Джули Кагава - Железная дочь [litres]

– Ты просто не хочешь его спасать! – обвиняла я, наклонившись вперед. Боль в руке пульсировала, но я была слишком зла. – Даже попытаться не хочешь!

– Я этого не говорил!

– А тебе и не нужно! Я вижу это в твоих глазах!

– Принцесса, он умирает.

Слова застыли в горле. Я уставилась на Железного Коня, безмолвно умоляя, чтобы он был неправ. В ответ он лишь смотрел на меня печально.

– Нет… – Я качала головой, борясь с непрекращающимся потоком слез, жалящих глаза. – Я не верю. Должен быть способ спасти его.

– Мне жаль, принцесса. – Железный Конь склонил голову. – Я знаю, что Зимний принц тебе дорог, и хотел бы утешить тебя. Но невозможно силой удалить жуков, не убив носителя. – Он вздохнул и продолжил более мягким, хоть и не менее громким голосом: – Плутишка прав. Зимний Принц слишком опасен. Если снова нападет, нам не удержать его натиск.

– А Вирус? – не сдавалась я. – Это она контролирует жуков. Если выманить ее оттуда, может, ее влияние на него…

– Даже если так, – перебил меня Пак, – жук все равно останется в нем. А если его не достать, то Эш либо сойдет с ума, либо будет страдать от адских мук. Эш силен, принцесса, но эта тварь убивает его изнутри. Ты сама видела, ты слышала, что сказала Вирус! – Нахмурившись, он добавил уже мягче: – Думаю, времени у него мало.

Слезы, обжигавшие глаза, наконец хлынули, и я зарылась лицом в подушку, кусая влажную ткань, чтобы не закричать. Господи, это так несправедливо! Что им от меня нужно? Я отдала все – семью, дом, нормальную жизнь – ради большего блага, будь оно проклято! А теперь я должна наблюдать, как Неблагого принца, которого я любила всей душой, убьют на моих глазах?

Я этого не вынесу! Даже если это невозможно, даже если Эш убьет меня собственноручно, я все равно попытаюсь его спасти.

В комнате стало тихо. Я подняла глаза и увидела, что, кроме Пака, все ушли, тихо выскользнув из зала, чтобы позволить мне уединиться и мирно принять нависшее надо мной решение.

Заметив, что я подняла голову, Пак попытался поймать мой взгляд.

– Меган…

Я отвернулась, уткнувшись лицом в подушки. Во мне кипели гнев и отчаяние; Пак был последним, кого мне хотелось видеть, не говоря уже о том, чтобы с ним разговаривать.

– Уходи, Пак.

Вздохнув, он встал и сел на софу рядом со мной.

– Ты же знаешь, этому не бывать.

Между нами воцарилась тишина. Я чувствовала, что Пак хотел сказать что-то еще, но будто не находил нужных слов. Что было странно для него, ведь он никогда ни в чем не сомневался.

– Я не позволю тебе убить его, – пробормотала я наконец.

После длительной паузы Пак ответил:

– Хочешь, чтобы я сидел и смотрел, как ты умираешь? Стоять в стороне, когда он вонзит тебе меч прямо в сердце? Или хочешь, чтобы я умер вместо него? Можешь попросить меня стоять спокойно, чтобы Эш отрубил мне голову. Тогда ты будешь счастлива, принцесса?

– Не говори глупостей! – Прикусив губу от отчаяния, я села, и комната на мгновение закружилась перед глазами. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь умирал. Но я не могу потерять его, Пак! – Гнев внезапно улетучился, оставив после себя зияющую пустоту. – И тебя я тоже потерять не могу.

Пак обнял меня и осторожно, чтобы не задеть мою раненую руку, притянул к себе. Я опустила голову ему на грудь и закрыла глаза, мечтая просто быть обычной девчонкой и чтобы мне не приходилось принимать таких невозможных решений, чтобы все снова стало хорошо. Если бы да кабы…

– Что мне сделать, принцесса? – прошептал Пак мне на ухо.

