Джули Кагава - Железная дочь [litres]

Он фыркнул.

– Я куда угодно могу провести, принцесса. Кто я, по-твоему, такой? – Он щелкнул пальцами, улыбаясь. – Можем снова наведаться в «Голубой хаос», будет весело!

Гномиха взглянула на него.

– «Голубой хаос» принадлежит Зимнему сиду, и его наемники – красные колпачки. А еще говорят, что в подвале у них огр сидит. – Она вздохнула. – Стойте, если вы и правда собрались это сделать, у меня есть идея получше, не столь… безумная. – Она посмотрела на меня и с неохотой продолжила: – Сегодня вечером в вашей школе состоится Зимний бал, мисс Чейз. Если и есть место, где эмоционально заряженных и гормонально неустойчивых подростков будет в избытке, то там.

– Зимний бал? Сегодня? – У меня засосало под ложечкой. Вернуться в школу – значит снова встретиться с одноклассниками и преследующими меня сплетнями, слухами и позорными историями. На глазах у всех носить маскарадное платье, а может, и танцевать, и все будут смеяться и шептаться у меня за спиной.

«Придумай отговорку, Меган, живее!»

– Как мы туда проберемся? Я уже вечность не ходила в школу. Билеты наверняка будут проверять, чтобы посторонние в школу не прошли.

Пак хмыкнул.

– Я тебя умоляю! Ты хоть представляешь, сколько раз я это проделывал? Билеты, серьезно? – Он усмехнулся. – Не нужны нам вонючие билеты!

Целительница посмотрела на Пака с раздражением, затем повернулась ко мне.

– Пару месяцев назад ваши родители решили прекратить расследование и поиски, мисс Чейз, – мрачно сказала она. – Кажется, ваша мать объяснила это тем, что вы вернулись домой и вас отправили в школу-интернат в другой штат. Уж не знаю, что она сказала вашему отцу…

– Отчиму, – пробубнила я автоматически.

– …но искать вас перестали, – завершила медсестра, будто я ничего и не говорила. – Да, поначалу ваше появление может показаться странным, но, уверена, Робин придумает что-нибудь, чтобы вы оставались незаметной. В любом случае, я не думаю, что вас узнают.

А вот я не была в этом так уверена.

– А как же платье? – не унималась я, не теряя надежды найти лазейку отказаться от этой затеи. – У меня нет подобающего наряда!

В этот раз на меня презрительно посмотрел не только Пак, но и гномиха.

– Ну уж платье мы тебе достанем, принцесса! – поддразнил Пак. – Черт, да я могу нарядить тебя в бриллианты и с ног до головы украсить бабочками, если захочешь!

– Несколько экстравагантно, Робин, тебе не кажется? – Медсестра покачала головой. – Не волнуйтесь, мисс Чейз, – сказала она мне. – У меня есть друзья, которые помогут нам в этом. У вас будет бальное платье, я вам обещаю!

Что ж, все это звучало неплохо, если бы я не была напугана до чертиков. Я не сдавалась.

– До школы ехать минут сорок пять, – отметила я, – а прав у меня нет. Как мы туда доберемся?

– У меня есть тропа, которая ведет прямо в мой кабинет, – ответила медсестра, разбив в пух и прах мою последнюю надежду. – Пара секунд, и вы там.

Проклятие! Отговорки у меня иссякли. В отчаянии, я решила разыграть последнюю карту.

– А как же Эш? Разве ему можно двигаться? Что, если он не захочет?

– Я пойду.

Мы обернулись. Эш стоял на пороге, облокотившись о дверной косяк; выглядел он измученным, но все равно получше. Кожа уже не такая пепельно-серая, раны на лице и руках стали менее заметными. Нет, здоровым он не выглядел, но и не сказать, что находился при смерти.

Эш поднял руку, сжал кулак и уронил его.

– Я не могу драться в таком состоянии, – сказал он. – Я буду обузой, а шансы вернуть скипетр уменьшатся. Если есть шанс поскорее оправиться, я готов.

– Уверен?

Он посмотрел на меня, и на губах его мелькнула до боли знакомая улыбка.

– Мне нужно быть на высоте, чтобы убивать ради тебя, разве нет?

– Отлежаться – вот что вам нужно, – ответила целительница со стальным блеском в глазах. – Я не для того потратила столько часов, зашивая вас, чтобы вы рассыпались на части, отказываясь соблюдать постельный режим. Вернитесь в кровать, живо!

Эша, казалось, это позабавило, и он позволил увести себя обратно в комнату, и целительница закрыла за ним дверь.

– Глупые юнцы! – вздохнула она. – Считают себя такими непобедимыми!

Пак хмыкнул, и, видимо, зря.

Гномиха повернулась к нему.

– О, по-твоему, это смешно, Плут? – рявкнула она, и Пак поморщился. – Я заметила, что плечо твое тоже выглядит неважно. Вообще-то я только сегодня вымыла полы, а ты все испачкал своей кровью. Думаю, тебе нужно наложить швы. Давай, иди за мной.

– Да просто царапина, – ответил Пак, и взгляд целительницы потемнел. Подойдя к нему, она схватила его за длинное ухо и подняла со стула.

– Ой! Ай! Ладно, ладно, иду! Господи!

– Мисс Чейз, – рявкнула гномиха, и я вздрогнула. – Пока я штопаю этого идиота, поспите немного. Выглядите уставшей. Можете занять свободную койку в палате, и скажите Амано, что если побеспокоит вас, я сломаю ему второе копыто. Закончу с Робином и принесу вам что-нибудь для горла.

Меня еще мучили сомнения, но я кивнула. Отыскав пустую койку, я легла, игнорируя сатира, который пригласил меня разделить с ним «куда более мягкую» койку. «Полежу минутку, – подумала я, повернувшись спиной к сатиру. – Всего минутку, и пойду проведаю Эша».

– Просыпайся, спящая красавица. Пора на бал.

Я проснулась, смущенная и сбитая с толку, тупо озираясь по сторонам. В комнате было темно, беспорядочно мерцали свечи, а грибы на стенах светились мягким желтым светом. Пак стоял надо мной, как всегда, ухмыляясь; свет отбрасывал причудливые тени на его лицо.

– Давай, принцесса! Ты весь день проспала, все веселье пропустила. Наша славная медсестра собрала пару своих друзей, и они пошили тебе платье. Разумеется, они не хотят мне его показывать, так что тебе придется надеть его и показать нам.

– О чем ты? – пробормотала я, потом наконец вспомнила. Зимний бал! Я должна вернуться в свою старую школу после такого длительного отсутствия и встретиться с бывшими одноклассниками. Они будут указывать на меня пальцами, шептаться за спиной и сплетничать. И при этой мысли живот мой скрутило в узел.

Но пути назад не было. Если мы хотим вернуть скипетр, то нужно поставить Эша на ноги, а значит, мне придется пройти через все это унижение и жить с этим дальше.

Я вышла за Паком, и в коридоре меня ждала целительница. Она улыбалась, довольная собой.

– А, вот и вы, мисс Чейз!

– Как Эш? – спросила я, пока она ничего не сказала. Фыркнув, гномиха развернулась и поманила меня за собой.

– Все так же, – ответила она, ведя меня по коридору. Мы прошли мимо комнаты Эша, дверь в которую была плотно закрыта, и пошли дальше, не останавливаясь. – Упрямый дурак уже встал и ходить начал, и даже позвал сегодня Робина потренироваться на мечах. Разумеется, я им не позволила, хотя Робин был просто счастлив с ним подраться, идиот этакий.