Джули Кагава - Железный король [litres]

Растерянно хлопая глазами, я оглядывала царивший кругом хаос.

Передо нами простирался огромный двор, просторный и круглый, с колоннами из слоновой кости, мраморными статуями и цветущими деревьями. Высоко в воздух били фонтаны, над водоемами плясали разноцветные огоньки, повсюду росли цветы всех цветов радуги. До меня донеслись звуки музыки – арфы и барабаны, струнные инструменты и флейты, колокольчики и свистки – живым и в то же время меланхоличным звучанием. На глаза навернулись слезы, и внезапно мне захотелось слезть с лошади, пуститься в пляс и целиком отдаться музыке. К счастью, Грималкин пробормотал что-то вроде «возьми себя в руки» и вцепился когтями мне в запястья, приведя в чувства.

Фейри были повсюду: они сидели на мраморных ступенях и скамейках, танцевали небольшими группами и просто гуляли. Глаза разбегались. Мальчик, обнаженный по пояс, с волосатыми ногами и копытцами, сидевший в тени кустов, подмигнул мне. Из дерева вышла стройная девушка с зеленой кожей и отругала висевшего на ветке мальчишку. Тот в ответ высунул язык и, взмахнув беличьим хвостом, устремился ввысь и скрылся в листве.

Кто-то резко дернул меня за волосы. Над плечом парила в воздухе крошечное создание, прозрачные крылышки которой оживленно жужжали, как у колибри. Я ахнула, а вот рыцарь, державший меня, и глазом не повел. Создание улыбнулось и протянуло мне нечто похожее на виноград, с ярко-синей кожурой и оранжевыми пятнами. Улыбнувшись, я вежливо кивнула, а оно, нахмурившись, указало на мою руку. Растерявшись, я подняла ладонь, и, бросив на нее фрукт, создание захихикало и умчалось прочь.

– Будь осторожна, – сказал Грималкин; маленький фрукт испускал пьянящий аромат, от которого текли слюнки. – Некоторые продукты и напитки фейри могут иметь неприятные последствия для таких, как ты. Не ешь ничего. И вообще, пока не найдем твоего Пака, лучше ни с кем не разговаривай. И ни в коем случае не принимай никаких подарков. Ночка будет длинной.

Сглотнув, я бросила ягоду в один из фонтанов, наблюдая, как вокруг нее, разинув рты, стали роиться огромные золотисто-зеленые рыбы. Виляя в толпе фейри, рыцари вели нас через двор к высокой каменной стене с серебристыми воротами у основания. Двое крупных и крепких существ с синей кожей и бивнями, каждый метра три ростом, охраняли вход. Из-под черных волос и густых бровей сверкали желтые глаза. Крепкие, в обтягивающих красных мундирах, пуговицы на которых, казалось, вот-вот треснут, даже в одежде они смотрелись устрашающе.

– Тролли, – пробурчал Грималкин, когда я, съежившись, прижалась к эльфийскому рыцарю. – Радуйся, что мы на земле Оберона. При Зимнем Дворе служат огры.

Рыцари остановились в нескольких метрах от ворот и позволили мне спуститься на землю.

– Будь учтива с Лесным Царем, дитя, – сказал мне рыцарь, с которым я ехала верхом, и повел своего скакуна прочь. Меня оставили наедине с троллями, в руках кот да рюкзак.

Грималкин заерзал, и я позволила ему спрыгнуть на землю.

– Ну же, – вздохнул кот, размахивая хвостом. – Позвольте нам увидеться с Лордом Острые Ушки, и покончим с этим.

Тролли заморгали, когда кот бесстрашно подошел к воротам и начал трусить вокруг их когтистых лап, словно серый жук. Один из них зашевелился, и я поежилась, готовясь к тому, что он превратит Грималкина в лепешку. Но тролль потянулся и открыл ворота, его товарищ сделал то же самое со своей стороны. Грималкин оглянулся на меня и, дернув хвостом, проскользнул внутрь. Сделав глубокий вдох, я пригладила спутанные волосы и последовала за ним.

По ту сторону лес бы настолько густым, что, казалось, стену построили, чтобы сдержать его. Впереди простирался туннель из цветущих деревьев, от которых исходил настолько сильный аромат, что кружилась голова.

Туннель заканчивался завесой из вьющихся лоз, за которой открывалась широкая поляна, окруженная гигантскими деревьями. Древние стволы и переплетенные ветви образовывали некий собор: этакий живой дворец с огромными колоннами и лиственным сводчатым потолком. Я знала, что мы под землей, а на улице ночь, но сквозь крошечные трещины в ветвистом пологе пробивались солнечные лучи, осыпая лесной ковер пятнами света. В воздухе плясали яркие светящиеся шары, в ближайший водоем плавно струился водопад. Цвета поражали воображение.

Посреди поляны собралась добрая сотня фейри в блестящих чужеземных нарядах. По их виду я поняла, что они дворяне. Волосы одних ниспадали длинными и распущенными локонами, у других они были собраны в замысловатые прически. Сатиры, которых легко было узнать по лохматым козлиным ногам, наряду с пушистыми человечками ходили взад и вперед, разнося подносы с напитками и едой, а за ними по пятам ходили стройные гончие с зеленоватым мехом, в надежде получить угощение. Вдоль стен просторного зала неподвижно стояли эльфийские рыцари в серебряных кольчугах; некоторые из них держали ястребов и даже крохотных драконов.

В центре зала стояла пара тронов, по-видимому, выросших из лесного покрова, а по краям стояли двое кентавров в ливреях. Один трон был пуст, на подлокотнике стояла клетка с вороном внутри. Большая черная птица с ярко-зелеными глазами-бусинками каркала и хлопала крыльями в заточении. Однако на втором троне…

Король Оберон – насколько я могла предположить, это был именно он – сидел, сцепив пальцы рук и оглядывая толпу. Как и остальные придворные фейри, он был высоким и стройным, с серебристыми волосами, струившимися до самого пояса, и ледяными зелеными глазами. На голове у него покоилась корона, похожая на ветвистые рога, отбрасывая длинную когтистую тень на весь зал. От него исходила сила, тонкая и едва уловимая, как от молнии.

Наши взгляды встретились поверх пестрой толпы нарядных дворян.

Оберон приподнял бровь – изящную, словно изгиб ястребиного крыла, но лицо его оставалось беспристрастным. И в этот момент все фейри в зале отвлеклись и повернулись ко мне.

– Отлично, – пробормотал Грималкин, о котором я уже и позабыла. – Теперь все знают, что мы здесь. Ну давай, человек. Благой Двор ждет.

Ноги вдруг подкосились, во рту пересохло, но я заставила себя идти. Лорды и дамы фейри расступались передо мной, однако из уважения или из презрения – сложно было сказать. Их глаза, холодные и изумленные, ничего не выражали. Зеленая гончая фейри, обнюхав меня, зарычала, когда я проходила мимо, но все остальные притихли.

Я даже не понимала, зачем я здесь. Грималкин должен был отвести меня к Паку, а теперь меня хотел видеть Оберон. Казалось, я все больше отдалялась от своей цели – спасти Итана. Разве что Оберон знал, где Итан.

Или Оберон держал его в заложниках.

Я подошла к подножию престола. Сердце колотилось; не зная, что еще делать, я встала на одно колено и поклонилась, чувствуя на себе обжигающий взгляд Лесного Царя – такой же глубокий и мудрый, как окружавший нас лес.