Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

Я потупилась. Кровавый режим Биргитты Тьядер, правившей в Стокгольме, был притчей во языцех: малейшее нарушение сайенских законов приравнивалось к государственной измене. Но убивать детей из-за пары бутылок вина – такое зверство просто не укладывалось в голове.

– Сочувствую, – выдавила я.

– Если честно, я рад, что это всплыло на сеансе. Отныне Лина будет жить в людской памяти. – Тон Ника изменился. – Тьядер напрямую подчинялась Вэнс, поэтому мы должны уничтожить эту тварь, чего бы это ни стоило.

Золотая пуповина дрогнула. В дверях возник Арктур, его глаза сыто поблескивали.

– Страж, ты знаешь Эдинбург? – спросила я, выпрямляясь.

– Не так хорошо, как Лондон, однако мне доводилось наведываться сюда в статусе принца-консорта.

– Про Эдинбургские своды слышал?

– Да. – Рефаит поочередно оглядел нас обоих. – Предлагаете отправиться с вами?

Даже обрушившиеся на нас беды не могли затмить очарования Старого города. Дома радовали глаз изяществом и красотой, шпили и кровли устремлялись ввысь, словно намереваясь перещеголять горы и дотянуться до небосвода, отливавшего в солнечных лучах кораллом и янтарем. Мы поднялись вслед за Стражем по ступенькам, миновали намалеванные белой краской буквы «ALBA GU BRÀTH» [7]. Скорбь по утраченной стране.

– Пейдж, что у тебя со Стражем? – спросил Ник, пользуясь тем, что рефаит ушел далеко вперед. С такого расстояния услышать нас могла только летучая мышь (хотя с рефаитами заранее не угадаешь).

– Ничего, – буркнула я.

Ответ Ника явно не удовлетворил. Неизвестно, чем бы все закончилось, не реши Арктур сбавить темп и подождать отстающих.

Мне казалось, на людях мы вели себя безукоризненно, однако Ник уловил фальшь. Шагая плечом к плечу со Стражем, я старалась контролировать выражение своего лица, язык тела, сердцебиение.

– Когда ты был здесь в последний раз?

– Восемь лет назад.

Ступени привели нас к Королевской Миле, где сквозь густой, бледный туман – дыхание моря – пробивался свет чугунных фонарей. Под ногами блестела широкая, гладкая, мокрая от дождя брусчатка. В ресторанах и кофейнях шла бойкая торговля, посетители сгрудились вокруг уличных калориферов и грели руки о стаканы с обжигающими напитками, юный музыкант пощипывал кельтскую арфу. Вдалеке возник патрульный отряд ДКО. Однако в непроглядном тумане даже Страж с его исполинским ростом мог сойти за человека.

Мы свернули в трущобы под мостом; на входе болталось выстиранное белье, в пропитанном табачным дымом воздухе витали ароматы кухни и канализации. С моста свисали вытертые ирландские флаги – зеленые, белые, оранжевые; из окон доносился характерный говор. Классический ирландский триколор предали забвению из страха навлечь на себя гнев легионеров. Целые семьи сидели, съежившись у костров, какой-то старик доставал из бочки и пропускал через пресс чистое белье. Табличка у него над головой гласила: «Каугейт».

Очередной филиал ада для ирландцев. Сайен позволил горстке моих соотечественников вырваться из кошмара оккупации с единственной целью – загнать их в сточные канавы и сгноить заживо.

Лишь милость Сайена и папина работоспособность уберегли семейство Махоуни от подобной участи. Еще до отъезда из Типперэри отец велел мне забыть родной язык и не употреблять его ни при каких обстоятельствах; приказал забыть бабушкины сказки, ирландские песни. Мне надлежало уподобиться английской розе. Забыть.

По-своему отец старался меня защитить. Наверное, когда-нибудь мне удастся простить его. Но простить – не значит понять. В уединении семейного очага людям не возбраняется помнить свое прошлое и скорбеть о мертвых.

Ник коснулся моего плеча, отогнав мрачные мысли.

Страж ждал нас на развилке в конце Каугейт. Я кожей ощущала его взгляд, но не подала виду.

– Своды Южного моста, – объявил он. – Некогда именуемые Эдинбургскими сводами.

Перед нами высилась узкая арка без опознавательных знаков. Человек несведущий принял бы ее за вход в проулок, не отмеченный ни на одной карте. В нос ударил нестерпимый запах рыбы и гари. Закашлявшись, мы попятились.

– Рыбий жир, – пояснил Страж. – Местные используют его в качестве источника света.

Внутри было темно, хоть глаз выколи.

– Ладно, идем. – Пригнувшись, я шагнула под своды.

Мы очутились в каменном мешке. Повсюду царил кромешный мрак без единого просвета.

Низкий сводчатый потолок нависал прямо над головой. Я брела на ощупь, под ногами хрустели ракушки и крысиный помет. От порывов ледяного ветра кожа покрылась мурашками, однако по-настоящему угнетал не холод, а древние, мстительные фантомы, заполонившие каждый миллиметр эфира.

Сверху сочилась вода, по углам мерцали лужи. Изредка мы натыкались на чадящие лампады с рыбьим жиром, позволявшие разглядеть обитателей Сводов. В полуразрушенных нишах бездомные невидцы спали, свернувшись калачиком вокруг своих ничтожных пожитков. При свете сальной свечи чумазые ребятишки играли крышками от бутылок и прыгали через веревочку.

С каждым шагом потолок становился все ниже. Дыхание Ника участилось.

– Не вижу ни одной ауры, – прохрипел он.

Последняя лампада осталась далеко позади. Моя ладонь уперлась в кирпичную кладку очередной арки, за которой простиралась чернильная пустота. Из проема потянуло сквозняком.

– Погодите, – выпалила я, устремляясь вперед. – Лабиринты есть, но только уровнем ниже. По-моему…

Внезапно стена скользнула вбок, нога провалилась в пустоту.

В последний момент мне чудом удалось сгруппироваться и не сломать шею, пока я кубарем катилась вниз, в бездонную пропасть, лихорадочно цепляясь за гладкие стены и жадно хватая ртом воздух. Острый выступ оцарапал мне щеку, следующий полоснул по бедру. Протаранив деревянные доски, я распласталась среди щепок на бетонном полу.

Долгое время я лежала, не шелохнувшись, боясь проверить, целы ли кости. Вибрация золотой пуповины привела меня в чувство. Сцепив зубы, я приподнялась на локтях.

– Странница! – Голос Ника эхом прокатился по подземелью.

В нос попала пыль; я оглушительно чихнула, встала и тут же ударилась головой о потолок:

– Твою ж мать!

– Жить будет, – прокомментировал откуда-то сверху Страж.

Тоже мне, юморист. Я уперлась в очередную стену и крикнула:

– Все нормально! Только ни черта не видно!

В отблеске фонаря мелькнули разломанные доски. Неподалеку валялась табличка с надписью «Опасная зона категории Е».

– Прекрасно. Всегда мечтала умереть в одиночестве, и обязательно в опасной зоне категории Е.

– Чего? – проорал сверху Ник.