут… – начала я, но внезапно спохватилась: если рефаиты здесь, дело дрянь. – Но ведь вы с Люсидой должны следить за порядком в Подполье.