– Если будет хоть один шанс спасти его…

Пак кивнул.

– Я изо всех сил постараюсь не убить его ледяную королевскую задницу. Хочешь – верь, хочешь – нет, принцесса, но я не желаю Эшу смерти, уж не больше, чем ты. – Он фыркнул. – Ну, может, чуть больше. – Пак отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза. – Но, если он подвергнет тебя опасности, я не отступлю. Это я тебе обещаю. Я не могу тебя потерять, понимаешь?

– Ага, – прошептала я, закрывая глаза. О большем я и не просила.

«Я спасу тебя, – подумала я, когда сонливость навалилась на меня своей тяжестью. – Что бы ни случилось, я найду способ тебя вернуть. Обещаю».

Я почти уснула, поддавшись усталости, прокравшейся в мое сознание, когда дверь вдруг громко хлопнула, разбудив меня, и Пак крепче прижал меня к себе.

– Меган Чейз! – разнесся по залу голос Кими, резкий, ровный и механический. Я подняла глаза, и сердце мое упало в пятки.

Кими и Нельсон стояли у двери, как часовые, по стойке «смирно» – поза настолько неестественная для них, что я не сразу их узнала. Они одновременно повернули головы и посмотрели на меня пустым взглядом. Тот же взгляд, которым смотрел на меня Эш в «СайКорп».

– О нет! – прошептала я. Пак окаменел от шока.

– Наша госпожа передает тебе сообщение, Меган Чейз. – Кими сделала небольшой шаг вперед, двигаясь, словно робот. – Поздравляю, тебе удалось проникнуть в «СайКорп» и, что более впечатляюще, выбраться оттуда. Прими мое восхищение. К сожалению, я не могу допустить, чтобы ты разгуливала на свободе и однажды вернулась за скипетром, а я уверена, ты не остановишься. Сегодня ночью я перенесу его в более безопасное место. Если вернешься в «СайКорп», боюсь, ничего там уже не найдешь. И кстати, я отправила Эша убить твою семью. Они ведь в Луизиане живут, верно?

Я глубоко вздохнула, кровь отлила от моего лица. На лице Кими и мускул не дрогнул, но голос стал насмешливым:

– Так что у тебя есть выбор, милочка. Вернуться за скипетром или бежать домой, чтобы остановить Эша. Лучше поспеши. Он наверняка уже на полпути к этим болотам.

– И еще кое-что, – добавила она, когда я вскочила на ноги – сонливость как рукой сняло. Сердце мое колотилось, я смотрела на нее, точнее, на сущность, скрывающуюся за полуфукой. – Запомни, это не игра, Меган Чейз. Если считаешь, что можешь безнаказанно заявиться в мое логово и забрать то, что принадлежит мне, то лучше подумай еще раз хорошенько. Из-за тебя пострадают люди. – Кими шагнула вперед и прищурилась. – Не связывайся со мной, дитя. Пусть это послужит тебе маленьким напоминанием о том, что бывает, когда играешь со взрослыми девочками.

Кими содрогнулась и выгнула спину, откинув голову назад; рот ее открылся в беззвучном крике, она дергалась и металась. Через мгновение с Нельсоном случилось то же самое; яростно содрогаясь, они рухнули на пол.

Пак мгновенно оказался рядом с Кими и перевернул ее. Глаза крохи полуфуки были открыты, невидящим взором она смотрела в потолок и не двигалась. Я закусила губу, сердце мое колотилось.

– Они… мертвы?

Пак на секунду замер и только потом поднялся.

– Нет, не думаю. Они еще дышат, но… – Он нахмурился, глядя на вялое выражение лица Кими. – Похоже, будто у них в мозгу произошло что-то типа короткого замыкания. Или жуки погрузили их в какую-то кому. – Он покачал головой и посмотрел на меня. – Мне жаль, принцесса, я не могу им помочь.