Джули Кагава - Железный король [litres]

– Потом будешь глазеть. – Грималкин уколол меня когтем в голень. – Мы не достопримечательности пришли смотреть. Нам нужно во Французский квартал. Кто-нибудь, найдите нам транспорт.

– Куда именно мы идем? – спросил Эш Пака, когда тот остановил карету, запряженную сонным рыжим мулом. Мул фыркнул и прижал уши, когда мы уселись внутри, но водитель просто улыбнулся и кивнул. Грималкин пролез на переднее сиденье.

– В Исторический музей вуду, – сказал он водителю, которого говорящий кот совсем не смутил. – Да поскорее!

Музей вуду? Я понятия не имела, чего ожидать, когда карета остановилась у ветхого здания во Французском квартале. Под навесом скрывалась пара простых черных дверей, а скромная деревянная вывеска гласила «Исторический музей вуду Нового Орлеана». Сгущались сумерки, и в грязном окне висела табличка «Закрыто». Грималкин кивнул Паку, тот что-то пробормотал себе под нос и постучал в дверь. С мягким скрипом дверь открылась, и мы вошли.

Внутри было тепло, запах стоял затхлый. Я споткнулась о ковер и наткнулась на Эша. Вздыхая, он помог мне удержаться на ногах. Пак закрыл за нами дверь, погрузив комнату во мрак. Я начала ощупывать стену, но Эш произнес какое-то слово, и над головой у него, освещая темноту, появился голубой шар.

Бледный свет осветил жуткую коллекцию ужасов. У дальней стены, возле манекена с головой аллигатора, стоял скелет с шляпой-котелком на голове. Комнату украшали черепа людей и животных, ухмыляющиеся маски и многочисленные деревянные куклы. В стеклянных витринах стояли сосуды со змеями и лягушками, плавающими в янтарной жидкости, зубы, ступы с пестиками, барабаны, панцири черепах и прочие причудливые вещицы.

– Сюда, – раздался голос Грималкина, неестественно громкий в нависшей тишине. Мы последовали за ним по темному коридору, со стен которого на нас смотрели портреты мужчин и женщин. Я почувствовала, как чьи-то глаза следили за мной, когда мы нырнули в комнату, захламленную еще более ужасающими атрибутами; в центре стоял круглый стол, накрытый черной скатертью. Его окружали четыре стула, будто нас уже ждали.

Когда мы подошли к столу, высушенное лицо в углу зашевелилось и вышло вперед. Ахнув, я спряталась за Паком, когда в нашу сторону неуклюже, шаркая ногами, поплелась костлявая женщина со спутанными белыми волосами и впалыми глазами на иссохшем лице.

– Здравствуйте, дети, – прошептала карга голосом, напоминающим шорох песка на ветру. – Пришли навестить старушку Анну, а? Пак, и Грималкин тоже здесь. Какая радость! – Она жестом пригласила нас к столу; ногти на ее узловатых пальцах блестели, как сталь. – Прошу, садитесь.

Мы сели за стол по кругу, и ведьма встала перед нами. От нее пахло пылью и гнилью, старыми газетами, годами хранившимися на чердаке. Она улыбнулась мне, обнажив пожелтевшие острые зубы.

– Чую потребность, – прохрипела она, опускаясь на стул. – Потребность и желание. Ты, дитя. – Она показала пальцем на меня. – Ты пришла в поисках знаний. Ищешь то, что необходимо найти, так?

– Да, – прошептала я.

Ведьма кивнула иссохшей головой.

– Спрашивай, дитя двух миров. Но помни… – Она впилась в меня взглядом своих впалых глаз. – За любые сведения нужно платить. Я дам тебе ответы, которые ты ищешь, но взамен кое-что попрошу. Согласна?

Безысходность душила меня. Еще одна сделка с фейри. Неужели это никогда не кончится?

– Мне особо нечего дать, – ответила я. Она рассмеялась свистящим смехом.

– Всегда есть что дать взамен, дитя. До сих пор ты пообещала только свободу. – Ведьма принюхалась, как собака, улавливающая запах. – У тебя еще осталась молодость, талант, голос. Твой будущий ребенок. Все это представляет для меня интерес.

– Я не отдам вам ребенка! – бездумно выпалила я.

– Неужели? – Прорицательница сцепила пальцы. – Не откажешься от него, даже если он принесет тебе только горе?

– Достаточно, – раздался в темноте громкий голос Эша. – Мы пришли не будущее обсуждать. Назови свою цену, оракул, и позволь девушке решить, захочет ли она платить.

Фыркнув, оракул откинулась на спинку стула.

– Воспоминание.

– Что?

– Воспоминание, – повторила ведьма. – Такое, что вспоминается с большой любовью. Самое счастливое воспоминание из детства. У меня их так мало, понимаешь?

– Серьезно? – спросила я. – Только одно воспоминание, и это вся сделка?

– Меган… – вмешался Пак, – не воспринимай это так легкомысленно. Твои воспоминания – часть тебя. Потерять одно из них – все равно что потерять часть души.

Прозвучало зловеще.

«И все же, – подумала я, – проще оплатить воспоминанием, чем отдать голос или первенца. Нельзя скучать по тому, чего не помнишь». Я подумала о самых счастливых моментах в своей жизни: дни рождения, первый велосипед, Бо еще щенком. Ничего особенного.

– Хорошо, – ответила я оракулу и села напротив нее. – Идет. Получаете мое воспоминание – одно, а затем скажете мне то, что я хочу узнать. Договорились?

Ведьма оскалилась в улыбке.

– Да-а-а-а.

Она поднялась над столом и обхватила мое лицо обеими руками. Я вздрогнула и закрыла глаза, когда ее ногти впились мне в щеки.

– Будет немного… неприятно, – прошипела оракул, и я резко вдохнула, когда она вонзила свои когти в мой разум, разрывая его, как бумажный пакет. Я чувствовала, как она рылась у меня в голове, перебирая воспоминания, как фотографии, рассматривая их и отбрасывая. Они порхали вокруг меня: воспоминания, чувства и старые раны заново оживали, свежие и болезненные. Мне хотелось отступить, чтобы все прекратилось, но я не могла пошевельнуться. Наконец оракул остановилась, потянувшись к светлому пятну счастья, и я с ужасом поняла, что именно она искала.

«Нет! – хотелось мне закричать. – Только не это! Оставьте его, умоляю!»

– О да-а-а… – прошипела оракул, впиваясь когтями в мою память. – Возьму вот это. Теперь оно мое.

Возникло ощущение разрыва, и голову пронзила сильная боль. Я оцепенела, в горле застрял крик, и я рухнула на стул, чувствуя, будто голову раскололи надвое.

Я села, морщась от пульсирующей боли в висках. Оракул наблюдала за мной поверх стола, довольно ухмыляясь. Пак бормотал что-то невнятное, а Эш смотрел на меня с жалостью. Я чувствовала себя усталой, истощенной и пустой, будто глубоко внутри меня зияла дыра.

Я нерешительно прощупывала свои воспоминания, гадая, какое из них забрала оракул. Через мгновение я поняла, сколь абсурдно такое занятие.

– Дело сделано, – молвила оракул, положив руки на стол ладонями вверх. – Теперь я выполню свою часть сделки. Возьми меня за руки, дитя, и задай свой вопрос.

Подавив внезапное отвращение, я осторожно положила руки на ее ладони, вздрогнув, когда ее длинные ногти обвились вокруг моих пальцев. Ведьма закрыла впалые глаза.